CARTA AL EDITOR DE UN PERIÓDICO CANADIENSE ... - Chrysotile

CARTA AL EDITOR DE UN PERIÓDICO CANADIENSE RELATIVA AL ASBESTO (continuACIÓN)100.000 expuestos a la crocidolita; 15 muertes por100.000 expuestos para la amosita y “probablementeinsignificante” para el crisotilo.El Editorial afirma que los países más desarrolladoshan prohibido su uso, incluida la Unión Europeaen 2005. Si bien esto puede ser la creencia públicaequivocada, es importante hacer notar que el asbestocrisotilo es diferente de las otras variedades de losasbestos anfíboles, (crocidolita y amosita), que noestá prohibido en América del Norte (Estados Unidos,México y Canadá), ni está prohibido en Sudaméricacon la excepción de dos o tres países, ni en Rusia o enla mayoría de los países asiáticos. De hecho, hay máspaíses (las dos terceras partes de la humanidad) quesiguen utilizando crisotilo que el número de aquellospaíses que lo han prohibido.Actualmente, la producción mundial de crisotilo esde alrededor de 2.2 millones de toneladas al año,la misma cantidad que se produjo en 1960. Si existecontenidocarta al editor de un periódico canadienserelativa al asbesto 1-2¿cuando tendremos un estudio comparativo real? 2-4apoyo serio para el uso seguro 5ponen fin a una campaña de publicidaden el reino unido 6el peligro de no depender estrictamente de losdatos científicos 7¿es seguro beber agua que ha sido transportadaa través de tuberías de cemento crisotilo? 8nueva publicación 8esta producción se debe a que hay una demanda,y, si hay una demanda, es debido al hecho deque existe una necesidad urgente de materialesduraderos, asequibles, y eficientes para construirlas infraestructuras tremendamente faltantes en lospaíses en vías de desarrollo.1Concha-Barrientos M, et al. (2004)."Comparative Quantification of HealthRisks: Global and Regional Burden of Disease Attributable to SelectedMajor Risk Factors" (Comparativo cuantificación de los riesgos sanitarios:carga global y regional de enfermedades atribuible a factores de seleccionadosde principal de riesgo) en: Ezzati M, López AD, Rodgers A, Murray CJL, eds.Geneva: Organización Mundial de la salud, capítulo 21, pp.1651–18012Hodgson J.T. y R. Darnton (2000). "The Quantitative Risks of Mesotheliomaand Lung Cancer in Relation to Asbestos Exposure" (Los riesgos cuantitativos demesotelioma y pulmón cáncer en relación a asbesto) Ann. Occup. Hyg.44(8): 565-601¿Cuando tendremos un estudiocomparativo real?Desde hace varios años, diversas organizacionesinvolucradas en la protección de la salud, incluyendoalgunos organismos internacionales, han estadopidiendo que se lleven a cabo nuevas evaluacionescientíficas sobre los riesgos inherentes al utilizar elcrisotilo, comparándolo con otras fibras sustitutas y conlos productos actualmente disponibles en el mercadointernacional. Realmente existe una necesidad paratener un estudio comparativo de los riesgos actualesinvolucrados en el uso contemporáneo del crisotiloy los riesgos potenciales de las fibras sustitutas y susproductos.La Directiva 1999/77 de la Comisión Europea, de fecha26 de julio de 1999, abordó este tema en la que exigena su Comité Científico sobre Toxicología, Ecotoxicologíay el Medio Ambiente (CSTEE) para realizar una revisiónde datos científicos sobre los riesgos del crisotilo y sussustitutos para el pasado mes de enero de 2003. Notiene caso mencionar que esto nunca se llevo a cabo.En numerosas ocasiones, Canadá y otros países hanplanteado el hecho de que las fibras de reemplazo yotros productos aún no han sido evaluadas científica2

