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los misioneros no tuvieron que realizar traslados de población tan radicales
como en el norte, aunque en la época de la mayor mortandad de los indios,
los habitantes que quedaban en los diezmados pueblos podían ser concentrados
en una sola comunidad. Los indios del norte eran nómadas y vivían en grupos
pequeños. Los misioneros pensaban que sólo podrían controlarlos si los congregaban
en grandes poblaciones. Tras la conversión, ésta era la primera
exigencia que plantearon los misioneros a sus pupilos: que vivieran en las
misiones bajo la supervisión de un sacerdote jesuíta o franciscano. A continuación,
los misioneros procuraron modificar el modelo de subsistencia de los
indios. Allí donde los indios habían vivido de la caza y la recolección, se
introdujo la agricultura. Incluso para aquellas tribus que ya habían practicado
la agricultura, la vida cambió radicalmente. Se promovieron nuevos instrumentos
como el arado, y nuevos cultivos. Los misioneros llevaron ganado y animales
que los indios americanos precoloniales no conocían: vacas, caballos, cerdos,
etcétera. Cada familia recibió una parcela de tierra suficientemente grande
para alimentarse y se les permitía trabajarla durante cierto número de días
(tres días a la semana entre los indios yaquis de Sonora). A diferencia de los
indios del México central, los pupilos de las misiones no tenían que trabajar
para terratenientes o autoridades españoles. Pero los misioneros sí les exigían
que trabajaran las tierras comunales durante una cantidad específica de tiempo.
Los rendimientos de estas tierras se usaban para muy diferentes propósitos:
para sostener a los misioneros, para mantener a la población india en tiempos
de escasez y hambrunas, y para financiar las actividades de las órdenes religiosas
en otras partes del país o incluso en otras partes del mundo.
En el México central, tanto los misioneros como la Corona española
habían intentado debilitar y desmantelar cualquier autoridad india por encima
del nivel del pueblo. En el norte, donde no habían existido tales autoridades,
eran los misioneros quienes a menudo instauraron por primera vez
autoridades indias para los pueblos, o incluso tribales. Estas autoridades se
convirtieron en el medio a través del cual los misioneros procuraban gobernar
a sus pupilos. 34
En ocasiones, la estrategia de los misioneros obtuvo éxitos espectaculares,
a veces fracasos abyectos. En general, funcionó mejor que las anteriores
estrategias españolas de colonización del norte. Varios factores se pueden
considerar fundamentales para el éxito de los misioneros. El primero era el
grado de movilidad y dispersión geográfica de los indios que los misioneros
intentaban colonizar. Cuanto más nómadas y dispersos los indios, menos éxito
tenían ios misioneros. Ni los jesuítas ni los franciscanos se acercaron siquiera
a "misionizar" a los apaches o los comanches. La eficacia del control
dependía de que se lograra concentrar a la tribu en un número limitado
de lugares. El segundo factor era el grado de estratificación y centralización
social dentro de las comunidades o tribus. Cuanto más estratificada y centra-
h
lizada era la organización social de los indios, más probable era que los
misioneros pudieran encontrar aliados que les ayudasen a ejercer un control
social efectivo. Un tercer factor era el grado en que los misioneros lograban
proteger a sus pupilos del dominio de las autoridades seculares españolas y
del flujo de colonos españoles. Un cuarto factor era la incidencia de enfermedades
y epidemias. Al,congregar a los indios de caseríos muy distantes en
grandes poblaciones, los misioneros a menudo contribuían a la difusión de las
enfermedades. 35 Finalmente, estaban las consecuencias económicas de la intervención
de los misioneros.
La actuación de los misioneros entre los yaquis y los tarahumaras ilustra
muy bien la importancia de estos factores. Los yaquis vivían en el norte de
México, en la zona que penetraron los jesuítas a mediados del siglo xvii.
Tras breves luchas, a principios de siglo, con las tropas españolas, los propios
jefes yaquis llamaron a los misioneros y durante más de un siglo se
sometieron completamente a su control Aceptaron fácilmente las indicaciones
de los jesuítas para concentrar su población, dispersa en varios cientos
de las llamadas rancherías, en ocho poblaciones compactas. Aceptaron un
nuevo y complejo sistema de organización tribal. Los jesuítas implementaron
nuevos métodos, de agricultura intensiva y los yaquis adoptaron animales domésticos.
Se sublevaron sólo una vez durante la época colonial española, en
1740, y su revuelta fue de una duración e intensidad limitadas. De hecho
permitieron que los misioneros abandonaran vivos el territorio yaqui y que
volvieran una vez acabada la revuelta.
No puede decirse otro tanto de la actividad de los misioneros entre
los tarahumaras, que produjo algunos de los alzamientos indios más sangrientos
de la historia colonial española: en 1646, 1650, 1684 y de nuevo
en 1698. Muchos de los misioneros perecieron. Los campamentos fueron
desmantelados. Después del último de estos levantamientos, los tarahumaras
simplemente se desvanecieron en las montañas prácticamente inaccesibles
de la Sierra Madre. Sólo una minoría mantuvo los vínculos con los
misioneros.
La primera diferencia entreJas dos tribus fue su modelo de poblamiento.
Ambas habían vivido en rancherías muy dispersas, antes de la llegada de los
misioneros; pero las rancherías yaquis eran relativamente grandes y constaban
de varias familias, a veces hasta de varios cientos de personas. Las de
los tarahumaras rara vez trascendían los límites de una sola familia. La concentración
que los jesuítas trataron de imponer fue por tanto mucho más
extraña para los tarahumaras que para los yaquis. 36
Ambas tribus tenían una forma relativamente igualitaria de organización
social y ninguna había estado expuesta a ningún tipo de autoridad central.
Pero a diferencia de los tarahumaras, los yaquis habían conocido por lo
menos los rudimentos de una organización centralizada durante las épocas
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