AguaTinta Nº18

CUESTIÓN DE PRIORIDADES
Para los budistas, el trabajo tiene tres objetivos:
proveer un camino para que la persona utilice y desarrolle
sus facultades, ayudarla a trascender su egocentrismo al
unirse a otros en una tarea común y producir bienes y
servicios necesarios para la existencia.
En 1955 el ingreso anual per cápita en Birmania
era de US$50; no obstante, Schumacher constató que
los birmanos comían y vestían bien, habitaban casas
hermosas y apropiadas a su clima y geografía, disponían
de gran cantidad de tiempo libre y los percibió felices
con sus vidas. Todo lo anterior contrastaba a sus ojos con
la presión de la vida occidental, definida por la búsqueda
de más y mejores bienes de consumo como producto
y meta del trabajo. Formuló entonces la Primera Ley de
sus postulados sobre la economía: “La cantidad de ocio
real de que puede disfrutar una sociedad, tiende a estar
en proporción inversa a la cantidad de maquinaria que
emplee”.
Por otra parte, la misión de su asesoría era
determinar qué apoyo podía prestar Occidente para
contribuir al desarrollo birmano y, según refiere en su
primer libro Lo pequeño es hermoso: economía como si
la gente importara (1973), a poco andar constató que el
aporte de Occidente eran máquinas y tecnologías para
reemplazar la mano de obra humana e incrementar la
productividad, aumentando así el potencial de consumo
y exportación del país. Pero concluyó que Birmania
–y, por extensión, las naciones en desarrollo– carecen
de la base industrial necesaria para apoyar sistemas
tecnológicamente avanzados, “lo cual significa –afirmó–
que esta ‘respuesta’ que tratamos de forzar a través de
sus gargantas no es respuesta. Para que funcione esta alta
tecnología (…) necesitan realizar una tremenda inversión
de capital -del que carecen– en combustibles, fertilizantes,
pesticidas, repuestos, programas de entrenamiento y
una maquinaria complicada, casi inexistente en tales
países. Si desean aquellos sistemas y equipos de alta
tecnología –nosotros les enseñamos a desearlos–, sólo
habrá un lugar del que puedan conseguir tales cosas:
de nosotros, a los precios que nosotros fijemos. Como
puede verse, no estamos ofreciendo ninguna solución a
las naciones en desarrollo. Simplemente les mostramos
cómo cambiar una forma de esclavitud por otra”.
De esta reflexión Schumacher deriva su concepto
de “tecnología intermedia”, que supone desarrollar
herramientas y métodos de producción a la medida de las
naciones que la usarán, una tecnología que en los países
pobres, aun personas analfabetas puedan comprender.
CAMBIAR LA ESCALA
Justo una década después de su estadía en Birmania,
Schumacher fundó en Londres el Grupo de Desarrollo de
Tecnología Intermedia (ITDG), con la meta de: “facilitar
el flujo de información práctica sobre estas tecnologías,
llevar a cabo investigaciones originales sobre nuevos
métodos y herramientas y, en algunos casos, encarar
la manufactura de equipos de tecnología intermedia”.
Uno de los casos asumidos fue el de una compañía
de Zambia que requería una máquina que hiciera
envases de huevos. Al pedirla a una compañía europea,
recibieron un proyecto para construir una máquina que
confeccionaría millones de envases de huevos por mes
y que superaba con mucho los recursos, necesidades
y posibilidades productivas del país. ITDG diseñó una
miniplanta empaquetadora y el economista señala: “es
lo que la compañía de Zambia realmente necesitaba;
y pronto nuestra pequeña planta fue pedida por otros
países del Tercer Mundo; y después por España; Canadá
y hasta los Estados Unidos. Esta y otras experiencias
similares, nos enseñaron que las así llamadas ‘naciones
desarrolladas’ precisan asistencia para reducir la escala
de sus tecnologías, tanto como los países emergentes
precisan asistencia para aumentar esa escala”.
ECONOMIA SIN ÉTICA: UNA AMENAZA
Tras el descubrimiento de la que llamó “economía
budista” no hubo un compromiso de Schumacher con
esta filosofía, sino la constatación de que la economía
no es una ciencia pura que responde a leyes propias e
intrínsecas –y como tales inalterables–, sino al paradigma
que define la organización de la actividad productiva en
cada sociedad. Y que, por tanto, la filosofía y la ética
no pueden marchar por carriles separados o paralelos
a las decisiones económicas, pues, cuando así ocurre,
el hombre deja de estar en el centro de las decisiones
que ordenan la producción y distribución de la riqueza
y la economía se vuelve una amenaza para el medio
ambiente, la vida social y el propio ser humano.
A su regreso a Londres se concentró en un estudio
exhaustivo del pensamiento cristiano, en particular
de Santo Tomás de Aquino, René Genon, Teilhard de
Chardin y Jacques Maritain, y terminó por convertirse
al cristianismo, aunque su formación de origen fuese
luterana.
Escribió cuatro libros, todos escritos en un lenguaje
amable y comprensible: Lo pequeño es hermoso (1973),
Guía para perplejos (1977), Lo que creo y otros ensayos
(1977) y El Buen trabajo (1979).
En la década de los ’70 fue casi un gurú,
particularmente del movimiento hippie, y falleció en
1977, a los 66 años. Actualmente su pensamiento y el de
otros economistas que reflexionan en torno a los temas
ecológicos, tecnológicos, éticos, educativos y culturales
que incorporó a la teorización económica contemporánea
se siguen desarrollando en el Schumacher College (www.
schumachercollege.org.uk) ubicado en Devon, a tres
horas de Londres.
* Rebeca Araya Basualto: Periodista y publicista chilena. Es redactora y participó en la creación del portal SITIOCERO.NET,
un espacio colaborativo de conversaciones sobre y desde la comunicación. Ha sido entrevistadora del diario vespertino La
Segunda y, hasta julio de 2016, estuvo a cargo de la producción ejecutiva de la realización Los Jaivas: El Documental.
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