Compendio Ciencias Naturales Séptimos - Liceo Tecnológico ...

nuevas tecnologías que permitieron investigar y dar
respuesta a las interrogantes acerca del Universo.
Es así como nació la astronomía, ciencia que se
ocupa del estudio de las estructuras cósmicas o
cuerpos celestes (estrellas, planetas y satélites
naturales, entre otros), sus movimientos, los
fenómenos ligados a ellos, su registro y su origen.
Al comienzo, esta ciencia se basaba solo en la
percepción visual. Uno de los inventos que amplió
la capacidad de observación del Universo fue el
telescopio, instrumento creado por Hans
Lippershey en 1608 y utilizado por Galileo Galilei en
1609, quien gracias a su uso observó por primera
vez cuatro satélites naturales de Júpiter.
En 1927, y basándose en los aportes de Einstein y
Hubble al estudio del Universo, el astrónomo
Georges Lemaitre planteó la idea de que si el
Universo se encuentra en expansión, en el pasado
tuvo que haber sido más pequeño. Esto lo llevó a
formular la teoría de la gran explosión, que postula
que el Universo se originó a partir de la explosión
de un “átomo” primigenio. George Gamow apoyó
la teoría de Lemaitre, pero al “átomo” primigenio
lo llamó singularidad. Esta teoría se conoce como
Big Bang, nombre que irónicamente le dio el
astrónomo Fred Hoyle, quien no estaba de acuerdo
con ella. La teoría del Big Bang establece que, al
comienzo, todo lo que sería el Universo se
encontraba concentrado en una zona,
infinitamente pequeña, en la que no existía espacio
ni tiempo. Se estima que hace aproximadamente
13.800 millones de años, esta zona
extraordinariamente pequeña explotó, originando
un evento cósmico de magnitudes inimaginables,
en el que las temperaturas generadas y la velocidad
de expansión escapan a toda escala de medición, y
donde todo el Universo experimentó
transformaciones a medida que transcurría el
tiempo: se hizo menos denso y cambió de
composición.
De acuerdo a esta teoría, breves momentos
después de la explosión se formaron partículas de
materia. Se estima que la temperatura del Universo
era tan alta, que la materia se encontraba en
estado de plasma, constituida principalmente por
núcleos atómicos, formados mayoritariamente por
protones; y donde los electrones se encuentran
separados de los núcleos. Durante la expansión del
Universo, la temperatura fue descendiendo; se
generaron los primeros elementos, luego la
formación de estrellas, cuásares, galaxias y, hace
unos 4.500 millones de años, nuestro Sistema
Solar.
Al hablar de Universo, probablemente piensas en el
Sol, la Luna, las estrellas, en otros planetas y
galaxias. Pero ¿qué otras estructuras cósmicas hay
en el Universo? A continuación describiremos las
principales estructuras cósmicas, cuyas
características conocemos gracias a la astronomía y
a los instrumentos que han permitido su estudio.
Nuestro Sistema Solar corresponde a un conjunto
de cuerpos celestes que se extienden, en todas
direcciones, hasta unos seis mil millones de
kilómetros desde el Sol. Está formado por una
estrella, ocho planetas conocidos, planetas enanos,
satélites naturales, asteroides, cometas y
meteoritos; además de gas y polvo cósmico en
grandes cantidades.
Estrellas: Son masas de plasma, compuestas
principalmente por hidrógeno y helio. En su interior
continuamente se producen reacciones que liberan
gran cantidad de energía, la que emiten al exterior
en forma de luz y calor. La mayoría de las estrellas
las vemos durante la noche como puntos luminosos
parpadeantes, debido a que se encuentran a
enormes distancias de nuestro planeta. Una
excepción es el Sol, al que vemos durante el día.
Las principales propiedades de las estrellas son:
Brillo: es la cantidad de luz que recibimos desde la
Tierra. Esta característica depende de la
luminosidad y de la distancia a la que se encuentra
la estrella de nuestro planeta.
Color: esta característica se relaciona,
principalmente, con la temperatura de la estrella, la
que puede oscilar entre los 25.000 y los 3.500 ºC.
En orden descendente de temperatura, las estrellas
pueden ser azules, blancas, amarillas, anaranjadas
y rojas. El Sol es una estrella amarilla.
Tamaño: según esta característica, y en
comparación con el tamaño del Sol (diámetro =
1.390.000 km, aproximadamente).
Nebulosas: Son gigantescas agrupaciones de polvo
y gas, que no emiten luz propia. Las nebulosas
absorben y reflejan la luz emitida por las estrellas
que se encuentran próximas a ellas. Algunas
nebulosas se formaron por la explosión de estrellas
brillantes, llamadas novas, y otras corresponden a
restos del material que dio origen a las estrellas.
Galaxias: Son enormes agrupaciones de estrellas,
polvo, gases, agujeros negros, nebulosas, planetas,
asteroides, cometas, etc. que se encuentran
agrupados por la fuerza gravitacional.
Planetas: Son cuerpos celestes que no emiten luz
propia y giran alrededor de una estrella en un
movimiento que, como ya sabes, se denomina
traslación. Seguramente también recuerdas que
mientras más alejado se encuentra un planeta de la
estrella, más tiempo demora en dar una vuelta
completa a su alrededor.
Planetas interiores: Son pequeños y rocosos. Los
planetas interiores son:
Mercurio: Es el planeta más pequeño y el que se
encuentra más cerca del Sol. No posee atmósfera y
su superficie presenta numerosos cráteres,
producto del impacto de meteoritos.
Venus: Posee una atmósfera ácida, compuesta por
dióxido de carbono y dióxido de azufre. Presenta
ríos de lava que atraviesan extensas llanuras, la
cual proviene de los numerosos volcanes que
presenta. En su superficie también hay cráteres
producidos por el choque de grandes meteoritos.