ENFOQUES ...RUSIAESTRECHO DE BEHRINGESTADOS UNIDOS(ALASKA)Foto: Gordon Robertson/WikipediaEl pájaro bobo <strong>de</strong> caza es unaespecie que <strong>de</strong>pen<strong>de</strong> <strong>de</strong>lhielo para su alimentación.Se reproduce alre<strong>de</strong>dor <strong>de</strong>l polo.OCÉANO ÁRTICOFosos <strong>de</strong> la pra<strong>de</strong>ra Prairie. Visibles sobre715 000 Km 2 <strong>de</strong> una y otra parte <strong>de</strong> la fronteraentre los Estados <strong>Un</strong>idos y Canadá, fueronformados por los glaciares que socavaronel suelo en la época <strong>de</strong>l pleistoceno. Estas<strong>de</strong>presiones dieron lugar a los pantanos<strong>de</strong> agua dulce, temporales o permanentes.A pesar <strong>de</strong> su importancia para las aves, más<strong>de</strong> la mitad <strong>de</strong> estos nidos fueron drenados.Groenlandia(DINAMARCA)Círculo ÁrticoFoto: Walter Siegmund/WikipediaLa pika americana es unminúsculo primo <strong>de</strong> losconejos y las liebres. Esteespécimen fue fotografiadoen 2008 en una altitud<strong>de</strong> 600 m en el bosquenacional <strong>de</strong>l monte Baker-Snoqualmie, cerca <strong>de</strong> lafrontera canadiense.(pelaje <strong>de</strong> verano) y US Forest ServiceFotos: Walter Siegmund/WikipediaYUKONLa liebre <strong>de</strong> América, con su pelaje<strong>de</strong> verano y su pelaje <strong>de</strong> inviernoWASHINGTONCANADAParque Nacional <strong>de</strong> GlacierParque <strong>de</strong> YellowstoneFto: Richard Bratz/WikipediaEl katydid, <strong>de</strong> la familia <strong>de</strong>los Tettigoniidae, es tambiénillamado saltamontes<strong>de</strong> América. Prefiere unclima tropical o templado.Foto: Jean Pawek, reproducidoFoto: US Geological SurveyFotografiado aquí en New Hampshireen otoño, el arce <strong>de</strong> azúcar esoriundo <strong>de</strong>l noroeste <strong>de</strong> América<strong>de</strong>l Norte y se aventura hacia elsur hasta el Estado <strong>de</strong> Texas.con su amable autorizaciónMONTAÑAS ROCOSASNew YorkFoto: Walter Siegmund/WikipediaMariposa damier fotografiadaen el Parque Nacional Olímpicoen Estados <strong>Un</strong>idosTrópico <strong>de</strong> CáncerOCÉANOPACÍFICOCOLORADONUEVO MÉXICOMEXICOESTADOS UNIDOSTEXASDurante un fenómeno La Niña, que pue<strong>de</strong> durarvarios años, la temperatura <strong>de</strong>l Pacífico tropicalpue<strong>de</strong> <strong>de</strong>scen<strong>de</strong>r por <strong>de</strong>bajo <strong>de</strong> la normal. En losEstados <strong>Un</strong>idos esto provoca un aumento <strong>de</strong> lapluviométrica en el Pacífico <strong>de</strong>l noroeste y unaumento <strong>de</strong> la sequía y <strong>de</strong>l calor en todoel Pacífico <strong>de</strong>l suroeste. La sequía <strong>de</strong>l suroeste(en rojo) ha, sin embargo, persistido entrelos dos últimos ciclos<strong>de</strong> La Niña.GOLFO DE MÉXICOPittsburghFLORIDACayos <strong>de</strong> la FloridaCUBAJAMAICABahía <strong>de</strong> Chesapeake /Refugio Nacional para laVida Salvaje <strong>de</strong> BlackwaterOCÉANOATLÁNTICOHAITÍMARCARIBEREP.DOMINICANAFoto: Wikipedia6<strong>Un</strong> <strong>Mundo</strong> <strong>de</strong> CIENCIA, <strong>Vol</strong>. 10, No. 1, Enero–marzo 2012
