GUÍA AMBIENTAL AVES

GUÍA AMBIENTAL
Zopilote Aura
(Cathartes aura)
NATIVA DE MÉXICO
El aura gallipavo es un ave gregaria que pasa la
noche en grupos comunitarios, aunque suele
buscar alimento individualmente durante el día.
Hasta varios cientos de buitres pueden agruparse
para pasar la noche, a veces incluyendo zopilotes
negros (Corogyps atratus). Perchan en árboles
muertos, sin follaje, o en estructuras artificiales
como torres de agua. A pesar de que anida en
cuevas, no entra en ellas para descansar, excepto
durante la época de reproducción. Durante la
noche, reduce su temperatura corporal por cerca
de 6 grados centígrados hasta 34 o C volviéndose
ligeramente hipotérmico.
Es frecuentemente visto sentado con las alas
extendidas. Se cree que esta postura cumple con
múltiples funciones: secar las alas, calentar el
cuerpo, y combatir bacterias. Se practica con más
frecuencia después de noches lluviosas o
húmedas.
Los padres comparten la incubación que dura entre 30 y 40 días. Los
polluelos son altriciales; es decir, nacen ciegos, desnudos e
indefensos. Durante unas 10 u 11 semanas, cuidan de los polluelos y
les dan de comer regurgitando. Cuando los adultos están amenazados
mientras anidan, pueden regurgitar sobre el intruso, fingir la muerte,
o huir del nido.
Si los polluelos se ven amenazados en el nido, se defienden con
silbido y regurgitando. Los polluelos permanecen en el nido durante
9 a 10 semanas.
Los grupos familiares permanecen juntos hasta el otoño.
El aura gallipavo a menudo defeca sobre sus propias piernas como
medio para disipar el calor tras la evaporación del líquido contenido
en las heces y la orina, un proceso conocido como urohidrosis. De
esta forma enfría los vasos sanguíneos que pasan por las patas y los
pies, y causa manchas blancas por el ácido úrico que cubre las
piernas. El aura gallipavo tiene pocos depredadores naturales.
Buitres adultos y juveniles pueden caer presa de águilas reales,
águilas, y búhos cornudos. Los huevos y polluelos pueden caer presa
de mamíferos tales como mapaches, tlacuaches y zorros. Su principal
forma de defensa es regurgitar carne semi-digerida, una sustancia
maloliente que irrita los ojos, con lo que logra disuadir a la mayoría
de las criaturas de las criaturas con intenciones de asaltar un nido de
buitres. Un buitre también puede verse obligado a regurgitar una
comida semi – digerida para deshacerse rápidamente del peso en su
buche y poder tomar vuelo en el fin de huir de un depredador
potencial. Cuando se desplaza en el suelo, con saltos desgarbados, el
aura gallipavo parece muy torpe. Requiere de un gran esfuerzo para
alzar vuelo, batiendo sus alas mientras salta. Una vez en alza, planea
con las alas en forma de diedro y frecuentemente se balancea de un
lado a otro, captando la luz del sol que refleja el gris plateado de las
alas. El vuelo del aura gallipavo es ejemplar de un vuelo estático,
aprovechando térmicas para mantener su altitud, a veces durante
horas, sin la necesidad de batir sus alas.
http://naturalista.conabio.gob.mx/taxa/4756-Cathartes-aura
(BirdLife)
El mismo comportamiento es observado en
otros buitres americanos, buitres del Viejo
Mundo, y cigüeñas. Al igual que las cigüeñas, El
inicio de la temporada reproductiva varía
dependiendo de la latitud en que permanece. En
el norte del área de distribución se inicia entre
principios de marzo hasta junio.
El apareamiento se forma siguiendo un cortejo
ritual que se realiza en el suelo: varios machos se
reúnen en un círculo, rodeando a una hembra
mientras abren parcialmente sus alas,
pavoneándose, balanceando sus cabezas, y
realizando movimientos de salto en todo el
perímetro del círculo. También realizan vuelos de
cortejo, lanzándose o persiguiéndose entre sí.
El aura gallipavo anida en sitios relativamente
protegidos, como en acantilados, dentro de
cuevas, en el hueco de un árbol, o en lugares con
vegetación densa. No construye nidos, sino que
pone los huevos en el fondo del lugar elegido. Las
hembras suelen poner dos huevos, aunque la
puesta puede variar entre uno y tres huevos. Los
huevos son de color crema, manchados de castaño
o lavanda alrededor de su extremo más grande.
Fotografía. Dra. Sc. Laura Elvia Uribe Lara
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