EL PAJE DEL DUQUE DE SABOYA

parque, cuyos altos y vistosos árboles ostentaban los primeros botones de oro, que abriéndose y cambiando
el color los visten de verde pompa para pasar el verano, espléndida cabalgata si la hubo, pues formábanla el
rey Enrique II, su hermana Margarita de Francia, su favorita la bella duquesa de Valentinois, su hijo primogénito
el Delfín Francisco, su hija Isabel de Valois, la joven reina de Escocia María Estuardo, el duque de
Nemours, las principales damas y caballeros que a la sazón eran ornamento y gloria de la casa de Valois,
encumbrada al trono en la persona de Francisco I, quien, como ya dijimos, pasó a mejor vida en 31 de mayo
de 1547.
En el aéreo balcón del palacio, apoyada en la baranda, especie de encaje de hierro exquisitamente labrado,
veíase a la reina Catalina de Médicis, con los dos príncipes que más tarde fueron Carlos IX y Enrique
III, y con la princesa Margarita, más tarde reina de Navarra. Tenía Carlos siete años, Enrique seis y Margarita
cinco, y como se ve, eran de muy corta edad para acompañar al rey su padre en la cacería que se preparaba.
Con respecto a la reina Catalina, había pretextado una ligera indisposición, y como era una de esas mujeres
que no hacen cosa alguna sin motivo, seguramente lo tenía para estar indispuesta, si realmente no lo
estaba.
En razón de que los antedichos personajes figuran bastante en la historia que nos proponemos relatar,
permítanos el lector que antes de proseguir el relato de los sucesos contemporáneos le ofrezcamos un retrato
fís ico y moral de cada uno de ellos; y comenzando por el rey Enrique II, que iba a la cabeza de todos con
su hermana Margarita a la derecha y la hermosa duquesa de Valentinois a la izquierda, digamos que a la
sazón era un apuesto y arrogante caballero de treinta y nueve años, de pestañas, ojos y barba negras, atezado
rostro, nariz aguileña y dientes de marfil, no tan alto y menos robusto que su padre, aunque de airosa
estatura, que pasaba de lo regular, tan aficionado a las armas, que cuando no guerreaba en sus territorios o
en el de sus vecinos, quería simularlo en la Corte y en el seno de los placeres.
Así es que hasta en tiempo de paz, como no tenía más instrucción que la necesaria para premiar honrosamente
a los poetas sobre cuyo talento pedía y recibía los pareceres de su hermana Margarita, de su dama
la hechicera Diana o de su encantadora pupila María Estuardo, hasta en tiempo de paz, repetimos, era el rey
Enrique II el hombre más ocupado de su reino.
Véase como pasaba el día: dedicábase a los negocios por la mañana y por la noche, al levantarse y al
acostarse; bastándole por lo general dos horas a la mañana para despacharlos, en seguida oía misa con suma
devoción, pues era buen católico, como lo probó con el consejero del Parlamento Ana Dubourg, condenándole
a la hoguera, cuya sentencia no pudo ejecutarse porque este hugonote expiró seis meses antes de ser
llevado al patíbulo. Comía a las doce en punto, yendo después con sus cortesanos a visitar a la reina Catalina
de Médicis, en cuya estancia encontrábase, como dice Brantóme, un tropel de diosas humanas a cual
más bella; y mientras que él hablaba con la reina, o con madama su hermana, o con la reina Delfina María
Estuardo, o con las princesas sus hijas mayores, cada caballero hacía lo propio que el monarca, departiendo
con la dama que más era de su agrado. Terminada la plática, que duraba hasta dos horas, jugaba el rey a la
pelota, al mallo o al balón, sus predilectos ejercicios de verano.
Era Enrique II gran jugador de pelota, y en virtud de su genio aventurero elegía siempre los lugares más
peligrosos, siendo el mejor segundo y el mejor tercero de su reino, como en aquella época decían, y aunque
a fuer de tal no sostuviese el juego, pagaba siempre el gaste, de manera que si ganaba, dejaba a sus cortesanos
la ganancia, y pagaba por ellos si perdían.
Las partidas solían ser de quinientos o seiscientos escudos y no de cuatro, seis y diez mil pesos, como en
tiempo de los reyes descendientes; “pero en el de Enrique II, dice ingenuamente Brantóme, se pagaba bien
y al contado, en tanto que en nuestros días es preciso ajustar decorosas avenencias”. Después de la pelota,
los juegos favoritos del monarca eran el balón y el mallo, en cuyos ejercicios se distinguía asimismo por su
destreza.
Cuando el invierno era frío, iban a Fontainebleau a patinar en los estanques del parque si había demasiada
nieve, construían bastiones para combatir a pelotazos y si llovía, esgrimían en los bajos. De este último
ejercicio fue víctima Boncord, cuando el rey, entonces Delfín, tirando al florete con él le saltó un ojo, de
cuyo percance le pidió atentamente perdón, dice el autor de quien entresacamos estos detalles.
Las damas de la Corte asistían a todos esos ejercicios, pues el rey opinaba que la presencia de las señoras
jamás echaba a perder las cosas y daba realce a muchas.
Después de cenar volvía el rey al cuarto de su esposa, y cuando no había baile, diversión no corriente en
aquella época, estaban dos horas charlando. Entonces, eran recibidos los poetas y los literatos, esto es, los
señores Ronsard, Dausat y Muret, tan doctos limosinos que nunca comieron rábanos, y los señores Dansius