Los fenómenos <strong>de</strong> <strong>de</strong>sacoplamiento se producen cuandodos factores naturales asociados reaccionan a dos mecanismoscronológicamente diferente: la duración <strong>de</strong>l día enrelación con la temperatura pero también con lahumedad. Mientras que la duración <strong>de</strong>l día esinvariable, la atmósfera se recalienta a un ritmotan rápido que las especies no pue<strong>de</strong>n adaptarsea las consecuencias. Conocida únicamente enAmérica <strong>de</strong>l Norte, la liebre <strong>de</strong> América <strong>de</strong>raqueta <strong>de</strong> nieve, (Lepus americano) es capturadaactualmente en los paisajes <strong>de</strong>sprovistos <strong>de</strong> nieve, aúnrevestido <strong>de</strong> su pelaje <strong>de</strong> invierno <strong>de</strong> un blanco puro que lo hacemuy visible a sus <strong>de</strong>predadores. El arao negro (Cepphus grille),que habita en la costa ártica <strong>de</strong> Alaska, se <strong>de</strong>splaza hasta el límite<strong>de</strong> los hielos <strong>de</strong>l Océano Ártico para pescar el bacalao polar.Des<strong>de</strong> que ha disminuido la banquisa <strong>de</strong> verano <strong>de</strong>l Ártico, tieneahora que recorrer un camino más largo, tan largo que al menosuna <strong>de</strong> sus colonias <strong>de</strong> nidificación no ha resistido la prueba.Cuando nos proyectamos en el futuro, para las especies cuyasexigencias son bien conocidas, es posible prever el lugar don<strong>de</strong>esas exigencias serán satisfechas. Si se trata <strong>de</strong>l arce <strong>de</strong> azúcar(Acer saccharum), célebre por su follaje <strong>de</strong> otoño (ver mapa), asícomo por el sirope y el azúcar <strong>de</strong>arce, se refugiará en Canadá encuanto el nivel <strong>de</strong> CO 2haya duplicadosu valor en relación con laépoca preindustrial. En las aguasdulces, las especies <strong>de</strong> agua fríacomo la trucha verán seguramentesu área modificada, si no directamentereducida o <strong>de</strong>saparecida.Las especies que viven a granaltitud, como la <strong>de</strong>l pica norteamericano(Ochotona pinceps),poblaciones aisladas que pue<strong>de</strong>nencontrarse en los puntos elevados<strong>de</strong> las Rocosas, se <strong>de</strong>splazarána mayor altitud, como lo hace lamariposa Checkerspot, hasta que ya no puedan subir más allá.<strong>Un</strong>a proyección relacionada con los vertebrados endémicos<strong>de</strong> los bosques lluviosos <strong>de</strong> Australia orientalmuestra una elevada pérdida <strong>de</strong> especies en caso<strong>de</strong> un calentamiento <strong>de</strong>l clima: la fisiología <strong>de</strong>algunas especies parece ser muy sensible a unaumento <strong>de</strong> la temperatura.Las especies costeras serán afectadas por laelevación <strong>de</strong>l nivel <strong>de</strong>l mar pero podrán lograrmigrar al interior <strong>de</strong>l territorio. En cuanto a lasespecies que viven en islas bajas como el ciervo <strong>de</strong> losCayos <strong>de</strong> la Florida, no tendrán ningún lugar don<strong>de</strong> ir. Aquellasespecies <strong>de</strong> islas menos bajas podrán terminar no encontrandoningún microclima que les convenga y ya no podrán migrar.Lo que es más inquietante, es que ya existen eco<strong>sistema</strong>s queestán afectados. Los arrecifes coralinos tropicales, sensiblesal calentamiento <strong>de</strong> las aguas, son un ejemplo. Ello provocaAlgunoseco<strong>sistema</strong>s ya estánafectados. La multiplicación<strong>de</strong> los fenómenos <strong>de</strong> blanqueoensombrece el futuro <strong>de</strong> losarrecifes tropicales.Peces-payasos en los arrecifes coralinos<strong>de</strong>l atolón <strong>de</strong> Baa en las Maldivas, <strong>de</strong>clarado en 2011Reserva <strong>de</strong> Biosfera <strong>de</strong> la UNESCO.Los paisajes han sidoprofundamente modificadospor la acción <strong>de</strong>l hombre, quienha creado,sobre todo, carreras <strong>de</strong>obstáculos que impi<strong>de</strong>n la dispersión<strong>de</strong> las especies para escapar <strong>de</strong> loscambios climáticos, precipitandoasí su