CAPÍTULO XII LA CIENCIA ANTIGUA EN LA ÉPOCA IMPERIAL 1 ...

cercanías de ésta, donde se hallan aquellas substancias que sonsensibles, movientes y movidas [los cielos], siendo empero eternas ycarentes de modificaciones, en cuanto a los desplazamientos y alorden de los movimientos». Asimismo, resulta de utilidad para lafísica en el estudio de los movimientos.En opinión de Ptolomeo, la astronomía posee también unaimportancia ética y educativa concreta: «Por lo que respecta a lanobleza de las acciones y del carácter, esta ciencia más queninguna otra nos hará inteligentes, por la semejanza, el orden, lasimetría y la ausencia de vanidad que se contemplan en las cosasdivinas, y convertirá a quien la cultive en amante de esta bellezadivina, de manera que mediante el hábito se transformará en algocasi natural una disposición del ánimo afín a esta belleza.»Una vez expuesto el marco teórico de la obra, examinemoslos conceptos técnicos de base. Por lo que respecta al mundo y laTierra, son cinco sus tesis fundamentales: 1) el mundo (el cielo) esesferiforme y se mueve del mismo modo que una esfera; 2) demanera análoga, la Tierra considerada en su conjunto esesferiforme; 3) ésta se halla situada en el medio del mundo, como uncentro; 4) en lo que se refiere a las distancias y los tamaños, laTierra es como un punto, en comparación con la esfera de lasestrellas fijas (la que abarca el cielo); 5) la Tierra no realiza ningúnmovimiento de lugar, es inmóvil. Dado que estas tesis son elfundamento del sistema geocéntrico, que perdurará hasta larevolución copernicana, las ilustraremos con brevedad, exponiendolos principales argumentos de Ptolomeo.La experiencia nos muestra que el cielo es esferiforme y semueve de forma circular. Hace tiempo que los hombres han llegadoa esta conclusión, al ver que el Sol, la Luna y los astros sedesplazan desde Oriente hasta Occidente siguiendo círculosparalelos, y al comprobar la regularidad y la constancia de loslugares en que tienen lugar los ortos y los ocasos. El centro dedichas revoluciones, de acuerdo siempre con la experiencia, esúnico y coincide con la Tierra. Ningún otro tipo de movimiento que nofuese el esferiforme podría explicar los fenómenos que se observan.Que la Tierra es redonda lo prueba, por ejemplo, el hecho deque el Sol, la Luna y las estrellas no salen y no se ocultan en elmismo momento para aquellos que se encuentran en distintospuntos de la Tierra: lo hacen antes para quienes habitan en lospaíses de Oriente, y después para aquellos que habitan en lospaíses de Occidente. Además, entre otras cosas, lo prueba el hechode que quien navega hacia montes o lugares elevados, sea cualfuere su dirección de procedencia, ve cómo éstos aumentanprogresivamente de altitud, como si surgiesen del mar.Si la Tierra no estuviese en el centro del universo,numerosos fenómenos quedarían inexplicados. Ptolomeo resumeasí su pensamiento sobre esta cuestión: «Si la Tierra no se hallaseen el centro se trastocaría por completo todo el orden observado enlos aumentos y disminuciones de la noche y el día. Además, no