Profesionalista o científica? - Facultad de Ciencias Exactas y ...

mínimo unos 400 kilómetros en la direcciónnorte-sur, y preferentemente enel mismo meridiano”, detalla la doctoraPonce Dawson, directora del Departamentode Física de la FCEyN, que coordinóel Proyecto.Más allá de que cada institución debía determinarsu precisa ubicación geográfica,los elementos a reunir para la prueba estabanal alcance de la mano. Sólo requeríanuna varilla, una escuadra, un metro decarpintero, hojas de papel en blanco, cintaadhesiva, lápiz y, de modo opcional, unaplomada o nivel. Nada que no pudieraconseguirse o elaborar en forma casera.“Eratóstenes, que era el director de la Bibliotecade Alejandría, tomó allí las medicionesjusto cuando la sombra que proyectala varilla es la menor posible”, precisaMattei, al tiempo que agrega: “Tambiénmandó a un behamista, persona encargadade medir los campos a pie, a recorrerdesde Siena a Alejandría para determinarcon sus pasos regulares la distancia entreambas ciudades y así tener el dato paraconcretar sus cálculos”.Por cierto, en la experiencia nacional noera necesario que los chicos caminaranpara determinar distancias. Además, la fechade medición era más amplia porque sesabe que no altera el resultado, y entoncespodía hacerse del 20 al 27 de junio y, siel cielo estaba nublado, pasaba al primerdía despejado siguiente. Eso sí, en los díasprevios, cada colegio tuvo que establecer aqué hora es el mediodía.¿A qué hora es el mediodía?“Los días previos a la prueba –relata ladoctora Ponce Dawson-, los chicos observaronen qué horario la sombra de lavarilla era más corta para determinar elmediodía solar, que no siempre coincidecon las 12 horas”. ¿Un ejemplo? “EnBuenos Aires, el Sol estuvo en el plano delmeridiano a las 13:05, y en El Bolsón, alas 13:46”, apunta Mattei.No faltaron casos en que, con todos lospreparativos a punto, -es decir la varillaparada sobre una base horizontal demodo perpendicular exactamente a 90grados, según la escuadra o corroboradapor la plomada, y con el metro en mano-,se frustró la ansiada medición porque justose nubló en el momento más inoportuno.“Algunos chicos nos mandaban mailsporque estaban preocupados dado que noparaba de llover. Otros nos contaban quehacían la danza de Ra para ver si salía elsol”, comenta Mattei. También ocurrieroninclemencias más allá de las meteorológicas,pero que igual no desanimarona los Eratóstenes argentinos. “En Esquelhicieron la medición arriba de las cenizasque arrojó la erupción del volcán Chaitén”,señalan.El entusiasmo convirtió al Proyecto Eratóstenesen un día distinto. “Hubo escuelasque hicieron choripanes, clases públicas,fogones en esa ocasión”, relatan.Una vez hechas las mediciones, a calcularse ha dicho. “Las escuelas compañerasmiden las sombras y con qué inclinaciónentran los rayos del Sol en distintos momentosen cada colegio. Sabiendo la distanciaentre ellas, se puede establecer elradio de la Tierra”, explica Ponce Dawson,a la vez que señala las consecuenciasde esta actividad: “Permite emplear lamatemática para entender un fenómenonatural, comprender cómo entran losrayos del Sol, por qué hay día y noche,cómo son los movimientos de la Tierray por qué son las estaciones. Además deaprender a medir y ser sistemático en laobservación”. Por su parte, Mattei señala:“La idea es transmitir a los chicos quela actividad científica está relacionadacon la creatividad”.La experiencia de ser Eratóstenes por undía fue tan positiva que intentarán repetirlaen el 2009, cuando se celebre el Año Internacionalde la Astronomía (ver Recuadro).Una varita, un metro, un mediodíasoleado y una idea genial de dos mil añosatrás pueden despertar pasiones, vocacioneso el placer de comprender en cuerpo yalma una dimensión hasta entonces lejanae inasible. Seguramente, todos compartiránel recuerdo futuro de: “¿Te acordás eldía que medimos la Tierra?”.2009, Año Internacional de la AstronomíaLas Naciones Unidas declararon 2009 elAño Internacional de la Astronomía, a pedidode Italia, patria de Galileo Galilei. Esque se trata de un homenaje al cumplirsecuatro siglos de la construcción del telescopiopor el sabio renacentista quien, con susobservaciones, puso en duda que la Tierraocupara un lugar central en el Cosmos,como se consideraba en la época.“El Universo para que lo descubras” es ellema de esta celebración global en la queparticiparán más de cien países, entre ellosla Argentina. ¿Sus objetivos? “Incrementarla actividad científica, mejorar la educaciónformal e informal en ciencia, promover lapreservación de la oscuridad del cielo y delos sitios astronómicos históricos y, quizásel más importante, que todas las personastengan la posibilidad de observar el cielocon un telescopio”, precisa la doctora OlgaPintado, quien representa para este eventoa los astrónomos argentinos ante la UniónAstronómica Internacional, responsable deesta iniciativa junto con la UNESCO.“En nuestro país estamos organizando actividadesorientadas especialmente a los jóvenes,como la medición de la distancia dela Tierra a la Luna, del diámetro de la Tierra,la construcción de relojes de sol y de sistemassolares a escala”, indicó esta investigadoradel INSUGEO/Conicet. Tambiénhabrá actividades para toda la comunidad,como conferencias, talleres, cursos, muestrasitinerantes de imágenes astronómicas,etc. “Esta iniciativa abre la posibilidad entodo el mundo de hablar sobre astronomía,que se tome conciencia del lugar que ocupamosen el Universo (y la fragilidad de eselugar), de las maravillas descubiertas y pordescubrir en el espacio”, subraya la doctoraGloria Dubner del Instituto de Astronomíay Física del Espacio, al tiempo que concluye:“También tiene que servir para llamar laatención sobre los problemas que rodean altema, como financiación limitada, problemasde género, contaminación lumínica,entre otros”.Todas las propuestas se pueden consultaren http://www.astronomia2009.org.ar. Ovía mail: aia2009.argentina@gmail.com.33