EL CAMBIO CLIMÁTICO EN AMÉRICA LATINA Y EL CARIBE - OEI

Capítulo I. El contexto general1.1. El cambio climático: problema ambientalde carácter global 11Las informaciones generales sobre cambio climático queaparecen en esta sección y en la siguiente sobre los “Efectosdel Cambio Climático”, han sido tomadas en lo esencial delos documentos producidos por la CMNUCC, en particular dela Carpeta de Información sobre el Cambio Climático, actualizadaen julio de 2003 sobre la base de la publicación delIPCC ”Climate Change: 2001. Assessment report and currentactivities under the UN Framework Convention on ClimateChange”, publicado por el Programa de las Naciones Unidaspara el Medio Ambiente y la Secretaría sobre el CambioClimático (CMNUCC) y patrocinado también por el Programade las Naciones Unidas para el Desarrollo, el Departamentode Asuntos Económicos y Sociales de las NacionesUnidas, el Instituto de las Naciones Unidas para la FormaciónProfesional e Investigaciones, la Organización MeteorológicaMundial y la Organización Mundial de la Salud.2Los halocarbonos son compuestos mayormente deorigen antrópico que contienen carbono y halógenos comocloro, bromo, flúor y a veces hidrógeno; a este grupo pertenecenlos clorofluorocarbonos (CFC), los hidroclorofluorocarbonos(HCFC) y los hidrofluorocarbonos (HFC).3El factor que más contribuye al efecto invernadero esel vapor de agua, si bien su presencia en la atmósfera noestá determinada por la actividad humana.La Tierra, al calentarse bajo el influjo de la energíasolar que atraviesa su atmósfera, devuelveparte de esta energía al espacio en forma de radiacióninfrarroja. Los “GEI” en la atmósferaimpiden que la radiación infrarroja escape directamentede la superficie al espacio, en tantoesta radiación no puede atravesar directamenteel aire como la luz visible.Los principales gases de efecto invernadero(en adelante GEI) son el vapor de agua, eldióxido de carbono, el ozono, el metano, el óxidonitroso, los halocarbonos 2 y otros industrialescreados por el hombre.Si bien estos gases en su conjunto representanmenos del 1% de la composición de la atmósfera,cumplen la vital función de producir el“efecto invernadero natural”, gracias al cual existela vida en el planeta tal y como la conocemos.De esta manera, el problema no radica en laexistencia y comportamiento de estos gases, queresultan esenciales para la vida, sino en el hechode que los principales GEI (posiblemente con laexcepción del vapor de agua 3 ) están aumentandocomo resultado directo de la actividad humana,en particular las emisiones de dióxido decarbono principalmente de la combustión de carbón,petróleo y gas natural, el metano y el óxidonitroso debido esencialmente a la agricultura, ladescomposición de la materia orgánica y a loscambios en el uso de la tierra, el ozono generadopor los escapes de los automotores y otras fuentes4 , y los gases industriales de vida prolongadatales como los clorofluorocarbonos (CFC), loshidrofluorocarbonos (HFC) y los hidrocarburosperfluorados (PFC). De esta forma, el efecto invernaderonatural es sobrepasado por el impactode la actividad humana.El dióxido de carbono es actualmente responsablede más del 60% del “efecto de invernaderoampliado”, es decir, del efecto agregadopor la actividad humana. Este gas se danaturalmente en la atmósfera pero la combustiónde carbón, petróleo y gas natural está liberandoel carbono almacenado en estos combustiblesfósiles a una velocidad sin precedentes. 5Análogamente, la deforestación libera el carbonoalmacenado en los árboles. Las emisionesanuales actuales ascienden, por este concepto,a más de 23 mil millones de toneladasmétricas de dióxido de carbono, o sea casi el1% de la volumen total de dióxido de carbonode la atmósfera. En la más sistemática secuenciade mediciones, correspondiente a las del Observatoriode Mauna Loa, Hawai, la concentraciónmáxima de CO 2alcanza ya el nivel de 380ppm. Esta concentración –la más alta en varioscientos de miles de años– es 100 ppm superiora la que correspondería en la ausencia de intervenciónhumana en la atmósfera global.En sentido contrario, los bosques, cuandoson conservados, actúan como “sumideros” decarbono.Los niveles de metano ya han crecido en unfactor de dos y medio durante la era industrial.4El ozono (03) es el principal oxidante fotoquímico presenteen la atmósfera. La naturaleza del ozono forma parteintegrante de la composición química de la estratosfera,cumpliendo con la importante función de proteger la superficiede la Tierra de los rayos ultravioleta provenientesde la radiación solar. Sin embargo, la presencia del ozonoen la capa baja de la atmósfera (llamada troposfera) –dondese desarrolla la vida de la mayoría de los organismos– sedebe a la transformación que sufren los hidrocarburos yóxidos de nitrógeno por medio de reacciones fotoquímicas.5Los niveles de dióxido de carbono parecen haber variadoen menos del 10% durante los 10 mil años que precedierona la industrialización. Sin embargo, en los 200años que siguieron a 1800, los niveles se han elevado amás del 30%. Aún cuando la mitad de las emisiones dedióxido de carbono producidas por la actividad humanaes absorbida por los océanos y la vegetación terrestre, losniveles atmosféricos siguen aumentando en más del 10%cada 20 años.EL CAMBIO CLIMÁTICO EN AMÉRICA LATINA Y EL CARIBE11