InvestigaciOn Y Ciencia NUmero 473 - Febrero 2016

De cerca
por Javier Ábalos, Guillem Pérez i de Lanuza y Enrique Font
Si eres investigador en el campo de las ciencias de la vida
y la naturaleza, y tienes buenas fotografías que ilustren algún
fenómeno de interés, te invitamos a participar en esta sección.
Más información en www.investigacionyciencia.es/decerca
El lenguaje cromático
de la lagartija roquera
La capacidad de visión en el ultravioleta y una rica coloración de la zona
ventrolateral configuran el sofisticado sistema de comunicación de esta especie
T
endemos a pensar erróneamente que los animales perciben
el mundo que los rodea de la misma manera que nosotros.
Sin embargo, cada especie vive inmersa en un mundo sensorial
propio y distinto del de otras. Las lagartijas, por ejemplo, poseen
un complejo sistema de visión que les permite percibir colores
en la luz ultravioleta. Estudios recientes demuestran que esa
capacidad favorece la comunicación entre individuos, basada
en un refinado código de manchas corporales.
La lagartija roquera (Podarcis muralis, Lacertidae) abunda
en el Pirineo oriental, y su comportamiento puede estudiarse
fácilmente en los muros de piedra de campos abandonados.
Sus manchas de colores en los flancos y el vientre resultan importantes
para interactuar con sus congéneres, mientras que
la coloración críptica del dorso dificulta su detección por parte
de los depredadores.
Las manchas azules que observamos en los flancos reflejan,
en realidad, la luz en el espectro ultravioleta (UV). Las coloraciones
detectadas en este espectro combinadas con las percibidas
en el espectro visible, como el blanco, el amarillo o el naranja
del vientre, hacen a los animales más llamativos a ojos de sus
semejantes. Las tonalidades del vientre pueden variar dentro de
una misma población, donde a veces coexisten individuos con
distintas coloraciones, denominados morfos.
Nuestra investigación se centra en explorar la función comunicativa
de las manchas corporales en las interacciones sociales.
Sabemos que la coloración azul-UV de los machos guarda relación
con su condición física y con la fuerza de mordida, por lo
que podría informar a otros machos sobre su capacidad para
la lucha. Los que poseen vientre naranja tienden a perder los
combates. Además, los machos y hembras con la misma coloración
tienden a asociarse entre sí, por lo que parece que el morfo
influye en la elección de pareja. Entender las señales cromáticas
nos dará una información valiosa sobre cómo los organismos
utilizan la comunicación para lidiar con las presiones selectivas a
las que se ven sometidos en un entorno social muy competitivo.
—Javier Ábalos y Guillem Pérez i de Lanuza
ICB y Centro de Investigación en Biodiversidad
y Recursos Genéticos, Universidad de Oporto
—Enrique Font
Instituto Cavanilles de Biodiversidad (ICB)
Universidad de Valencia
enrique font (fotografía en el ultravioleta); javier ábalos (resto de imágenes)
Las manchas claras laterales destacan
respecto a las superficies corporales adyacentes,
en esta fotografía tomada con un equipo sensible a la
luz ultravioleta. Las lagartijas poseen la capacidad de
ver en esta zona del espectro electromagnético.
Este macho de lagartija roquera
presenta una vistosa coloración
ventrolateral naranja que contrasta
con el dorso críptico. Ello le permite
exhibirse u ocultarse en función de
la postura que adopte.
48 INVESTIGACIÓN Y CIENCIA, febrero 2016