y adecuadamente en lo que se refiere a su riesgopotencial. Además, se han expresado preocupacionessimilares por las organizaciones internacionales comola Agencia Internacional para la Investigación delCáncer (IARC) y la CSTEE.Tales análisis comparativos de riesgo deberían abarcaruna revisión sistemática (metanálisis) de los estudiosepidemiológicos y toxicológicos a fin de evaluar losimpactos del crisotilo sobre la salud, en comparacióncon los anfíboles y demás fibras que actualmentese comercializan en los mercados internacionales.Entre otras cosas, esta evaluación debe examinar losmétodos y prácticas contemporáneas, en comparacióncon las condiciones de exposición y medio ambientescon objeto de obtener una información más precisay creíble. Esta es una actualización necesaria quedebería dar una decisión bien informada sobre elcrisotilo, incluyendo su eventual reemplazo por otrasfibras o productos, cuyos riesgos también deberíandocumentarse científicamente.Los partidarios de una prohibición mundial sostienenque dado que el crisotilo no lleva gran peso económico,aunque es importante, sería mejor simplementedejarlo de producir, tan pronto como sea posible.Frente a esta demanda tan radical en la que haytan poca documentación científica, nuestra posiciónha sido seguir promoviendo continuamente el usoseguro, para todas las fibras y para todos los mineralesy metales. Esta política de uso seguro es coherentecon el compromiso histórico de los gobiernos delas comunidades involucradas. El hecho es quesigue siendo todavía muy importante promoverla protección de la salud en el uso de cualquierproducto potencialmente peligroso, tanto para lospaíses productores como para los consumidores.Por lo tanto, antes de llevar a cabo una prohibiciónque los militantes extremistas continúan clamandoa gritos, creemos, como muchas organizacionesinternacionales, que los gobiernos deberían abordarla brecha que existe en términos de evaluar losriesgos asociados con el uso del crisotilo por un lado,y las fibras sustitutas y sus productos por el otro.Esto debe ser absolutamente a través de un enfoquecientífico y no en respuesta a una presión política y alas percepciones alarmistas.Tenemos que ir más allá que el panel de Salud deCanadá…Un informe sobre el crisotilo se publicó en noviembrede 2007 por la oficina de Salud de Canadá, siguiendola consideración de un panel de expertos cuyomandato fue:• evaluar los riesgos al cáncer en asociación a losniveles actuales de exposición al asbesto crisotiloen Canadá;• proporcionar un asesoramiento relativo a comopuede influir la proporción de tremolita en elcrisotilo comercial en relación a la respuesta a laexposición entre el crisotilo y riesgo;• estimaciones de rango de riesgo al considerar elcálculo de incertidumbre al utilizar un intervalode credibilidad, o si es posible, una representaciónprobable de valores plausibles.Desafortunadamente, este informe no evaluó losriesgos asociados con el uso moderno del crisotilo, ysu mandato no cubrió los productos de sustitución.De hecho, nosotros sólo podemos suponer que losmiembros del Comité no discutieron la evaluación deriesgo. Sus debates parecen haber sido enfocados ala revisión de los dos modelos de riesgo que teníanque ver con la predicción, utilizada por Hodgsony Darnton del Ejecutivo de Salud y Seguridad deInglaterra, que fue publicado en 2000, y lo quepublicó Berman y Crump en 2003.La composición química y el nivel de peligrosidad delos diferentes tipos de fibras de asbesto no son losmismos; por lo tanto una prohibición generalizada noes la solución, y muchos han reconocido este hecho.Sería apropiado voltear hacia atrás y examinar lasdeclaraciones formuladas a través de los años poralgunas autoridades con respecto a la distinción delos diversos tipos de fibra y la elección entre un usoseguro y una prohibición total.3

