PLANCHAS OFFSET

REPORTAJE
PLANCHAS OFFSET
Origen, evolución y perspectivas
Desde el descubrimiento de la litografía o impresión físico-química por Alois Senefelder en el año
1798, transcurrieron más de 100 años hasta que las piedras litográficas planas comenzaron a ser
sustituidas por planchas de zinc que podían ser curvadas sobre los cilindros.
Con ellas fue posible el comienzo del offset tal como hoy lo conocemos.
No fue hasta 1904-1907 cuando resultó
viable el moderno proceso de
impresión offset, también basado
en fenómenos físico-químicos, dejando atrás
el proceso tradicional sobre piedras que utilizaban
extractos de grasa y agua.
El offset, líder actual de la impresión, surgió
de los desarrollos creados en el campo
de las planchas de zinc a comienzos
del siglo XX, haciendo uso de la impresión
indirecta, utilizada ya para imprimir hojalata.
Sin embargo, la gran expansión del offset
no llegó hasta los años 50, cuando los
proveedores de la industria gráfica perfeccionaron
sus productos, en particular las
tintas, soluciones de mojado y demás agentes
del proceso. Así vemos que la historia
del éxito del offset no es, en primer término,
mérito de la máquina de imprimir,
pues un análisis histórico de la impresión
offset demuestra que fue la preparación
de la forma impresora, con sus continuos
progresos, la que ha conducido a lo que
es hoy el offset: un procedimiento de impresión
universal con calidad fotográfica.
El principio básico de impresión, es decir,
el proceso de transferencia de la tinta
con los tres cilindros (cilindro portaplancha,
cilindro portamantilla y de contrapresión
o cilindro impresor) no ha variado desde
que fue patentado por Ira Washington
Rubel y Caspar Hermann en 1904 hasta
nuestros días. Donde verdaderamente se
han producido cambios revolucionarios ha
sido en la plancha o forma impresora y en
su modo de preparación, cuya cronología
aproximada presentamos seguidamente.
1900-1947
Utilización de técnicas manuales litográficas
sobre piedra y zinc. En ambos casos
se requería una cuidadosa preparación de
la superficie mediante soluciones ácidas,
seguidas de un pulido y toscado con polvo
de piedra pómez, para obtener la aspereza
y graneado necesarios para el proceso
litográfico a base de betún de Judea,
lápices grasos, etc. Posteriormente se llegó
al primer proceso fotomecánico de copia,
en negativo con albúmina-dicromato
y en positivo con soluciones de goma arábiga
dicromatada.
1947-1956
Hans Eggen introdujo la emulsión de copia
a base de alcohol polivinílico que podía
ser revelada con agua y que supuso,
tras sucesivos perfeccionamientos, una mejora
considerable en la preparación de las
planchas.
Se utilizaban planchas de zinc que se pulían
y graneaban, fina y uniformemente,
en los mismos talleres de imprenta, para
conseguir la reproducción de las tramas y
al mismo tiempo, la conducción del agua
durante el tiraje. En 1949, la firma Kalle patentó
la primera plancha presensibilizada
con base de aluminio graneado mecánicamente,
lo que supuso un progreso decisivo
en el campo de la preparación de la
forma impresora para offset.
Otro avance muy importante se produjo
en 1956 con la aparición de las planchas
de aluminio micrograneadas de unsolo
uso, las cuales dieron un claro impulso
a la calidad de la impresión offset, pues
su grano, mucho más fino que el de las
planchas de zinc, permitía una reproducción
más fina, exacta y uniforme de los puntos
de la película fotográfica tramada.
1956-1965
Se introdujeron las planchas de aluminio
anodizadas, graneadas mecánica o electrolíticamente,
que hicieron también una
importante contribución a la mejora de la
impresión offset por su buen comportamiento
en la máquina de imprimir, ya que
requerían menos agua, permitían tirajes más
largos y eran más resistentes que las de
aluminio micrograno al desgaste y a la
oxidación. Aún hoy en día, prácticamente
todas las planchas offset que se utilizan en
el mundo, sean presensibilizadas convencionales
o las nuevas planchas digitales para
CtP, se fabrican sobre esta misma base de
aluminio electrograneado y anodizado.