extinción.la ruptura <strong>de</strong> la simbiosis fundamental <strong>de</strong>l eco<strong>sistema</strong> coralinoentre el coral (animal) y su alga. El coral la expulsa, lo queprovoca un «fenómeno <strong>de</strong> blanqueamiento» que <strong>de</strong>struyela diversidad, la productividad y los beneficiosbrindados a las comunida<strong>de</strong>s locales –casi comosi las luces se apagaran. Estos fenómenos,constatados por primera vez en 1983, se producencada vez con mayor frecuencia cada año,ensombreciendo así el futuro <strong>de</strong> los arrecifescoralinos tropicales.¿El ladrillo y el cemento impedirán ladispersión <strong>de</strong> algunas especies?En los continentes se observa otra causa <strong>de</strong> <strong>de</strong>strucción <strong>de</strong> loseco<strong>sistema</strong>s –o al menos <strong>de</strong> su profunda transformación– que hasido observada en los bosques <strong>de</strong> coníferas <strong>de</strong> la región oeste <strong>de</strong>América <strong>de</strong>l Norte. Des<strong>de</strong> Alaska hasta Colorado se observa unamortalidad masiva <strong>de</strong> las coníferas a causa <strong>de</strong> un alargamiento <strong>de</strong>los veranos y una mo<strong>de</strong>ración <strong>de</strong> los inviernos que modifican elequilibrio y permiten proliferar a los insectos autóctonos llamadosscolytus, que cuando son numerosos, provocan la muerte <strong>de</strong> losárboles y luego se alimentan <strong>de</strong> ellos. La masa cada vez mayor<strong>de</strong> ma<strong>de</strong>ra seca podrida constituyeun enorme riesgo <strong>de</strong> incendio y unproblema para la gestión <strong>de</strong> los bosques;es difícil imaginar cuál será elfuturo <strong>de</strong> estos eco<strong>sistema</strong>s.© Proyecto <strong>de</strong>l eco<strong>sistema</strong> <strong>de</strong>l atolón, Ministerio <strong>de</strong> la Vivienda y <strong>de</strong>lMedio Ambiente, atolón <strong>de</strong> Baa (Maldivas)A largo plazo, es posible que loseco<strong>sistema</strong>s sufran otro cambio,más importante y más complejo.<strong>Un</strong>a <strong>de</strong> las causas será la interacciónentre la dispersión <strong>de</strong> lasespecies y la modificación <strong>de</strong> lospaisajes por la acción <strong>de</strong>l hombre.El cambio climático, es cierto,siempre ha formado parte <strong>de</strong> lavida en la Tierra. Los glaciares hanaparecido y <strong>de</strong>saparecido durante las gran<strong>de</strong>s épocas glaciares <strong>de</strong>lPleistoceno (entre 2,5 millones <strong>de</strong> años y 11 700 años),sin haber afectado, aparentemente, a la biodiversidad.Evi<strong>de</strong>ntemente, las especies supieronencontrar las condiciones favorables.Actualmente, y por el contrario, los paisajeshan sido profundamente modificadospor la acción <strong>de</strong>l hombre, que ha creadoobstáculos que impi<strong>de</strong>n la dispersión <strong>de</strong> lasespecies. El grado <strong>de</strong> dificultad <strong>de</strong> esas modificacionesvaría según la biología <strong>de</strong> cada especie.<strong>Un</strong> día vi un katydid (ver mapa) en la terraza <strong>de</strong>l techo <strong>de</strong>un inmueble <strong>de</strong> seis pisos en el sur <strong>de</strong> Manhattan, en NuevaYork, y más recientemente, una especie invasora, la chincheHalyomorpha halys, 5 en el piso 20 <strong>de</strong> un rascacielos <strong>de</strong> laciudad <strong>de</strong> Pittsburgh. Sea, pero para otras especies, la modificación<strong>de</strong>l paisaje pudiera impedir su dispersión y provocar suextinción.<strong>Un</strong> <strong>Mundo</strong> <strong>de</strong> CIENCIA, <strong>Vol</strong>. 10, No. 1, Enero–marzo 20127