Cuando tendremos un estudio comparativo real (continuACIÓN)En 1979, el Gobierno de Canadá adoptó una políticade uso seguro y responsable. Es por esto que elGobierno decidió no prohibir una sustancia de origennatural, sino más bien investigar en su caso los riesgosasociados con su uso. Se considerará prohibición sólosi no es posible el control de la exposición y los riesgosasociados con esta.Ya en 1982, en una Conferencia sobre el asbesto,celebrada en Montreal, el reconocido Dr. IrvingSelikoff indicó que si el uso del asbesto se controlaraadecuadamente, no seria necesario buscar unaprohibición, haciendo mención al hecho de que enlos Estados Unidos, la política del uso controladotiene prioridad sobre una prohibición, tanto para elasbesto como para el rádium, el berilio, el níquel, elcloruro de vinilo, etc.En 1984, la Real Comisión en Asuntos de Salud y deSeguridad analizó el uso del asbesto en Ontario yllegó a la conclusión de que fibras anfíboles, a saber,la crocidolita y la amosita, son más peligrosas quecrisotilo y que, como ya estaba prohibido el uso delos anfíboles, la asbestosis debería convertirse enuna enfermedad del pasado. La Comisión tambiénconfirmó que el riesgo de enfermedades asociadas conel crisotilo, tanto en su proceso industrial como en lasminas, es de mucho menor riesgo que otros tipos defibras de asbesto por lo que es apropiado, el límite de 1f/cc, siempre y cuando se lleve a cabo su cumplimiento.En 2002, el comité científico de la Comisión Europea’s(CSTEE) recomendó que se llevaran a cabo estudiossobre la toxicología y epidemiología de las fibrassustitutas, así como tecnologías dirigidas al desarrollode fibras que no sean fácilmente respirables.Cabe mencionar también los estudios realizados porel Dr. David M. Bernstein en Brasil, Estados Unidos yCanadá sobre la biopersistencia de fibras de crisotiloen los pulmones. Un año después de la exposiciónfinal, ya no se observa crisotilo en los pulmones, loque no es el caso con las fibras de asbesto anfíboles,que permanecer allí mucho más tiempo. El períodode biopersistencia del crisotilo se asemeja al de lalana mineral de vidrio y es más baja que el de lacerámica, los anfíboles y diversos tipos de celulosa.En 2004, durante los debates llevados a cabo en laConvención de Rotterdam, el Gobierno de Canadáexpresó su preocupación por el hecho de que no se hacíauna distinción entre las sustancias que difícilmente sepodían utilizar con seguridad y aquellas que puedenser utilizadas sin riesgo bajo condiciones controladas.Indicó también, que le preocupaba el proceso parala inclusión del crisotilo en la Lista de ProcedimientoPIC ya que esto podría involuntariamente conducir ala utilización de productos sustitutos que no han sidoevaluados adecuadamente y que podrían presentarriesgos similares.En 2005, tomando en cuenta la solicitud formuladapor la Organización Mundial de la Salud (OMS) paraexaminar los productos de reemplazo para el crisotilo,se llevó a cabo una reunión bajo los auspicios dela Agencia Internacional para la Investigación delCáncer (IARC). El resultado fue una admisión de quepara la mayoría de los productos sustitutos evaluadospor el grupo de expertos internacionales, no habíainformación suficiente como para determinar encuál de las cuatro categorías de la IARC podrían seraplicadas estas sustancias.En 2007, la Asamblea Mundial de la Salud de la OMSadoptó una propuesta para eliminar enfermedadesrelacionadas con el asbesto que se fundó en lanecesidad existente para diferenciar los diversostipos de asbesto, en coherencia con la normativainternacional y en los datos científicos más recientes.La OMS también destacó que los países deberíanactuar en función de sus respectivas situacionestomando en cuenta sus características distintivas, anivel nacional y localmente.También debemos recordar que la posición oficial dela Organización Internacional del Trabajo (OIT) es elConvenio # 162, que sigue siendo en efecto el quepropone el uso seguro del crisotilo en el lugar detrabajo, y no su prohibición.4