En esta época llegaron también las planchas
metálicas de varias capas, bi y trimetalicas,
que tuvieron un papel significativo
para los altos tirajes.
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REPORTAJE
1965-2005
A partir de mediados de los años 60, una
vez caducadas las primeras patentes de Kalle,
se extendió paulatinamente por todo el
mundo, la fabricación y uso de las planchas
presensibilizadas positivas y negativas
que han constituido el estándar universal
de la forma impresora para offset
en estos últimos 30 años.
Cabe mencionar, no obstante, la aparición
a principios de los años 80 de las planchas
sin agua o “waterless”, en las que la
superficie no impresora está constituida por
una capa de silicona que rechaza la tinta,
y que a pesar de su gran calidad de impresión
sigue teniendo un uso limitado por
los problemas prácticos que implica su
utilización.
Sin dejar de citar otros tipos de planchas
como las electrofotográficas, de difusión
de plata, o con base de papel, poliéster,
etc. ya casi desaparecidas, se puede
afirmar que el cambio más importante y revolucionario
en el modo de preparar la plancha
offset, desde sus inicios hace más de
100 años, ha sido la aparición del sistema
Computer to plate (CtP) con el que ya no
es necesaria el empleo de técnicas fotográficas,
pues la imagen se forma en la plancha
por la acción de un rayo láser controlado
por ordenador. Las diferentes planchas
que emplean esta tecnología, están provistas
de recubrimientos sensibles a los distintos
tipos de lásers utilizados: emulsiones
fotopolímeras, de haluros de plata, térmicas,
ablativas, sin procesado, etc. Se calcula
que casi el 50 % de las planchas offset
utilizadas actualmente en todo el mundo
ya corresponden a estas tecnologías y su
implantación sigue creciendo rápidamente,
por lo que en muy pocos años, las
planchas analógicas o convencionales pasarán
a ser cosa del pasado, como sucedió
con las planchas de zinc o de aluminio
micrograneado .
Curiosamente, donde no se han producido
cambios o mejoras significativas durante
los últimos 40 años ha sido en el
material de base de las planchas, pues
tanto en las planchas analógicas como en
las nuevas digitales sigue estando constituida
por una lámina de aluminio electrograneada
y anodizada sobre la que se deposita
la capa sensible correspondiente.
Probablemente esta continuidad ha sido debida
a que, por un lado, el aluminio constituye
una base relativamente económica
y, por otro, al comportamiento aceptablemente
bueno de las planchas anodizadas
en la máquina de imprimir. Recientemente
se ha producido una novedad importante
en este campo, que ha despertado
una gran expectación: la aparición de planchas
con recubrimiento cerámico. Estas planchas,
también con base de aluminio, están
provistas de varias capas de material cerámico,
en lugar de la clásica superficie electrograneada
y anodizada que se ha utilizado
hasta ahora por todos los fabricantes
de soportes impresores.
Cabe esperar que este nuevo sustrato cerámico,
fruto del trabajo de varios años de
investigación de un fabricante español de
planchas, sea acogido favorable y rápidamente
por el mercado, ya que aporta indudables
ventajas para la impresión offset:
requiere menos cantidad de solución
mojadora y alcohol en máquina, aumentando
así sensiblemente la calidad de impresión.
También es muy resistente a la
abrasión, permitiendo largos tirajes sin horneado,
no se oxida, etc.
En su fabricación no se produce disolución
de aluminio contaminante de la aguas
residuales, como ocurre en el proceso de
electrograneado y anodizado, y su utilización
permite a los impresores reducir la
cantidad de alcohol isopropílico o eliminarlo
totalmente.
Podemos por tanto augurar que la plancha
offset que se utilizará en los próximos
años, será una plancha de aluminio con sustrato
cerámico y provista de una capa sensible
que no requerirá ningún tipo de procesado
químico, uniendo la facilidad y
calidad en la impresión, respetando, además,
el medio ambiente. ///
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