Los proximos 500 años - Gustavo Poratti

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Los próximos 500 años - Gustavo Poratti Capítulo 10. ¿Hasta donde llegara la robótica y el transhumanismo? Mecánica de los Robots Para darnos una idea de lo que se viene en materia de robótica basta decirles que en el año 2007 el mundo albergaba dos millones de robots personales, y tengamos en cuenta que se trata de una cifra que tiende a crecer a ritmo acelerado. Bajo este escenario es interesante preguntarse ¿Qué países sobresalen en el tema de la robótica? En estos tiempos, los que llevan la delantera son Japón y Corea del Sur, los cuales bien podríamos considerarlos como potencias en el terreno de la robótica. Todo hace pensar que estas naciones buscaran convertir a los robots en objetos de consumo masivo, lo que implica ganar terreno en ámbitos como el hogar, el trabajo, y en todo aquello que atañe al entretenimiento. ¿Qué nos ofrece actualmente la robótica? Para contestar la pregunta sería un buen comienzo hacer mención a uno de sus máximos exponentes, me refiero a Asimo de la corporación Honda. Estamos hablando de uno de los robots más conocidos al presente, cuyo tamaño es de 1,20m de altura y 43kg de peso. Es curioso cuando uno se detiene a observar las antiguas versiones de Asimo, que en aquellos tiempos eran grandes y pesadas. Sin embargo, en solo dos décadas de investigación, se ha trasformado en un robot con movimientos llenos de gracia y soltura. Mejor aun, la versión actual de Asimo puede caminar en forma erguida, además de subir escaleras, y si se trata de relacionarse, es capaz de hacer presentaciones en público, además de bailar y cantar, todo esto, tal como si fuera un verdadero anfitrión. Llegado a este punto, es posible que algún lector comience a preguntarse ¿Cómo funcionan los robots? Para entender su funcionamiento partimos de la base que tienen un cerebro, el cual suele ser el mismo procesador de silicio que usan las computadoras. La función del procesador consiste en correr un software que analiza los estímulos recibidos del entorno, y precisamente esos 208
Los próximos 500 años - Gustavo Poratti estímulos son captados por medio de sensores que incluye el robot. Tengamos en cuenta que la información recogida por los sensores es analizada por el cerebro del robot para luego tomar ciertas decisiones que podríamos tildar de inteligentes, por ejemplo bien podría decidir caminar cinco pasos hacia delante. Ahora bien, para hacer cada uno de estos pasos deberá mover una serie de motores en una determinada secuencia, función que también es controlada por el software que corre en el cerebro del robot. Adentrándonos en el tema de los sensores, uno de los mas típicos suele ser un haz de láser que permite medir el tiempo que tarda en llegar la luz. Con esa información el robot deduce si hay obstáculos en su camino y a que distancia se encuentran, desde luego que los robots también pueden incluir otros sensores como las cámaras de video y los micrófonos, todos ellos ayudan a percibir los estímulos que llegan del exterior. Es interesante saber que a la hora de programar el funcionamiento del robot, se suelen crear rutinas que llaman a otras subrutinas. Por ejemplo, imaginemos que el robot tiene que llegar al final de la habitación, bajo estas circunstancias llamara a la rutina “evaluar entorno hacia delante”. Si la respuesta de la rutina es “no hay obstáculos”, entonces el robot llamara a la rutina “avanzar”. Luego, la rutina “avanzar” llamara a otras subrutinas en un determinado orden, por ejemplo “girar rodilla” y “mover pie”. Queda claro que estas rutinas que llaman a otras, facilitan la tarea de programación del robot. En una oportunidad recuerdo que una amiga me pregunto cómo funcionan los robots, y la explicación debía ser sencilla ya que siempre había estado al margen de todas esas cuestiones técnicas que nos ofrece la tecnología. Para explicárselo recurrí a un lenguaje compresible que incluyera los objetos que habitualmente usaba en su hogar: le comente que se trataba de un conjunto de maquinas como bien podrían ser la licuadora, batidora, etc y todas esas maquinas actúan coordinadamente obedeciendo una receta de cocina. En términos generales, de eso se trata un robot. Atendiendo a los detalles de la mecánica de los robots es interesante preguntarnos ¿Cómo funcionan los robots por dentro? Para contestar la pregunta a continuación me gustaría hablarles de las tecnologías que considero más prometedoras: • Robots con motores eléctricos: Los robots de los tiempos actuales se basan en articulaciones que son movidas por motores eléctricos de alta precisión, estamos hablando de una tecnología que les permite moverse con suma destreza, además de caminar erguidos. Como les dije anteriormente, el movimiento sincronizado de estos motores es controlado por medio de una computadora que acertadamente podríamos considerar como el cerebro del robot. • Robots con músculos eléctricos: Avanzando un escalón mas hacia el futuro podrían surgir otras alternativas mas ingeniosas para dar movimiento al robot, bien podría ser el caso de músculos artificiales que se contraen cuando reciben una descarga eléctrica. Queda claro que muchos de estos músculos trabajando en forma coordinada son los que darían movimiento al robot. Como podemos advertir, se trata de copiar un método que la naturaleza ha empleado en miles de especies vivas a lo largo de su larga historia. 209
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