Organización Mundial de la Salud • Asamblea Mundial de la SaludResoluciones finales – página 86, tema 10, 2007“La OMS trabajará con los Estados Miembros para fortalecer las capacidades de los Ministerios de Salud conobjeto de proporcionar liderazgo en las actividades relacionadas con la salud de los trabajadores, paraformular y aplicar las políticas y planes de acción y estimular la colaboración intersectorial. Sus actividadesincluyen campañas mundiales para la eliminación de enfermedades relacionadas con el asbesto; teniendoen cuenta un planteamiento diferenciado en la reglamentación de sus diversas formas; en consonanciacon los instrumentos legales internacionales pertinentes y las evidencias más recientes para lograrintervenciones eficaces.”Además, de encontrar una redacción sobre las necesidades específicas y sus condicionesque se pueden ver en el resumen del texto en la página 2:“Países pueden utilizar este documento según sus condiciones específicas nacionales y locales y los recursosdisponibles.” (Nuestra traducción)”WHA http://www.ilo.org/public/english/protection/safework/health/outline_npead.pdf (solamente en inglés)Apoyo serio para el uso seguroLos Gobiernos de Canadá y Quebéc han reiteradosu respaldo para el uso seguro de crisotilo. A raíz dela controversia sobre el asbesto creada por el líderdel Partido Liberal de Canadá, el Primer Ministro deCanadá, Sr. Stephen Harper, declaró el pasado mes dejulio: “Nosotros estamos manteniendo nuestra posiciónapoyando el uso seguro del crisotilo para su exportación.(…) Somos un país de regiones. No podemos irtodas partes del país amenazando cerrar sus economíasregionales sin comprometer el futuro. (…)”Además, al seguir respaldando la política del usoresponsable, el Gobierno Canadiense hizo hincapiéen el hecho de que más del 90 % de la producciónmundial del crisotilo se destina a productos decemento crisotilo, en los que las fibras se encuentranatrapadas en su matriz y esto les impide ser transportadasal aire.A nombre del Gobierno de Quebéc, el Primer MinistroJean Charest confirmó el pasado mes de octubre quesu Gobierno no tenía intención de revisar su posicióntradicional sobre el uso seguro del crisotilo, por loque permanecería en vigor.En cuanto a las regiones donde se encuentran las minas,el movimiento PROChrysotile ha declarado: “Canadátiene una experiencia inigualable en las prácticas parael uso seguro del crisotilo. Además, desde hace añoslos productores canadienses, firmaron un protocoloen el que se comprometieron a negarse a vender susproductos a los clientes que no respeten las normas dehigiene industrial. La gente debe por lo tanto, dejarde menospreciar injustamente a esta industria. Elprohibir el crisotilo significaría no solamente hacer aun lado una industria que ha contribuido al desarrolloeconómico y social de nuestra región, sino también aabandonar una fibra de alta calidad que forma partede nuestra riqueza minera que ha estado presentedesde hace miles de años.”Además, las autoridades municipales de la Ciudadde Asbestos han anunciado que su principal calle searepavimentada con una mezcla de asfalto y crisotilo,principalmente debido a que las fibras tienen unanotable resistencia, que aumenta la durabilidad dela infraestructura, y del hecho que se evitan rupturasen las carreteras por lo que son más seguras. ¡Esto esuna demostración concreta de las ventajas logradasal utilizar crisotilo!5

Ponen fin a una campaña de publicidad en el Reino UnidoHace poco, el gobierno británico tuvo que poner fina una campaña de publicidad producida por la Health& Safety Executive (HSE), la agencia británica responsablede la salud y seguridad en el lugar de trabajo.El anuncio alegaba que 4,500 trabajadores muerencada uno año debido a la exposición al asbesto.Específicamente, el anuncio HSE afirmó que nuevecarpinteros, nueve fontaneros y nueve electricistasmueren a causa de exposición al asbesto cada semana.Esto se determinó que era falso, y la campaña tuvoque retirarse después de que la autoridad reguladoradel contenido de publicidad estuvo de acuerdo eneste tema con los litigantes.El texto que sigue a continuación es el artículocompleto sobre el tema que fue publicado por elperiodista Christopher Booker, el pasado 3 de octubreen el Telegraph.