aplicacionesLa incorporación de materiales ligeros <strong>en</strong> la industria automotriz supone unaapuesta ganadora, tanto ecológica como económicaEl plástico, aliado de unaautomoción más sost<strong>en</strong>ibleTanto las necesidades del Planeta como las regulaciones de la Administración, sin olvidar losdistintos planes inc<strong>en</strong>tivadores a la compra de vehículos, demandan lo mismo: automóviles conm<strong>en</strong>or cantidad de emisiones y de consumo de combustible. Afortunadam<strong>en</strong>te, el plástico puedeayudar a que se cumpla ese propósito mi<strong>en</strong>tras b<strong>en</strong>eficia a su propia industria.La compañía internacional de investigación de mercadoFrost and Sullivan ha publlicado reci<strong>en</strong>tem<strong>en</strong>te un estudio,recogido por el CEP, donde se afirma que elmercado mundial de materiales sustitutivos <strong>en</strong> la industriaautomotriz, <strong>en</strong>tre los que se <strong>en</strong>cu<strong>en</strong>tra el plástico, obtuvo ingresospor valor de 29.000 millones de euros <strong>en</strong> 2010, unacifra que se prevé que aum<strong>en</strong>te a 73.000 <strong>en</strong> 2017. La progresivaincorporación de materiales ligeros ayudará a los fabricantesa reducir las emisiones actuales de los vehículosde 160 g/km a 130 g/km <strong>en</strong> 2015; eso quiere decir que unahorro del 10% <strong>en</strong> el peso del vehículo significa una reducciónde combustible del 5% al 7%.El plástico, junto con el aluminio, es uno de estos materialesligeros, concretam<strong>en</strong>te el que ofrece un mayor númerode aplicaciones y una mejor relación coste-r<strong>en</strong>dimi<strong>en</strong>to. Materialescomo los LFT (termoplásticos reforzados con fibraslargas), el PP, el PBT o la poliamida 6 han estado creci<strong>en</strong>docon fuerza <strong>en</strong> la mayoría de aplicaciones de automoción <strong>en</strong>el ámbito mundial, y está previsto que continuarán su increm<strong>en</strong>toa tasas de dos dígitos durante los próximos años.Materiales como los LFT, el PP,el PBT o la poliamida 6 hanestado creci<strong>en</strong>do con fuerza <strong>en</strong>la mayoría de aplicaciones deautomoción <strong>en</strong> el ámbitomundial, y está previsto quecontinuarán su increm<strong>en</strong>toBu<strong>en</strong> mom<strong>en</strong>to para la automociónSegún informaciones de ANFAC, <strong>en</strong> el año 2013 seprevé un aum<strong>en</strong>to del 11%, con un total de 2.200.000unidades, <strong>en</strong> la producción de vehículos con respectoal año 2012. Este crecimi<strong>en</strong>to está motivado principalm<strong>en</strong>tepor la exportación (un 87% de la fabricacióntotal), principalm<strong>en</strong>te a nuevos destinos. Demom<strong>en</strong>to, <strong>en</strong> los dos primeros meses del año, la fabricaciónha aum<strong>en</strong>tado un 2,6%.Y es que, aunque los volúm<strong>en</strong>es de producción devehículos <strong>en</strong> nuestro país han cerrado el año 2012 con1.979.103 unidades y un 16,6% de caída, el mes de diciembresupuso la ruptura de la t<strong>en</strong>d<strong>en</strong>cia negativaque se v<strong>en</strong>ía arrastrando <strong>en</strong> el sector desde más deun año atrás, con un aum<strong>en</strong>to de la fabricación de vehículosde un 7% (118.569 unidades). Aunque la recuperaciónno será inmediata, pues el contexto económicopara el primer semestre del año 2013 todavíano se augura favorable, las fábricas españolas han recibidoimportantes inversiones, hecho que invita aloptimismo. Hay que t<strong>en</strong>er <strong>en</strong> cu<strong>en</strong>ta que España semantuvo <strong>en</strong> el pasado ejercicio como segundo paísproductor de la UE, inmediatm<strong>en</strong>te detrás de Alemaniay seguido muy de cerca por Francia.Y otro dato positivo más: las exportaciones de vehículosespañoles crecieron casi un 10% y 105.912unidades <strong>en</strong> diciembre de 2012 y, aunque <strong>en</strong> el acumuladodel año desc<strong>en</strong>dieron un 18,48% (1.729.172unidades), volvieron a aum<strong>en</strong>tar casi un 4% <strong>en</strong> los dosprimeros meses de 2013.Inc<strong>en</strong>tivos a los vehículos sost<strong>en</strong>iblesAdemás, la prórroga del Plan PIVE 2 (vig<strong>en</strong>te durante2013 y 2014 y dotado con 150 millones de eurospor parte del Ministerio de Industria, Energía y Turismo)y el nuevo Plan PIMA Aire (con una dotación de38 milllones) para la r<strong>en</strong>ovación vehículos comerciales36 mundoPLAST
