Río Lempa: Riqueza y Majestuosidad

Río Lempa, Hacienda Colima.
Departamento de Cabañas.

RECONOCIMIENTOS
ACKNOWLEDGEMENTS
Jaime Velásquez
Presidente Junta Directiva
President Board of Directors
Rafael Barraza
Presidente Ejecutivo
Executive President
Coordinación general - General Coordination
Cecilia Gallardo
Joaquín Rivas
Coordinación editorial - Editorial Coordination
Lissette de Schilling
Banco Agrícola agradece el valioso apoyo para la
realización de esta edición, al piloto Jorge Guzmán,
y a los señores Enrique Fuentes, Ricardo Vásquez
y Teodoro Romero por su aporte técnico en este
proyecto, así como a las entidades y asociaciones
comunales de la ribera del río Lempa.
Escritora - Writer
Elena Salamanca
Investigador - Researcher
Alejandro Villacorta
Fotografía - Photography
Federico Trujillo
Asistente de fotografía - Photography Assistant
Nelson Crisóstomo
Alex Castillo
Traducción - Translation
Anna Lucía Canessa
Diseño gráfico - Graphic Design
Juan Blanco
Equipo Visión Corporativa
Dirección de producción digital y proceso de impresión
Digital Production and Printing Process Direction
Lissette de Schilling
333.784 5
E49
sv
BINA/jmh
El Salvador, Río Lempa riqueza y majestuosidad = Lempa
richness and splendor / coordinación general Cecilia
Gallardo, Joaquín Rivas ; coordinación editorial Lissette
de Schilling ; escritora Elena Salamanca ; investigador
Alejandro Villacorta ; fotografía Federico Trujillo ; asistente
de fotografía Nelson Crisóstomo, Alex Castillo ; traducción
Anna Lucía Canessa ; diseño gráfico Juan Blanco ;
dirección de producción Lissette de Shilling. -- 1ª ed. --
San Salvador, El Salv. : Banco Agrícola de El Salvador,
156 p. : il. col. ; 34x29 cm.
ISBN 978-99961-955-1-8 (tapa dura)
Impresión - Printing
Artes Gráficas Publicitarias S. A. de C. V.
Empastado - Binding
Librería y Papelería La Ibérica S. A. de C. V.
© 2016. Banco Agrícola. Derechos reservados.
Queda prohibida, como lo establece la ley, la reproducción parcial
o total de este libro sin previo permiso por escrito del editor,
con excepción de breves fragmentos que pueden usarse en
reseñas en los distintos medios de comunicación, siempre que
se cite la fuente.
Desembocadura río Lempa.

CONTENIDO
CONTENT
Presentación
Foreword
13
Introducción
Intoduction
17
El Río y su recorrido
The River and its path
22
Lempa productivo
Productive Lempa
66
Tesoro natural
Natural Treasure
133
En aguas de esperanza
In waters of hope
153
Encuentro de los caudales del río Lempa y Sumpul, al fondo
Cerro Eramón entre los municipios de San Antonio de la Cruz y
Nombre de Jesús, departamento de Chalatenango.

Lago de Suchitlán.
Lirios acuáticos o Jacintos de agua.
9

Puesta de sol bocana río Lempa.

PRESENTACIÓN
Nuestra historia está escrita en los bordes del río Lempa. Durante siglos, asentamientos
humanos se han desarrollado en su ribera y su presencia ha moldeado nuestras prácticas
culturales y ha forjado nuestra identidad salvadoreña.
El río Lempa es uno de los recursos más importantes del país, pues constituye la columna
hídrica de El Salvador. El agua del Lempa es el motor de vida de la población desde
las más variadas perspectivas: desde la potabilidad para el uso diario y como fuente de
vida hasta la producción de energía hidroeléctrica como base de desarrollo. Es por ello
que escribimos este libro desde la mirada de la riqueza.
Lempa es un regalo de varias aristas. El río es un tesoro visual para los amantes de los
paisajes, desde lo efímero de la contemplación hasta la permanencia de la fotografía; es
un tesoro natural en cuyos variados microclimas se reproduce un abanico de especies de
flora y fauna que mantienen un equilibrio ambiental en el país; es un tesoro productivo,
pues los muchos oficios y técnicas que se desarrollan en él permiten el avance económico
y humano; y es un tesoro científico, pues ha sido valorado como una fuente de investigación
para múltiples disciplinas, como la hidrología, la geología, la ingeniería, la ictiología, la
arqueología e incluso la lingüística. Además, la historia que se ha escrito desde su ribera
ha dado dignidad a la cotidianidad de las personas que viven en los alrededores de su
cuenca.
Por estas razones, Banco Agrícola presenta Río Lempa, riqueza y majestuosidad, proyecto
del Programa Fomento Cultural de 2016, que busca contribuir a la historia natural y
productiva de El Salvador. Mirar hacia la naturaleza como una fuente de cultura y desarrollo
que permite afrontar de manera novedosa nuestro futuro. Los distintos procesos sociales,
económicos y ambientales que han sido trazados desde la cuenca del río atraviesan
también nuestra historia. Las nuevas generaciones de salvadoreños pueden acercarse a
esta historia del país, una historia humedecida por la belleza y la fuerza de la naturaleza.
El río Lempa se convierte en una experiencia que acerca al hombre y a la naturaleza,
en una relación que no siempre ha sido comprendida. Hoy más que nunca, es nuestra
responsabilidad conservar nuestros recursos naturales. Como humanidad, atravesamos
momentos cruciales en los que la naturaleza nos demuestra su inconmensurable fuerza,
demostrándonos que no es el ser humano quien debe dominar a la naturaleza, como
se creía en los pasados siglos del desarrollo industrial, es la naturaleza un actor tan
determinante de nuestra vida, por lo que debemos comprenderla y aceptar y proteger
sus infinitos regalos.
Este libro es un compromiso por hacer latente esa fuerza natural del río Lempa, un actor
determinante de la vida de los salvadoreños a través de su historia y una fuente de vida
para el futuro. Más que un río, el Lempa es una posibilidad de soñar, crecer y aprovechar
sus bondades. Es nuestro acompañante.
Estudiantes en viaje a escuela Isla Montecristo,
Tecoluca, departamento de San Vicente.
Rafael Barraza
Presidente Ejecutivo
13