“Anuncios ejecutivos deliberadamente engañosossobre la salud y seguridad fueron publicados. Lacampaña adversa de publicidad de HSE por la radiofue diseñada para promover el pánico en el público”,dice Christopher Booker.Por Christopher Booker (Publicado el 3 de octubre de 2009)Esta es una de las historias más inquietantes que estacolumna a través de los años ha venido haciendoun seguimiento en lo relacionado con la Health andSafety Executive, (HSE) que en cooperación con doscamarillas de cabildeos profesionales, pueden llegara ganar millones de libras por promover la confusiónentre los diferentes tipos de fibras de asbesto. La HSEsabía perfectamente bien que los dos tipos de asbesto– azul y café – son genuinamente peligrosos, pero queel crisotilo o asbesto blanco, por mucho el tipo máscomún, presentaba “prácticamente cero” riesgos a lasalud. Es un mineral muy diferente que generalmentese encuentra encapsulado en el cemento para su usoen los techos, los tubos y así sucesivamente.Como lo ocurrido en el pasado en los Estados Unidos(como relaté en mi libro “Scared to Death” (ConMiedo a la Muerte) que escribí con Richard Northrelativo a los miedos creados), la confusión deliberadamentepromovida entre estas diferentes sustanciasha dado lugar aquí en la Gran Bretaña, a dos líneassorprendentemente lucrativas de negocios.Una de estas, se realiza por esas firmas jurídicasen las que notamos la forma de cabildeo creandoregularmente campañas publicitarias que llegan ahacer fortunas persiguiendo la compensación de lascompañias de seguros a nombre de quienes puedenpretender haber estado expuestos a cualquier tipode asbesto en el trabajo. Otra, se ejecuta por aquelloscontratistas especializados y autorizados por la HSE,que son capaces de excesivamente cobrar a los propietariosde viviendas, a las empresas, iglesias y asociacionesde vivienda, para llevar a cabo la remoción delas inofensivas placas de cemento asbesto blanco.Es vergonzoso como la HSE ha conspirando conestos fraudes, no solamente publicando anunciosdiseñados para crear pánico entre el público y llegara caer en las artimañas de los abogados o de losrapaces contratistas pretendiendo la remoción. Elincansable denunciante sobre este tipo de fraudes delasbesto, el profesor John Bridle (el adalid que desdehace mucho ha sido promovido por esta columna) fuetan tenaz que se quejó ante la Advertising StandardsAuthority (ASA) (Autoridad de Normas de Publicidad)ya que cinco de los anuncios de radio de la HSE eranintencionalmente engañosos. Citando sólo los datospublicados previamente por la HSE, pudo demostrarque las cifras relativas a las muertes relacionadas conel asbesto habían sido violentamente exageradas.La ASA confirmó todas las cinco quejas y ordenó a laHSE modificar sus cifras. A pesar de este revés, la HSEseguramente seguirá sembrando el pánico. El profesorBridle, a través de su sitio Web sobre la Vigilanciadel Asbesto, seguirá ayudando a los miembros delpúblico (incluyendo muchos lectores del SundayTelegraph) para que puedan escapar de las garrasde los extorsionistas, dando muy a menudo un asesoramientogratis que les llega a ahorrar cuantiosassumas que podían ascender a varios millones de librasanualmente. (Nuestra traducción)6

El peligro de no depender estrictamente de los datos científicosLa economía de Canadá como la de otros países quecuentan con recursos naturales, se basa en granparte en la recolección de esos recursos. Algunosmilitantes del movimiento anti-crisotilo abogan poruna total prohibición sosteniendo que el crisotilosólo representa una pequeña parte de la economíade países y constituye un gran riesgo para la saludhumana. Por otra parte, al acceder a esta retóricaextremista e ignorar los datos científicos, especialmenteel más reciente, podría conducir a una pendienteresbaladiza. Nosotros no debemos ceder ala presión mantenida por estos debates alarmistas,que