virología - Severo Ochoa - Universidad Autónoma de Madrid

Historia de la Virología
Aún con grandes
dificultades, y con
estimaciones de
éxito que deben
corregirse una y
otra vez, la
erradicación de la
hepatitis B continúa
contemplándose
como un hito
alcanzable por la
comunidad
científica
hiben marcadores de infección pasada
y resuelta [18] , y algunos datos obtenidos
sobre donantes de sangre sugieren
que quizás el VHB pueda ocultarse
y mostrarse periódicamente al sistema
inmunológico en forma similar a
como lo hacen los virus herpes mediante
su característica estrategia de
latencia-recurrencia-reactivación [19] .
De ser esto cierto, el VHB sería el
único virus humano que podríamos
calificar como capaz de persistir a través
de los tres mecanismos de persistencia
viral que conocemos: infección
crónica, latencia e integración.
La investigación de la hepatitis B
en España
La historia contemporánea de la hepatitis
B nació, como hemos visto, en el
mundo de la transfusión sanguínea, y
España no fue una excepción en ello.
En el año 1970, los hepatólogos del
hospital Valle de Hebrón de Barcelona
irrumpieron en el escenario de la literatura
científica internacional sobre la
hepatitis B para quedarse, y lo hicieron
de la mano del banco de sangre
del hospital con una carta sobre el
«antígeno Australia» en España. Poco
después, continuaron vivos en el tema
con una comunicación muy pionera
sobre los subtipos del HBsAg en pacientes
con glomérulonefritis. A partir
de ahí, las aportaciones de este grupo
al conocimiento de la hepatitis B, especialmente
en lo que toca a los aspectos
clínicos y al tratamiento de los
pacientes con hepatitis B crónica, han
sido constantes. Correspondió, asimismo,
a este grupo comunicar los
primeros datos sobre la infección por
el VHD en nuestro país. Sin salir aún
de Barcelona, los hepatólogos del
Hospital Clínico Provincial iniciaron su
también larga andadura internacional
en el tema con la primera comunicación
sobre VHB y carcinoma hepatocelular
remitida desde España.
A partir de 1975, fueron muchos los
grupos que se incorporaron a la generación
de datos sobre la hepatitis B en
España, esencialmente en revistas locales.
En el plano internacional, encontramos,
ya en la década de 1980,
al grupo del Hospital Clínico de Granada,
al de la Fundación Jiménez Díaz
de Madrid, al del Hospital Clínico de
Valencia, y más tarde a muchos otros
que aportaron resultados sobre la patología,
el diagnóstico, el tratamiento
y la epidemiología de la hepatitis B.
Por lo que concierne más directamente
al autor de este artículo, diré
que la andadura internacional del Centro
Nacional de Microbiología en este
tema comenzó en el año 1988 con una
comunicación sobre la epidemiología
del VHD encabezada por Pilar León,
seguida inmediatamente de otra referente
a un patrón serológico atípico de
marcadores de infección por VHB que
un grupo francés había propuesto
meses antes como reflejo de la hipotética
existencia de una variante viral
nueva. El trabajo posterior se centró
esencialmente en dos aspectos: los
estudios en torno a la peculiar situación
de las poblaciones amerindias de
Sudamérica y la investigación de la
epidemiología molecular del VHB en
España, incluyendo la caracterización
de variantes del HBsAg de potencial
relevancia en salud pública. Ha sido,
sin duda, este último el de más continuidad
y el que mejores frutos ha rendido.
Al margen de que pueda apreciarse
mayor o menor mérito en ellos,
sí puedo asegurar haber disfrutado
enormemente del «contacto intelectual»
con este único y fascinante ser
vivo, y del trato con los compañeros
con quienes he compartido la experiencia
durante ya 25 años. Mi más
sincero agradecimiento a todos ellos.
José Manuel Echevarría
jmecheva@isciii.es
Vocal del Grupo de Historia de la
Virología de la S.E.V.
Centro Nacional de Microbiología
Instituto de Salud Carlos III. Madrid
Virología | Volumen 13 - Número 3/2010
36