INTERBIO

L'anàlisi genètica d'un grup d'individus de les illes Andaman a l'oceà Índic ha revelat que
el seu ADN conté fragments que no corresponen als humans moderns que van sortir de
l'Àfrica fa uns 80.000 anys. En comparar aquestes seqüències amb les dels neandertals i
denisovans, els científics han vist que també són clarament diferents. Davant d'això, els
investigadors de l'IBE han conclòs que aquest ADN pertany a un homínid extint que
comparteix un ancestre comú amb els altres dos però que té una història diferenciada.
Aquesta és una nova prova que el genoma humà conté petites quantitats d'informació
provinent d'avantpassats extingits.
Aquest estudi ha estat liderat per Jaume Bertranpetit, investigador principal de l'IBE i
catedràtic de la UPF, que ha detallat que han trobat "fragments d'ADN de l'homínid extint
formant part del genoma dels humans moderns". De fet, Bertranpetit confia que en un
futur proper puguin "obtenir el genoma complet a partir de restes fòssils". A més, ha
detallat que diferents grups de científics ja estan analitzant uns ossos que podrien
correspondre a aquest homínid, potser el conegut com a Homo erectus.
Fa uns 80.000 anys, l'Homo sapiens arcaic va evolucionar a l'home modern a l'Àfrica. Una
petita part de la població va abandonar el continent, i va donar lloc a totes les poblacions
humanes de fora de l'Àfrica. No obstant això, hi havia dubtes de si els pigmeus com els
de les illes Andaman provenien d'una migració inicial a la qual haurien succeït altres
migracions. Gràcies a les seqüències d'ADN obtingudes en aquest estudi, s'ha comprovat
que no és així i que l'anomenat 'Out of Africa' es va produir en una única migració, de la
qual tots els humans moderns som descendents.
La teoria d'una primera onada migratòria prové dels naturalistes i dels antropòlegs del
segle XIX, que van veure que els andamesos i altres grups ètnics de parts aïllades del sudest
asiàtic eren semblants físicament als pigmeus africans. De fet, aquestes poblacions
s'anomenen "Negritos" perquè tenen una estatura curta, cabell negre i molt arrissat i pell
fosca. L'estudi que s'ha fet públic aquest dilluns, però, desmenteix aquesta possibilitat. "El
genoma d'aquestes poblacions conté trossos d'ADN de l'homínid extint que acabem de
descobrir, però tots provenim del mateix Out of Africa", ha conclòs Bertranpetit.
Els adamesos són més petits per la selecció natural
L'estatura petita dels andamesos, doncs, no s'explica per un efecte fundador, és a dir, que
els primers habitants fossin baixos i per això la seva descendència ara també ho sigui.
L'equip científic ha trobat evidències genètiques que aquest fet és la conseqüència d'un
procés evolutiu d'adaptació i de selecció natural.
"En una illa petita no hi ha lloc per a tota la cadena tròfica; per tant, els grans
depredadors han de desaparèixer i els animals de nivells inferiors es fan petits, ja que
els dóna avantatges selectius", ha afirmat Bertranpetit. De fet, aquest estudi aporta
proves genètiques concloents sobre aquest fenomen, que va originar animals com el
Myotragus balearicus, una cabreta de 40 cm que habitava les Illes Balears, o els elefants
d'un metre que havien viscut a Sicília. A més, les troballes actuals també podrien servir
per explicar la petita estatura dels homínids fòssils de l'illa de Flores a Indonèsia.
Marc Pujol
pág. 8