Ciudades del siglo XXI Ciudades del siglo XXI - Revista Profesiones

Sin agua no hay saludpág 32Ricardo AngoraPresidente de Médicos del MundoMás de mil millones de personas no tienen acceso a unafuente de agua potable con capacidad suficiente y composiciónadecuada de agentes físicos, químicos y biológicosno peligrosos para la salud. Se han realizado grandes esfuerzosdurante la segunda mitad del siglo pasado en elabastecimiento de agua en zonas urbanas, aunque en continentescomo África el porcentaje es sólo del 62 por ciento,y no llega al 50 por ciento en las zonas rurales.Además de su escasez, los países pobres no disponen deagua de suficiente calidad para el consumo: una proporciónimportante se encuentra contaminada por pesticidas,abonos animales, y escretas y residuos humanos. Éste es elorigen de las enfermedades de transmisión hídrica, que seproducen, la mayoría de los casos, como consecuencia dela presencia de microorganismos patógenos para la especiehumana, pero también por las altas concentraciones deagentes químicos o metales pesados tóxicos para el organismo.El agua contaminada con microorganismos causa enfermedadesinfecciosas, la mayor parte de ellas en el tractodigestivo, que se inflama por acción directa de los gérmeneso sus toxinas, provocando una gran pérdida de líquidoscorporales por la pared intestinal e impidiendo laabsorción de alimentos ingeridos que son expulsados enforma de diarrea. Las enfermedades diarreicas suponenuna gran carga para los países en desarrollo, especialmentepara su población infantil, produciendo 1.500 millonesde casos de enfermedad al año y provocando la muerte decasi dos millones de niños. Es la segunda causa de mortalidadinfantil en las regiones pobres, donde un niño sufreuna media de nueve episodios como consecuencia de lacontaminación del agua, escaso saneamiento e insuficientehigiene.El agua es el eslabón entre el enfermo, a través de sus escretas,y el intestino de la persona sana. Una gran variedadde gérmenes con diversas variaciones regionales se asociana los cuadros de diarrea infantil, siendo los rotaviruslos principales agentes causales de diarrea. Con independenciadel agente causal, la pérdida excesiva de líquidos yelectrolitos, unidos a una ingesta y una absorción insuficientes,conducen a la deshidratación aguda. Ésta da el aspectocaracterístico de postración, ojos hundidos y pérdidade la turgencia de la piel que, si no se trata mediante rehidrataciónadecuada, conduce en el 80 por ciento de los casosa la muerte. Las parasitosis intestinales, especialmentepor anquilostomas, son también muy frecuentes y tienenconsecuencias importantes en el crecimiento y desarrolloinfantiles.La población adulta no suele ser vulnerable a este tipode microorganismos, sin embargo sí lo son ante el Vibriocholerae, germen causante del cólera, cuyo único reservorioes la persona enferma o portadora, para la que el aguaes el vehículo de trasmisión. Esta enfermedad diarreicaque no tiene fronteras se ha mantenido de forma endémicaen los últimos 150 años en el delta del Ganges y se hapropagado desde 1817 periódicamente, dando lugar a sietepandemias. La última se inició en 1961 en Indonesia, seextendió a Asia; en 1970, a África; en 1991 afectó a Perú, ydesde allí se ha ido extendido a toda Sudamérica.Aunque su incidencia está disminuyendo, todavía en1999 se produjeron 254.000 casos, el 90 por ciento de ellosleves o moderados, y 9.175 muertes. Menos del 10 porciento de los afectados desarrollan cólera típico, que suponediarreas copiosas que ocasionan la pérdida de 15 a 20 litrosde líquidos diarios, y vómitos que pueden deshidratarde forma severa en corto tiempo y llevar al fallecimientodel afectado si no se trata mediante una rehidratación adecuada.Otro tipo de enfermedad diarreica que puede ocasionarepidemias es la disentería. Su característica está en las deposicionescon sangre, y si bien puede ser causada por ungran número de gérmenes, la Shigella es el más importante.Afecta a regiones pobres, caso de Centroamérica, dondeuna epidemia entre 1968 y 1972 ocasionó al menos200.000 muertes.A través del agua no sólo se transmiten enfermedadesgastrointestinales, sino también hepatitis endémica por virusA, poliomielitis, conjuntivitis vírica o leptospirosis. Lasolución a este sobrecogedor panorama es proporcionarabastecimiento de agua potable a las poblaciones de las regionespobres que no disponen de este elemento esencial.Todas las personas deben tener agua suficiente, asequible,accesible, segura y aceptable para consumo y usos personaly doméstico, porque el agua es imprescindible para la viday la salud.- http://www.medicosdelmundo.org