Breve Historia de Yucatán

30 YUCATÁN. HISTORIA BREVE
Cuando los barcos europeos comenzaron a merodear la península
de Yucatán, la costa oriental y los ríos de Belice, la costa sur
de Campeche y la zona del lago de Petén Itzá, estos sitios estaban
en una fase de florecimiento sustentado en una intensa actividad
mercantil. El comercio era una actividad ampliamente difundida
entre los mayas yucatecos. Existían dos tipos de comerciantes: el
ah ppolom, o gran mercader, y el ah ppolom yok, o tratante que
comerciaba de pueblo en pueblo. Conocían perfectamente los caminos
y las rutas, y durante sus largas travesías se orientaban según
la posición de Xaman ek o estrella Polar. En Champotón comerciaban
con los chontales y en Chetumal con dirección a
Honduras con los itzaes, manchés y mopanes. El conocimiento de
las rutas, integradas por tramos terrestres y marítimos, y de los lugares
adecuados para resguardarse de las inclemencias imprevistas,
era clave en el funcionamiento de esta actividad.
El florecimiento económico y cultural alcanzado por los mayas
de las costas se refleja en la importancia que alcanzó Chauac-há.
Ésta era, aparte de una capital política, un centro hacia el cual
confluían los mercaderes de la alta nobleza hablante de mopán,
chol, manché, chontal, itzá y, posiblemente, náhuatl. Pero más que
una ciudad mercado, era un lugar donde las ideas se intercambiaban
y se comunicaban con novedosas expresiones lingüísticas,
y los comerciantes transmitían sus costumbres, gustos, maneras y
formas propias de su alcurnia. Los grandes mercaderes realizaban
sus intercambios comerciales en Cachi, pueblo dependiente de
Chauac-há. A ese lugar concurrían los tratantes con sus caravanas;
transportaban la producción excedente de los pueblos con el fin
de intercambiarla por otras mercaderías. La miel, el copal, los esclavos
y los ricos y exquisitos tejidos de algodón debieron de ser,
entre otros, los artículos de mayor circulación y más codiciados
por los ah ppolom.