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Diagnóstico, tratamiento y prevención
El diagnóstico de una infección por S. typhi se realiza a través del aislamiento de la bacteria
de sangre, heces, orina, aspirado de médula ósea y bilis. Estas pruebas tardan dos a tres
días en aportar los resultados, pues la muestra se diluye en un medio de cultivo y, dado
que se estima que un paciente con fiebre tifoidea presenta, por ejemplo, 20 bacterias o
menos por ml de sangre, se requiere esperar a que se multiplique lo suficiente para ser
observada por turbidez del medio. El cultivo de la sangre es el método más
frecuentemente usado para un diagnóstico preciso, aunque su sensibilidad no es más del
90%, incluso cuando se toman tres muestras consecutivas. El cultivo de aspirado de
médula ósea es más sensible, pero el procedimiento de extracción del aspirado es delicado
y doloroso.
Pruebas bioquímicas y serológicas se realizan para confirmar el diagnóstico. El
serodiagnóstico de la infección por S. typhi, usando el ensayo de aglutinación de Widal
(reacciones febriles), se basa en la detección de anticuerpos en el suero de los pacientes a
los antígenos O (LPS), H (flagelar) y el Vi (antígeno capsular). La limitante de este método
es que pobladores sanos de áreas endémicas (en donde la enfermedad es prevalente),
presentan títulos (concentraciones) altos de anticuerpos, dificultándose en ocasiones la
distinción entre individuos afectados y sanos. Varios otros inmunoensayos en el formato
de ELISA, también se han utilizado para la detección de antígenos o anticuerpos
específicos en suero. Asimismo, métodos moleculares como la hibridación con ARN
ribosomal, con el gen del antígeno Vi, o con la secuencia de inserción IS200, han sido
usados. La limitante principal con estos métodos es que requieren de una infraestructura
sofisticada de laboratorio y personal altamente especializado, además de que pueden
tomar de varias horas a varios días.
Es así que métodos de detección más rápidos, precisos y sencillos, son en extremo
necesarios para ésta y otras bacteremias. Ciertamente, la mejor caracterización de
antígenos para pruebas inmunológicas, o de genes de virulencia (que determinan la
severidad y las características de la enfermedad) para pruebas por amplificación específica
de material genético, como la reacción en cadena de la polimerasa o PCR por las siglas en
inglés, serán claves para avanzar en este rubro de impacto en salud pública.
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