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los campesinos esas revueltas en pequeña escala y su participación masiva en
las grandes revoluciones sociales? ;.v, y.;.
Hay dos formas de responder a esta pregunta. Una es la que yo llamaría
la forma externa: una comparación entre los levantamientos rurales de México
con los que han tenido lugar en el resto de América Latina. Tal es el
tema del ensayo de John H. Coatsworth incluido en este libro. Yo me concentraré
aquí en lo que llamaré la forma interna: una comparación entre las
diversas revueltas rurales de México en el tiempo y en el espacio.
Este ensayo se ocupa principalmente de la época precolombina y colonial.
Los rasgos sobresalientes de las posteriores revueltas, que se iniciaron
con la lucha por la independencia, se especificarán antes, para proporcionar
una base de comparación, pero el centró de atención se situará en el
México anterior a 1810. Un segundo ensayo se ocupará del periodo posterior
a 1810, y propondrá algunas conclusiones generales sobre los modelos
de levantamiento rural a lo largo de toda la historia mexicana. 'En el actual
estado de la investigación, ese enfoque comparativo sólo puede llevarnos a
la formulación de hipótesis para la investigación futura.
En este ensayo he utilizado el término de revuelta "rural" en vez de revuelta
"campesina" porque "rural" abarca una gama mayor/Incluye no sólo los
levantamientos de los habitantes de los puéblósrsino también las revueltas de
los peones de las haciendas, así como de los trabajadores semi-ruralés y
semi-industriales. Una definición clara del terminó "revueltas rurales" plantea
dificultades considerables. Estas dificultades son menos graves por lo que
respecta a la mayor parte del periodo' colonial y del pórfiriato, cuando existía
un Estado fuerte en México. Con la excepción-dé unos cuantos líderes que
procedían de fuera dé la sociedad rural; comctintelectuáles urbanos o sacerdotes,
las revueltas de esos dos periodos en general quedan limitadas a las
clases inferiores de la sociedad rural;* las ; demandas sociales, económicas,
políticas y religiosas que formulaban correspondían claramente a las de las
clases inferiores. Resulta mucho más difícil definir los levantamientos rurales
de la época del dominio azteca y de la mayor parte del siglo XIX. Durante esas
dos épocas, cuando el Estado central era mucho más débil y estaba menos
consolidado, los cabecillas regionales, los guerreros^ caudillos y caciques —en
su mayoría, ricos terratenientes— se sublevaban contra.el gobierno central y
a menudo establecían alianzas con los campesinos y con los peones de sus
tierras. ¿Hasta qué punto se pueden considerar, estos movimientos como levantamientos
rurales?.
;'
El problema se vuelve aún más complejo' én'relación con las dos grandes
revoluciones nacionales qué sacudieron a México en 1810-1820 y en 1910-
1920. Grandes masas de habitantes rurales de todos tipos se unieron a los
ejércitos revolucionarios, con frecuencia encabezados por personas que no
eran campesinos. ¿Hasta qué punto y bajo qué circunstancias se puede
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k
considerar a esas fuerzas como ejércitos campesinos y en qué momento se
convertían en otra cosa? ¿En qué momento se convertían los campesinos
rebeldes en soldados profesionales o mercenarios? Aunque no existe una
respuesta definitiva a estas preguntas, no es posible ignorarlas. Por lo tanto,
he incluido en este análisis de los levantamientos rurales todos los movimientos
en qué participaron organizaciones o entidades claramente identificares
que representaban a las clases bajas del campo mexicano: las comunidades
de los pueblos, las organizaciones tribales y las organizaciones
políticas compuestas por o que representaban a los habitantes rurales. Un
segundo criterio consistió en que las demandas de los sublevados tuvieran
relación con las demandas sociales, económicas, políticas o religiosas de la
población rural. Esta definición puede resultar a veces confusa. Sin embargo,
la encuentro más útil que las definiciones que excluyen todo movimiento
en que los campesinos se alineaban con o se subordinaban a otros sectores
de la sociedad.
Los historiadores que se ocupan de los levantamientos rurales prehispánicos
y coloniales en México se enfrentan a dos problemas principales. El
primera es la gran disparidad de las fuentes, especialmente para la época
prehispánica. Aunque existen numerosos y bien conservados registros de la
época colonial, no puede decirse otro tanto de los tiempos precolombinos.
Los registros escritos abarcan como máximo dos siglos antes de la llegada
de los españoles y fueron en su mayoría escritos después de la Conquista,
tienen un alcance limitado y suelen delatar la influencia de los conceptos
españoles. ,Las épocas anteriores sólo se pueden documentar arqueológicamente.
Otro problema, tal vez más grave, que tienen que enfrentar los historiadores
que se ocupan de los levantamientos rurales tanto en la época
prehispánica como en la Colonia, es el enorme impacto ideológico, político
y social de la Revolución Mexicana de 1910-1920. Aunque este impacto ha
generado algunos excelentes estudios sobre las revueltas agrarias de los siglos
XIX y XX, también ha suscitado en ocasiones una proyección retrospectiva
de este tipo de movimientos sociales, que no necesariamente son característicos
de las épocas anteriores.
Sin embargo, inversamente, los rasgos principales de los alzamientos rurales
de los siglos XIX y XX en México, descubiertos a raíz de los estudios
suscitados por la Revolución Mexicana, se han convertido en un parámetro
sumamente útil para el estudio comparativo de los movimientos revolucionarios
rurales en México. ¿Son los ocho rasgos siguientes principalmente
característicos de la historia mexicana "moderna" o forman parte tan indisoluble
de la evolución de México que se les puede encontrar también en
las épocas prehispánica y colonial?
1] La frecuencia: Entre 1810 y 1910 (con la excepción de unos cuantos
años, en el momento culminante de la dictadura porfiriana), apenas trans-
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