Plásticos que posibilitan la movilidad eléctricaEl Reglam<strong>en</strong>to de la UE sobre CO2 y vehículos dicta que la flota media de los fabricantes de coches debe emitir un máximo de 130 g CO2/km, parcialm<strong>en</strong>tehasta 2015, y completam<strong>en</strong>te a partir de <strong>en</strong>tonces, aunque se espera que la innovación ecológica y otras medidas podrían hacer bajarestas emisiones medias hasta unos 120 g CO2/km. Desde luego, es cierto que la t<strong>en</strong>d<strong>en</strong>cia actual es emitir muchos m<strong>en</strong>os gases contaminantes, yya <strong>en</strong>tre 2000 y 2010 las emisiones de CO2 de los vehículos se redujeron casi un 20% <strong>en</strong> la UE-27. Sin embargo, ha surgido una dificultad: a causade la nueva normativa sobre comodidad y seguridad, los coches actuales dispon<strong>en</strong> de más equipami<strong>en</strong>to, con lo cual su peso aum<strong>en</strong>ta y, consecu<strong>en</strong>tem<strong>en</strong>te,se increm<strong>en</strong>tan las emisiones de CO2. La solución estaría <strong>en</strong> utilizar más compon<strong>en</strong>tes de plástico, que aligeran el peso del vehículoy permit<strong>en</strong> múltiples aplicaciones. Otra solución para reducir las emisiones contaminantes son los vehículos eléctricos. Sin embargo, se prevé que<strong>en</strong> un futuro inmediato la introducción <strong>en</strong> los mercados de este tipo de locomoción seguirá si<strong>en</strong>do bastante baja, y sólo se espera que <strong>en</strong> 2015circul<strong>en</strong> por las carreteras poco más de cinco millones de vehículos eléctricos nuevos. Y es que, aunque estos vehículos son respetuosos con el medioambi<strong>en</strong>te, requier<strong>en</strong> baterías de alto r<strong>en</strong>dimi<strong>en</strong>to para garantizar una autonomía razonable, lo cual comporta de nuevo un increm<strong>en</strong>to de peso conel consigui<strong>en</strong>te aum<strong>en</strong>to del gasto <strong>en</strong>ergético: otra posible oportunidad para el plástico.Fu<strong>en</strong>te: PlasticsEurope.permitirán aum<strong>en</strong>tar la producción <strong>en</strong> España, segúnANFAC, <strong>en</strong>tre 60.000 y 70.000 vehículos adicionales. Demom<strong>en</strong>to, la producción ya se ha increm<strong>en</strong>tado un12% <strong>en</strong> el mes de <strong>en</strong>ero de 2013. Y son los vehículosmás ligeros y que, por tanto, emit<strong>en</strong> m<strong>en</strong>os gases contaminantes,los protagonistas de este aum<strong>en</strong>to.La investigación ti<strong>en</strong>e la palabraPara lograr esta reducción del peso de los compon<strong>en</strong>tesde los vehículos existe una línea de investigaciónque, además, es acorde con la creci<strong>en</strong>te demandade materiales biodegradables o r<strong>en</strong>ovables como alternativaal empleo de plásticos conv<strong>en</strong>cionales; deestos materiales, un amplio rango ha salido al mercado<strong>en</strong> los últimos 15 años. Sin embargo, <strong>en</strong> el casode la industria del automóvil aún se ha de investigarmás para que éstos llegu<strong>en</strong> a ser adecuados para suprocesado mediante las tecnologías de moldeo por inyeccióny termoconformado, los procesos mayoritarim<strong>en</strong>teempleados <strong>en</strong> este sector, y para que cumplanlos requerimi<strong>en</strong>tos para su empleo <strong>en</strong> el exterior y <strong>en</strong>el interior de los vehículos. Por ejemplo, deb<strong>en</strong> mejorarseaspectos como la resist<strong>en</strong>cia térmica, las prestacionesmecánicas o la emisión de compon<strong>en</strong>tesvolátiles.D<strong>en</strong>tro de esta línea de investigación, el proyectoeuropeo EuroPlast, de cuatro años de duración,con el título Research in new biomass-basedcomposites for r<strong>en</strong>ewable resources with improvedproperties for vehicle parts moulding, y coordinadopor el C<strong>en</strong>tro Tecnológico de la Automoción <strong>en</strong>Galicia (CTAG), busca desarrollar nuevos biocompositesbasados <strong>en</strong> biopolímeros y reforzados confibras naturales, nanoarcillas o cargas minerales,con procesos de transformación difer<strong>en</strong>tes e innovadorastécnicas de procesado, que les permitanalcanzar los requerimi<strong>en</strong>tos para que puedan servalidados para su empleo <strong>en</strong> el automóvil. Estosnuevos biomateriales se basan <strong>en</strong> dos poliésteresbiodegradables: el ácido poliláctico (PLA) y el polihidroxibutirato(PHB), y <strong>en</strong> un nuevo copolímerobasado <strong>en</strong> proteínas naturales.El consorcio del proyecto está formado por 13 socios,<strong>en</strong>tre ellos cuatro c<strong>en</strong>tros de investigación (Aimplas,CTAG, Fraunhofer Umsicht y PIEP) quecolaboran con pequeños y grandes fabricantes dematerias primas, <strong>en</strong> concreto bioplásticos. Lleva casitres años de investigación y, <strong>en</strong> este tiempo, se handesarrollado difer<strong>en</strong>tes formulaciones <strong>en</strong> las que seestá trabajando para que cumplan los requisitos quese exig<strong>en</strong> de determinadas piezas del interior de losvehículos, así como para minimizar el olor y los compon<strong>en</strong>tesvolátiles mediante el uso de nuevas tecnologíasde procesado, con, por ejemplo, el dióxido decarbono <strong>en</strong> estado supercrítico (sc-CO 2) <strong>en</strong> un procesode extrusión. En resum<strong>en</strong>, alternativas sost<strong>en</strong>iblesy que producirán sin duda oportunidades d<strong>en</strong>egocio. ❙❙mundoPLAST 37