La historia del bosque templado chileno - IEB

tala selectiva. Según algunas estimaciones, hacia 1940había alrededor de 1 millón de hectáreas de renovales l2 .Estos renovales, ubicados en terrenos de aptitud forestal,en lugar de ser manejados fueron quemados y replantadoscon pino.El Estado, a través de Decreto Ley 701 de 1974, comenzóa subsidiar el costo de establecer plantaciones -principalmentede especies exóticas- en áreas que habíanperdido su cubierta forestal original. Muchas de estasáreas fueron superficies de bosques nativos degradados.Como consecuencia de esta política de desarrollo forestal,los bosques nativos prácticamente desaparecieron delas Regiones VII y VIII, donde hoy existen escasas áreasprotegidas ,3 . Los terrenos reforestados con pino cubrieronlos sectores donde se ubicaron los antiguos refugiospleistocénicos del bosque, justamente en las áreas demayor diversidad y endemismo (Ver Figura 2). En losúltimos años las plantaciones de pino han llegado aocupar cerca de 2 millones de hectáreas en la regióncentro-sur de Chile, conjuntamente con el crecimientoeconómico de la industria forestal 14 . Actualmente lasplantaciones se extienden hacia la IX y X Regiones.La construcción de una nueva ruta (la Carretera Austral)a comienzos de los '80 permitió al acceso a bosquesremotos en Chiloé continental. Actualmente se siguenutilizando aserraderos móviles en la mayor parte de lasfaenas madereras y grandes extensiones de renovales debosque nativo no son manejadas.Por otra parte, la creciente demanda de madera nativapara la producción de astillas (chips), ha conducido a unincremento de las faenas madereras tanto en renovalescomo en bosques antiguos en el centro-sur de Chile yMagallanes. De no controlarse adecuadamente, la explotaciónde los bosques nativos para producir astillas -iniciada recientemente- contribuirá a crear nuevas áreasde bosques degradados susceptibles de ser sustutuidospor plantaciones exóticas. La leña, igualmente, siguesiendo utilizada como combustible en muchas industrias,ciudades y áreas rurales.Finalmente, el Proyecto de Ley de Recuperación delBosque Nativo y Fomento Forestal, presentado al Congresoen 1992, y aún en debate parlamentario, proponelegalizar la sustitución de una parte considerable de losbosques nativos remanentes por plantaciones forestales.¿Hacia dónde va el bosque?El escaso aprecio histórico por los bosques nativos y eluso indiscriminado del fuego para expandir las tierrasagrícolas y ganaderas, ha tenido como resultado unadramática fragmentación y reducción del área que ocupabaoriginalmente el bosque nativo chileno.Las estimaciones publicadas indican que de una superficieoriginal -antes de la fase de colonización- de alrededorde 30 millones de hectáreas, persisten hoy unos 7,5millones de hectáreas de bosques nativos (incluyendorenovales) ,5 , es decir, menos de la tercera parte de lasuperficie original. En menos de 200 años, los bosqueshan desaparecido en los lugares de mayor diversidad yendemismo, justamente donde estuvieron los refugiosdurante el período glacial 16 . El resultado de este procesoha sido que el área de los bosques templados chilenos seha reducido por impacto humano durante los últimos dossiglos, en una magnitud similar a la disminución experimentadaen la última edad glacial.El proceso histórico de degradación y sustitución delbosque nativo debe ser modificado si queremos mantenerla biodiversidad y el valor económico de los bosquestemplados australes, especialmente si se tiene en cuentaposibles cambios climáticos futuros. Si ocurriera otroenfriamiento glacial, por ejemplo, probablemente elbosque templado resultaría eliminado quedando sólo lasplantaciones de pinos que ocupan hoy el área de losantiguos refugios glaciales.La destrucción del bosque templado de Chile es másAmbiente y Desarrollo - Marzo 1994 71