D I A G R A M A 1Los ALMACENES Y LA CADENA DE SUMINISTROAlmacén<strong>de</strong> materiasprimasFábricaAlmacén<strong>de</strong> bienesintermediosAlmacén<strong>de</strong> bienesfinalesAlmacén<strong>de</strong> materiasprimasFábricaAlmacén<strong>de</strong> bienesintermediosAlmacén<strong>de</strong> bienesfinalesPor otra parte, resulta natural que si las ca<strong>de</strong>nasmo<strong>de</strong>rnas <strong>de</strong> suministro no exigen a lasempresas contar con sus propias instalacionesproductivas para alcanzar competitividadinternacional, tampoco requieran <strong>de</strong> <strong>almacenes</strong>propios ni <strong>de</strong> administrar procesos internospara tal propósito. Por ello surgen <strong>los</strong><strong>almacenes</strong> 3pl (third party logistics), 9 queofrecen servicios <strong>de</strong> almacenaje y logística<strong>de</strong> acuerdo con las necesida<strong>de</strong>s <strong>de</strong> sus clientes,gracias a la automatización <strong>de</strong> <strong>los</strong> <strong>almacenes</strong>y a las tecnologías <strong>de</strong> la información.Cabe aclarar que si bien en otros momentos<strong>de</strong> la historia las empresas podían rentar <strong>almacenes</strong>o espacios <strong>de</strong> almacenamiento, <strong>los</strong>procesos administrativos por lo general <strong>los</strong>realizaba la misma compañía que rentaba.Con <strong>los</strong> <strong>almacenes</strong> 3pl, las empresas ya norequieren administrar <strong>los</strong> procesos internos<strong>de</strong> un almacén, pues <strong>los</strong> pue<strong>de</strong>n subcontratary lo único que <strong>de</strong>ben hacer es supervisarsu calidad.Centro <strong>de</strong> ejecución yabastecimientoDistribución a hogaresCentro <strong>de</strong> distribuciónAlmaceneslocalesDistribución a industriasFuente: Edward Frazelle, World-class Warehousing and Material Handling, McGraw-Hill, 2001.Procesos internos<strong>de</strong> <strong>los</strong> <strong>almacenes</strong>Dentro <strong>de</strong>l comercio y <strong>de</strong> <strong>los</strong> procesos <strong>de</strong>fabricación, el almacenaje tiene la funciónfundamental <strong>de</strong> evitar que las mercancíaspierdan valor por el <strong>de</strong>sgaste, antes <strong>de</strong> quesean utilizadas o vendidas. Este resguardotambién sirve para controlar las existencias<strong>de</strong> las mercancías y evitar su pérdida o robo.Por tanto, <strong>los</strong> servicios <strong>de</strong> almacenaje pue<strong>de</strong>ngenerar ventajas competitivas para lasempresas.Ahora bien, para mejorar <strong>los</strong> resultados <strong>de</strong><strong>los</strong> procesos logísticos, un gran número <strong>de</strong><strong>almacenes</strong> se ha automatizado en mayor omenor medida. Esto se <strong>de</strong>be a que este procesopermite disminuir costos y crear controlesmás eficientes <strong>de</strong> las mercancías, 7acor<strong>de</strong>s con <strong>los</strong> fines <strong>de</strong> la logística. <strong>La</strong> automatizaciónpermite incrementar <strong>los</strong> volúmenesen menores superficies, sin que por ellodisminuya la rentabilidad. Asimismo, mejorael control <strong>de</strong> operaciones, lo cual permite ladiferenciación <strong>de</strong> precios en el almacenaje<strong>de</strong> bienes, dando paso a nuevos tipos <strong>de</strong>servicios y a la posibilidad <strong>de</strong> subcontratarservicios <strong>de</strong> almacenamiento. En este caso,la tecnología <strong>de</strong> la información permite mantenernotificado a un cliente en tiempo realrespecto a <strong>los</strong> procesos <strong>de</strong> almacenamientoy asegura el control <strong>de</strong> estos servicios. Porello, la automatización <strong>de</strong> <strong>los</strong> <strong>almacenes</strong> se7. Mikko Varila, Marko Seppänen y EskoHeinonen, “Effects of Automation on CostAccounting: A Case of Study in WarehousingLogistics”, ponencia en la 7th ManufacturingAccounting Research Conference, Temper,Finlandia, 30 <strong>de</strong> mayo-1 <strong>de</strong> junio <strong>de</strong> 2005.ha convertido en una manera <strong>de</strong> incrementarla competitividad <strong>de</strong> las empresas, asociadacon <strong>los</strong> procesos logísticos. 88. A<strong>de</strong>más, la automatización <strong>de</strong> <strong>almacenes</strong>tiene diversos beneficios para las empresas:reducción <strong>de</strong> la mano <strong>de</strong> obra, incrementoen velocidad, exactitud, confiabilidad, costosenergéticos menores y mejor uso <strong>de</strong>l espacio.A la par, se generan menores daños a lasmercancías, mejor imagen corporativa y menor<strong>de</strong>pen<strong>de</strong>ncia en el personal.9. 3PL se refiere a empresas con las que es posiblesubcontratar servicios <strong>de</strong> administración<strong>de</strong> una parte o <strong>de</strong> la totalidad <strong>de</strong> la ca<strong>de</strong>na <strong>de</strong>abastecimiento. Por lo general, se especializanen transporte, almacenamiento e integración<strong>de</strong> procesos.En <strong>los</strong> <strong>almacenes</strong> se realizan diversas activida<strong>de</strong>sinternas para cumplir sus funciones. 10Al observar el diagrama 2, se pue<strong>de</strong>n apreciarlas funciones <strong>de</strong>ntro <strong>de</strong> un almacén: 111) recepción <strong>de</strong> la mercancía (recepción, verificación<strong>de</strong> calidad y cantidad, <strong>de</strong>scarga ydistribución); 2) preempaque (algunas vecesse recibe la mercancía en gran<strong>de</strong>s paquetesy es necesario empacarla en ór<strong>de</strong>nes más pequeñaspara su posterior envío) ; 3) colocación(manejo <strong>de</strong>l producto, verificación <strong>de</strong> lalocación y colocación); 4) <strong>de</strong>pósito (mercancía<strong>de</strong>positada); 5) or<strong>de</strong>n <strong>de</strong> pedido (procesomediante el cual se <strong>de</strong>splaza una mercancía<strong>de</strong> su lugar <strong>de</strong> <strong>de</strong>pósito); 6) empaquetado yetiquetado (actividad opcional en la que seempaca y etiqueta la mercancía, <strong>de</strong> acuerdo10. <strong>La</strong>s activida<strong>de</strong>s <strong>de</strong> un almacén no se limitan alresguardo <strong>de</strong> mercancías; también incluyenempaquetado, etiquetado, control <strong>de</strong>mercancías almacenadas, envío, entre otras.Algunas <strong>de</strong> estas operaciones son las tradicionales(resguardo), pero otras respon<strong>de</strong>n a lanecesidad <strong>de</strong> alcanzar ventajas competitivas(preempaquetado, etiquetado, empaquetadofinal, seguimiento y control <strong>de</strong> las mercancíasal momento, etcétera).11. Edward Frazelle, op. cit.832 comercio exterior, octubre <strong>de</strong> 2009