HISTORIA Y DESASTRES EN AMERICA LATINA - La RED

HISTORIA Y DESASTRES EN AMÉRICA LATINA VOL. II
Virginia Garcia Acosta
FUENTES Y ESTUDIOS SOBRE DESASTRES HISTÓRICOS EN
COLOMBIA. RETROSPECTIVA Y ESTADO ACTUAL 1
ESPINOSA BAQUERO
The historical investigations applied to natural hazard studies in Colombia are quite
numerous and started some 50 years ago with the first papers written by Father Jesús
Emilio Ramírez. His most relevant contibution is the well known Historia de los
Terremotos en Colombia (1975). During the last 15 years Colombia has been shaken by
several natural disasters. As a result, natural hazard studies have been undertaken and
in most of them the historical part has turned out to be very important. Sources of
information, covering the last 500 years, have appeared to be very good in terms of
quality and amount of data.
This paper describes the different steps followed by the historical studies applied to
natural phenomena in Colombia since the spanish colonial period and analyses the
present state of the works.
ANTECEDENTES
Las primeras observaciones sistemáticas sobre la ocurrencia y los efectos de
fenómenos naturales en la actual Colombia son bastante antiguas. Curiosamente, no
son obra de los naturalistas de siglos anteriores pues, en realidad, hubo que esperar
hasta el siglo XX para que los científicos se ocuparan del asunto; se trata más bien de
obras escritas por personas inquietas, por lo general bien ilustradas, que tuvieron la
curiosidad de llevar registros permanentes durante periodos más o menos largos. La
mayoría de ellas constituyen notas sobre algún fenómeno específico: catálogos de
sismos sentidos en determinadas ciudades o regiones, o bien registros de las
erupciones de algún volcán durante cierto periodo. Algunas observaciones sistemáticas
sobre fenómenos naturales están contenidas en notas personales, diarios, o escritos
autobiográficos, con toda suerte de anotaciones familiares, laborales u otras.
Las autoridades coloniales no llevaron ninguna estadística sobre los fenómenos
naturales ocurridos, como tampoco lo hicieron las republicanas en el siglo XIX y en
buena parte del XX. No obstante, existen documentos oficiales que son la mejor fuente
de información sobre el tema, a pesar de que se encuentran dispersos en diversos
archivos y colecciones. Durante la Colonia, y desde muy temprano, las autoridades
elaboraron informes detallados cuando ciertos fenómenos naturales causaron daños
graves, como en el caso del terremoto de Tunjuelo en 1644, que causó considerables
perjuicios cerca de Santa Fe de Bogotá, y que originó tanto una visita como su
consecuente informe de parte de un comisionado de la Real Audiencia de Santa Fe. 2
Otro ejemplo similar, también para la época colonial, es el que se derivó de la comisión
ordenada a raíz del famoso terremoto de Riobamba ocurrido en 1797. 3 También existen
informes oficiales sobre desastres para el siglo XIX, con frecuencia muy detallados.
Red de Estudios Sociales en Prevención de Desastres en América Latina
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