Perfiles Históricos de la Amazonía Peruana - Instituto de ...

posteriormente a España con el fin de informar a la Corte sobre el río lleno de
misterios y poblado de diversas naciones.
Penetración misionera
Las noticias sobre la selva, particularmente las divulgadas por la primera
expedición organizada y dirigida en un principio por Gonzalo Pizarro y
continuada posteriormente, por Francisco de Orellana, despertó las inquietudes
misioneras y abrió la selva a las diversas Ordenes Religiosas principalmente
jesuitas y franciscanos. Los jesuitas teniendo como centro de operaciones la
ciudad de Quito, se lanzaron a la arriesgada misión de cristianizar las tribus de
las cuencas de los ríos Napo, Marañón y Amazonas; mientras que los
franciscanos, partiendo de Lima, penetran en los ríos Huallaga y Ucayali.
Consideración especial, entre todos los misioneros jesuitas del río Napo,
merece el P. Rafael Ferrer, quien penetra en el país de los indios Cofanes -tribu
de los Encabellados 6 donde funda tres pueblos. Y llega a ser tan estimado de
estos nativos que, según nos dice el cronista 7 :
"Cuando supieron que el P. Ferrer quería entrar a sus pueblos se alegraron
de suerte que bailaron de gusto, y salieron a buscado... siendo este un
pueblo que no ha permitido nunca el ingreso a ningún extranjero". .
El día 18 de marzo de 1611, al atravesar un puente, le armaron una trampa
y se fue al precipicio, falleciendo en el acto. Según las informaciones que se
pudieron obtener, "algunos hechiceros sembraron la voz entre la gente que el
Padre era un espía de los españoles y que éstos vendrían a quitarles todo lo que
tenían". Se debe notar que la situación era propicia para la divulgación de la
6 Esta nación se dividía en 10 tribus y, según la apreciación del P. Ferrer. por el año
1605 sumaba más de 50.000 personas. El P. Ferrer establece la misión de los
Cofanes en el año 1604.
7 P. Pedro de Mercado, Historia de la Provincia del Nuevo Reino y Quito de la
Compañía de Jesús. t. III. p. 33-34.
49