La Panera 75

Miscelánea
El cuchillo es el utensilio más utilizado
por nuestra especie y sin cuya invención
jamás habríamos conquistado la cadena
alimenticia ni se hubiesen generado
cambios decisivos en nuestra fisonomía.
TECNOLOGÍA
“DE PUNTA”
En 1925, el arqueólogo Howard
Carter encontró dos dagas: una
de hierro y otra con una lámina
de oro, dentro de la envoltura de
la momia de Tutankamón.
POR VICTORIA JIMÉNEZ
DESECHABLES ORÍGENES
Hace unos 2,6 millones de años, nuestros parientes
homínidos desarrollaron los primeros
utensilios cortantes. Cuando los seres humanos
(Homo sapiens) entraron en escena,
emergió una serie de herramientas de última
generación, y el cuchillo llevó la delantera
junto a la necesidad imperiosa del hombre
paleolítico por cortar y desmenuzar la naturaleza
para alimentarse, vestirse y abrirse
camino. Estos primeros cuchillos de piedra
se fabricaban a medida que se necesitaban y
luego eran desechados (como las modernas
hojas de afeitar).
Al iniciarse la Edad de Hierro (hace unos
3.500 años), el desarrollo de la minería favoreció
el procesamiento y creación de utensilios y
el cuchillo lideró esa carrera tecnológica.
Así, durante un 99,99% del tiempo histórico
de la Humanidad, esta herramienta ha
sido una fiel y multifuncional compañera: se
ha usado en los hogares, en el mercado, en la
guerra y en los altares de sacrificio. Se ha empleado
para tallar madera, cortar alimentos e,
incluso, para facilitar la higiene personal.
Cuchillo de piedra
(4 ta dinastía, hacia
2630 a.C. - 2500
a.C.). La pieza
que se muestra
aquí procede de la
zona de El Fayum,
Egipto.
En el escritorio de todo calígrafo no podía
faltar la “cortaplumas”, que -como su
nombre lo indica– era una pequeña navaja
utilizada para cortar las plumas de ave.
Navaja multifuncional fabricada en Alemania hacia
1880, Museo Nacional de Historia Americana, Washington
DC. (8,89 x 8,89 x 23,49 cm.) Esta maravilla, además
de muchos cuchillos y tijeras, incluye lápices, un
espejo, y un mini revólver calibre 22 de cinco disparos.
ARMA BLANCA
Junto con los fines prácticos, los cuchillos han
tenido usos icónicos. En Roma antigua, por
ejemplo, era habitual llevar siempre una daga
como símbolo de poder, fuerza, determinación
y coraje. Por desgracia, para sus modernos
amantes lucir hoy una al cinto sería visto
con suspicacia, pues antes que una herramienta
se la considera un arma. En defensa
de este puñal, valga aclarar que los archivos
judiciales revelan que la creatividad humana
puede ser infinita y es posible convertir palas,
taladros, sierras eléctricas y lápices en objetos
tan mortales como las dagas, que tantos mártires
han dejado en la historia.
El hallazgo del hierro implicó una gran ventaja
tecnológica por sobre las herramientas
anteriores y la coronación material sucedió
cuando el hierro se mezcló con un poco de
ceniza de madera (carbono) y entonces nació
el acero. La capacidad de contar por primera
vez con artefactos de un material tan duro y
flexible, condujo a que éste se convirtiera en el
estándar absoluto para la fabricación de hojas
de cuchillos. Algunos sostienen que el mismo
resplandor “blanco” del acero, condujo a que
se denominara “arma blanca” a las herramientas
cortantes –espadas, puñales, navajas–, que
relucían brillantes como las cotas de malla y
arneses caballerescos. Otras fuentes nos ayudan
a inferir que todas las armas de punta
y corte pasaron a llamarse así después de la
Edad Media, aludiendo a los objetos que derivaban
directamente de las armas “vírgenes”
o “blancas”; aquellas que se mantienen faltas
de bautismo de guerra por parte de los caballeros
iniciados.
…Y DE DOBLE FILO
Tal como las dagas, los cuchillos estaban afilados
por ambos lados de la hoja, hasta que
el rey Luis XIII, al ver a un comensal mondándose
los dientes con uno, decidió tomar
medidas en pro de nuevos y cortesanos modales.
Ya en 1630 se prohibió en Francia el
empleo de cuchillos de mesa con punta para
combatir la vulgaridad, evitar cortes y erradicar
la limpieza de dientes y uñas durante las
comidas. Si durante la Antigüedad y toda la
Edad Media ese mismo cuchillo de cintura
con el que se destripaba a los enemigos servía
para pelar y llevar los alimentos a la boca, en
el Barroco la costumbre cambió radicalmente,
pues emergió el cuchillo de mesa que era
casi idéntico al que hoy conocemos: con una
hoja de acero de un solo filo, punta redonda
y un mango más estilizado. Un cubierto sofisticado
y casi inofensivo (que pondría fin a
la vieja costumbre de clavar el cuchillo en las
mesas de las cantinas).
En el siglo XIX, los cuchillos integraban parte
de la cubertería que todo hogar de “buen
gusto” poseía. Ya entonces se producían industrialmente
en acero o plata, siendo infaltables
obsequios matrimoniales hasta muy
avanzado el siglo XX. La cultura culinaria y
el lujo hicieron al hombre olvidar en parte
su capacidad mortal, convirtiéndolos en una
suerte de delicadas espátulas de salón, pero
basta ver colecciones virtuales o físicas para
reencontrarnos con ese cazador-recolector
que hemos sido. Desde los cuchillos más antiguos
y rudimentarios, hasta los más lujosos
y ornamentados, estos objetos han sido capaces
de aunar nuestra animalidad y sofisticación,
pues por un lado fue gracias a ellos que
se potenció nuestro consumo de carne, pero
también gracias a ellos cambió para siempre
nuestra constitución cerebral; nuestros dientes
se redondearon y nuestra cavidad bucal se
hizo más pequeña. Homenajear entonces al
cuchillo es rendir tributo a la memoria tecnológica
y subrayar su lugar cultural como
verdadera obra del arte de sobrevivir.
12 I La Panera