están siendo alimentados por el sensacionalismoen lugar de la disciplina porque esto podría llegara ser perjudicial para la economía de los países. Eluso controlado es más exigente ya que en vez desimplemente prohibir un producto, claramente esmucho más responsable al considerar especialmentea los países más desfavorecidos.Esto podría eventualmente significar la prohibición delos otros productos ya que los “antis” también tienenotros intereses, como son, el níquel, el plomo y el cadmio,además de los plaguicidas. Todos estos recursosson importantes en la economía y para la calidad devida de la gente. Por ejemplo, la tabla siguiente presentaalgunos recursos que tiene Canadá, además delnúmero de toneladas que se producen anualmente ylas regiones en las que se encuentran, que claramentedemuestran su importancia. Estos datos se obtienende un documento del Departamento de RecursosNaturales de Canadá, Mineral production of Canada(Producción de minerales de Canadá) (2000).Si confiamos exclusivamente en el discurso alarmista eignoramos la ciencia, varios de estos recursos tambiénpodrían encontrarse en el bloque del recorte, queno sólo no refleja el uso seguro que se puede hacerde ellos, sino que no distingue entre los diferentescomponentes, ni tampoco representan importantescostos para todas los empresas que los utilizanpara fabricar sus productos. Los resultados tambiénpueden ser muy negativos en lo que respecta alempleo. Debemos de tener en cuenta todos estosfactores y poner nuestros esfuerzos para mantenerel uso seguro y responsable y solamente utilizar laprohibición como un último recurso.Debemos por lo tanto, estar vigilantes y estar enfocadosen la ciencia con el fin de evitar el caminoresbaladizo que podría ser muy costoso.Recursos Número de toneladas por año RegionesCadmio 223 Quebec, OntarioPlomo 68 936 British Columbia, Nueva Escocia,New Brunswick, QuebecUranio 8 702 SaskatchewanSílice 1 979 000 Alberta, Ontario, QuebecChrysotilo 125 000 QuebecCarbón 3 043 413 British Columbia, AlbertaNíquel 181 139 Quebec, Ontario, Manitoba7

¿Es seguro beber agua que ha sido transportada a través de tuberíasde cemento crisotilo?Ya desde el año 1974, el Congreso Americano aprobóla legislación sobre el agua potable, denominadoSafe Drinking Water Act (Protocolo para la Seguridaddel Agua Potable). Esta ley preveía que la Agenciade Protección Ambiental (EPA) determinaría losniveles aceptables respecto a los químicos que pudieranpresentar riesgos potenciales a la salud. Estasnormas denominadas National Primary DrinkingWater Regulations (las Principales ReglamentacionesNacionales para el Agua Potable), son las que dehecho mencionan los niveles máximos de contaminantesque pueden encontrarse contenidos en elagua potable sin llegar a causar riesgo a salud de lagente. Todos los servicios públicos deben respetarlas.El objetivo se fijó en 7 millones de fibras de asbestopor litro de agua. Este es el máximo considerado porla EPA como aceptable.MilicaNueva publicación del Instituto del CrisotiloEl Instituto del Crisotilo publicó un nuevo folleto enespañol, inglés y francés. Titulado Seguridad en eluso del crisotilo: Requerimientos y Logros, introduceel concepto de uso controlado, lo que implica, lasetapas de su aplicación, las responsabilidades de cadaparticipante en el establecimiento y supervisión deluso seguro, y resume algunos estudios recientes sobreel uso responsable en varios países.Para obtener una copia de esta publicación, porfavor visite el sitio Web del Instituto del Crisotilo:www.chrysotile.com o a través del correo electrónicoa info@chrysotile.com.Este Boletín aparece también en inglés y francés.Esta publicación se hace gracias al apoyo de nuestros socios financieros:Impresso en el papel reciclado1200 McGill CollegeSuite 1640Montréal (Québec)Canadá H3B 4G7Teléfono: (514) 877-9797Fax: (514) 877-9717info@chrysotile.comwww.chrysotile.comImpreso en Canadá