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técnica y procesos
El 70% de los productos termoconformados son envases
El termoconformado,
una opción eficiente
En la industria del envase de pared delgada, el proceso de transformación de plástico mediante
termoconformado cobra fuerza y rivaliza incluso con la inyección. No en balde, más del 70%
de piezas plásticas termofornadas son envases.
Según algunos expertos, la actual situación de precios
de materias primas al alza, esta llevando cada vez más
a muchos transformadores que hasta ahora producían
envases mediante inyección, a incorporar nuevas líneas de
termoformado, más eficientes.
Como escribía Frank Nissel, presidente de Welex Inc.,
fabricante de líneas de estrusión para láminas, en un artículo
publicado en el Plastics Today, en el que comparaba
inyección y termoformado como procesos rivales en la fabricación
de envases, las inyectoras solían tener capacidades
mucho mas grandes que las termoformadoras, y éstas
requerían un proceso de doble etapa: extrusión de lamina
seguida de formado.
Pero ahora, la mayoría de termoformadores trabajan directamente
en línea con los extrusores de lámina, y disponen
incluso de capacidades de 3.000 kg/hora o más, lo que
excede de largo cualquier inyectora en el rango equivalente
y decanta la eficiencia de costes por envase de pared delgada
en favor del termoformado cuando se trata de grandes
volúmenes.
En el lado opuesto, encontramos, sin embargo, que la
extrusión/termoformado de láminas exige una mayor atención
y control que el proceso de inyección y que, además,
las líneas de extrusión de laminas tardan su tiempo en precalentarse
y necesitan ajustarse después de arrancar. Aún
cuando la transición no ha resultado del todo fácil, los resultados
finales han sido positivos y se han traducido en
una reconversión de parte del mercado en esa dirección.
Economía y retorno de la inversión
Otra gran diferencia entre inyectoras y termoconformadoras
es el retorno de la inversión. Algo que, comparativamente,
resulta difícil, entre otras cosas, porque no existen
parámetros totalmente equivalentes.
Como reconocía Nissel en el artículo mencionado, es
difícil calcular o justificar la economía relativa de los dos
Los expertos ponen
de manifiesto las ventajas
que para la producción
de envases a gran escala
presenta el termoconformado
frente a otros proceso
como el de inyección
procesos debido a sus diferencias de escala. Líneas de termoformado
con capacidad de 6.000-8.000 kg/h se están
convirtiendo en la norma para los grandes volúmenes de
artículos como tazas y envases lácteos. No hay máquina
de moldeo por inyección en ese rango, por lo que los costos
de inversión/retorno no son comparables. Sí juega en
favor del termoconformado el ahorro de costes de material
de hasta el 20% a causa de la rigidez de orientación
del polipropileno.
Por contra, el termoformado consume más energía en
general que el moldeo por inyección debido al nivel de residuos
generados del 50% que debe ser reprocesado. Pero
aún considerando un coste promedio de reprocesamiento
de 0.15 dólares/lb sigue habiendo ahorro en el proceso de
termoconformado. ❙❙
EJEMPLO DE AHORRO DE MATERIAS PRIMAS
INYECCIÓN Y EXTRUSIÓN
Vaso de yogurt
225 ml
Bandeja de
margarina 454 gr
Bandeja de queso
cremoso 720 gr
Inyectado
Termoconformado
Ahorros $ / 1.000
8 gr 6 gr 25 % 4,40 $
16 gr 12 gr 25 % 8,80 $
24 gr 16 gr 25 % 13,20 $
Ahorros en costo de material con envases lácteos típicos
(precios estimados PP, $ 1,0 / lb)
Fuente: Plástics Today.
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