HISTORIA Y DESASTRES EN AMERICA LATINA - La RED

HISTORIA Y DESASTRES EN AMÉRICA LATINA VOL. II
Virginia Garcia Acosta
sinónimos, aunque en ocasiones también se hablaba de "seca extremosa", "seca
prolongada" o de un periodo "extremadamente seco", dando la idea de que las sequías
se presentaban cuando las precipitaciones y los escurrimientos se reducían o se
ampliaban más allá de lo que los hombres decimonónicos consideraban "normal".
En un intento por aclarar la confusión que brinda la documentación y las definiciones
actuales, en este ensayo entenderemos por seca aquel periodo normal (febrero-mayo,
julio-octubre) que existe entre temporadas de lluvias (mayo-junio, noviembre-enero), el
cual se puede extender un tiempo razonable (uno o dos meses) después de que los
agricultores consideraban que debía llover. Si la seca se prolongaba más allá del
periodo de "gracia", y existía una "nula" precipitación pluvial, podemos hablar de una
sequía, cuando amenazaba una pérdida de cosechas. Las canículas o sequías
intraestivales, bien conocidas en la cotidianidad de las sociedades urbanas y rurales del
México del siglo XIX, las consideraremos como aquéllas en las que la temporada de
lluvias se interrumpía, dañando el crecimiento de las plantas, mas no ocasionando su
total ruina.
Este hecho dependerá de la región en que se presentaba la escasez de lluvia, ya que
los periodos de siembra y cosecha pueden variar del centro al sur del país, pero no en
el norte. Es entonces importante considerar la regionalización del fenómeno y sus
efectos. México se caracteriza por tener, de norte a sur y de este a oeste, diferentes
tipos de clima, hidrología y orografía, por lo cual no se deben generalizar los tiempos
agrícolas ni los impactos de un determinado fenómeno hidrológico potencialmente
peligroso.
SECUENCIA DE SECAS Y SEQUÍAS DURANTE LA SEGUNDA MITAD DEL SIGLO
XIX
Al asomarse la segunda mitad del siglo XIX, los mexicanos esperaban superar las
guerras internas y externas; los constantes cambios de gobierno; los déficit
presupuestales del gobierno, aunados a fuertes crisis económicas; las periódicas
pérdidas de ganado y cosechas por falta de lluvias y la presencia de plagas, así como
las constantes irrupciones de los denominados "indios bárbaros" del norte. Los
mexicanos continuaron sufriendo, durante varias decenas de años, la inestabilidad
política de los años precedentes.
No sólo se enfrentaban a luchas políticas y problemas económicos, sino también a las
fuerzas de la naturaleza, que en ocasiones eran más devastadoras que las guerras que
sostenían los diversos grupos políticos. La esperanza de una relativa paz no se lograría
plasmar en la realidad sino hasta la década de los ochenta, cuando Porfirio Díaz logró
centralizar la administración pública, fomentar la economía gracias a las crecientes
inversiones extranjeras, controlar los intereses regionales de las oligarquías y, con todo
ello, consolidar un Estado fuerte.
Durante los años cincuenta la población parecía preocuparse solamente por las guerras
civiles, aunque en ocasiones los periódicos difundían otro tipo de información; tal es el
caso de una noticia proveniente de Sinaloa sobre la muerte diaria de 500 cabezas de
Red de Estudios Sociales en Prevención de Desastres en América Latina
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