Breve Historia de Yucatán

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se define, desde el punto de vista geográfico, por una línea recta
que se extiende desde el Golfo de Honduras hasta el límite oeste
de la Laguna de Términos, en el estado de Campeche, espacio
que abarca el territorio actual de Belice, gran parte de la región
de El Petén en Guatemala, una pequeña parte del apéndice oriental
de Tabasco, casi todo el estado de Campeche, y los estados de
Yucatán y Quintana Roo.
La superficie de la península carece de accidentes topográficos
notables, excepto una pequeña sierra conocida como el Puuc,
cuya altitud oscila entre 100 y 170 msnm. Las rocas son calizas y
relativamente planas, y la capacidad del suelo es casi inexistente.
Las costas son bajas y rectilíneas, salvo un tramo de alrededor de
15 km al sur, desde el puerto de Campeche, que es alto, con salientes
y ensenadas rocosas. La costa norte tiene una franja litoral
arenosa y amplia que se extiende de este a oeste. En el interior de
este borde hay una especie de laguna, denominada ciénaga. En la
banda oriental de la península se encuentran de norte a sur las
bahías de Ascensión, Espíritu Santo y Chetumal, y en la base sureste
la de Amatique. La circulación superficial de las aguas es muy
escasa y, aparte del Río Champotón, los verdaderos ríos se encuentran
ubicados solamente en la base peninsular. Por la banda
oriental los ríos Hondo y Nuevo desembocan en la Bahía de Chetumal,
y el Balis y el Sibún fluyen al Mar Caribe; por la banda occidental
corren el San Pedro, el Candelaria y el Mamantel, con dirección
al Golfo de México.
La naturaleza caliza de la Península de Yucatán determina que
la mayor parte de las aguas que provienen de las lluvias se filtren
hasta constituir mantos freáticos que se mueven de manera
lenta has ta desembocar como fuentes gigantescas bajo el nivel del
mar. El fenómeno más importante de la circulación subterránea
de las aguas es el hundimiento parcial o total de las bóvedas de
las grutas. Después del hundimiento, el fondo de la caverna queda
por debajo del nivel freático de las aguas subterráneas, aparecen
anchos pozos naturales de contornos más o menos circulares
y paredes más bien verticales que reciben el nombre de cenotes,
plural de una corrupción española del vocablo maya dzonot.