Haliclona (Reniera) caduca - CyberTesis UACh - Universidad ...

4. INTRODUCCIÓN
Las esponjas constituyen un grupo de gran éxito evolutivo, que se ha ramificado en varios miles
de especies, las estimaciones para el número de especies descritas de Porifera en el mundo varían
de 5500 (Bouchet, 2006) a 5000-10000 (Groombridge & Jenkins, 2002), pero se estima que
existen al menos 15.000 especies de esponjas a escala mundial, de las cuales sólo 7.000 están
descritas actualmente en la literatura (Willenz et al 2009). Y unas 150 especies aproximadamente
serían de agua dulce. Y son en cierta forma un recurso biológico desconocido. Las esponjas son
animales bentónicos inmóviles que se alimentan por filtración. Generalmente las esponjas son
marinas, aunque existen algunas especies que viven en aguas dulces, como la única familia citada
para Chile de Demospongias de agua dulce Spongillidae (Sielfeld, 2002). Siempre viven unidas
al substrato y no se desplazan. A veces se desarrollan dentro de algunas oquedades en la roca, son
denominadas entonces esponjas incrustantes. El tamaño de la esponja es muy variable y oscila
entre 1 cm y varios metros. Hay esponjas que viven aisladas y esponjas coloniales, aunque la
mayoría son individuos aislados y masivos.
El Phylum Porifera está subdividido en tres Clases (Hexactinellida, Calcarea y Demospongiae),
principalmente de acuerdo a la composición y estructura de sus elementos esqueléticos. La Clase
Hexactinellida posee un esqueleto de espículas silíceas con seis rayos y viven principalmente en
aguas marinas profundas. La Clase Calcarea poseen un esqueleto formado por espículas de
carbonato de calcio, casi siempre con 3 rayos. La Clase Demospongiae son las más abundantes,
representan el 85-90% de la fauna global de esponjas e incluyen las escasas especies de agua
dulce conocidas (Willenz et al 2009).
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