FOREWORD
Our history has grown along the existence of Lempa River. For centuries, human settlements
have been developed in its waterside and its presence has given a unique profile to our
cultural practices building up our Salvadorean identity.
Lempa River is one of the most important natural resource of the country; as it constitutes
El Salvador´s hydric backbone. Lempa water is the engine of life of the population from
the most varied perspectives: starting from its potability for everyday use; until a source
of life for the production of hydroelectric power of development. We write this book from
a point of view of wealth.
Lempa is a gift from various perspectives. The river is a visual treasure for those who love
landscapes, from the ephemeral of its contemplation up to the photography´s stay. It is a
natural treasure in which its variety of micro weather reproduces a sprectrum of species of
flora and fauna; which keep an environmental balance. It is a productive treasure, as much
as the tasks and techniques; which are developed there, allow economic and human
progress. A scientific treasure, as it has been recognized as a source of investigation for
many fields of study; like water resources, geology, engineering, ichthyology, archeology,
and even linguistics. In addition, the history that has been written down from its riverbed
has given dignity to people´s everyday life who live along its basin.
For these reasons, Banco Agricola presents Rio Lempa, riqueza y majestuosidad, a project
by Fomento Cultural Program, 2016; which seeks to contribute to the natural and productive
history of El Salvador. To look out to nature as a source of culture and development, allows
to face from a point of view; our future. The different social, economic, and environmental
processes have been traced from the basin of the river and runs through our history. New
Salvadorean generations may approach to the history of this country, a history moistened
by the beauty and force of nature.
Lempa River turns into an experience in which man and nature bond, in a relationship in
which it has never been fully comprehended. Today, more than ever, it is our reponsability
to protect and conserve our natural resources. As humanity, we face crucial moments in
which nature proves its immeasurable force showing human beings should not dominate
nature, as it was thought for many centuries ago in the industrial development. Nature
is the determinant actor of our lives, for we should comprehend, accept, and protect its
infinite gifts.
This book is an effort to intense the natural force of Lempa, a determinant actor for
Salvadorean lives throughout its history and a source of life for the future. More than a
river, Lempa is a possibility to dream, grow, and improve its graciousness. It is our fellow.
Rafael Barraza
Executive President
Isla Montecristo,
Tecoluca, departamento de San Vicente.
14 15

INTRODUCCIÓN
INTRODUCTION
La fuerza del agua ha marcado la tierra del actual territorio salvadoreño desde hace millones de años. El Lempa
es de todos nuestros ríos el más potente y más importante para la vida. Antes de que El Salvador existiera como
república, incluso como un territorio definido, existía el Lempa. En la actualidad, el río constituye la columna
hídrica del país, de la cual se han nutrido y se nutren los salvadoreños a través de los siglos. Su caudal es el eje
del desarrollo hidroeléctrico del país, por lo que su fuerza ha representado un motor de productividad hasta el
día de hoy.
Su envergadura es tal que en su cuenca logra concentrar la mayor cantidad del recurso hídrico del país, en
más del 68% del territorio. En El Salvador se localizan alrededor de 590 ríos y riachuelos, muchos de ellos
son tributarios del Lempa, como el Acelhuate, el Sucio, el Suquiapa, el Quezalapa, el Metayate, el Sumpul, el
Titihuapa y el Torola, entre otros.
Es en El Salvador donde el Lempa ha tenido incidencia en el devenir histórico. A mediados del siglo XX, el río
se convirtió en un actor importante en la modernización de la nación y sus aguas se explotaron como fuente de
estudios científicos, desde el decisivo desarrollo hidroeléctrico hasta las investigaciones ictiológicas. En las
riberas del Lempa, la población ha logrado establecer proyectos de sostenibilidad y autogestión vinculadas
a las riquezas naturales que el río generosamente entrega, como el cultivo de hortalizas y frutas, o la pesca y
cultivo de peces.
Millions of years ago, the force of the water has outlined the actual Salvadorean territory. About our rivers,
Lempa is the most powerful and important river for life. Before El Salvador would exist as a republic, even as a
defined territory, Lempa existed. Nowadays, the river constitutes the hydric backbone of the country, as from
its flow, throughout the centuries, Salvadoreans had and are being sustained. The river flow is the axis of the
hydroelectric power for the development of the country; precisely the one which has represented an engine
for productivity up until now.
Its scope gets to concentrate the hydric resource in the basin for more than 68% of the territory of the
country. There are 590 rivers and creeks located in the territory of El Salvador, most of them are tributaries
for Lempa. Examples are: Acelhuate, Sucio, Suquiapa, Quezalapa, Metayate, Sumpul, Tituhuapa, and Torola
among others.
It is in El Salvador where Lempa has had its historical becoming influence. In the middle of the Twentieth
Century, the river became the main actor for the nation´s modernization and its waters were used as a source
of scientific studies; from the development of the hydroelectric power up to ichthyology investigations. In
the riverside of Lempa, the population has been able to establish projects of sustainability related to the
natural wealth that the river generously provides; like the gardening of vegetables and fruits, or fishing and
fish farming.
Convergencia río Torola y río Lempa,
Sensuntepeque, departamento de Cabañas.
17

HISTORIA ANCESTRAL
ANCIENT HISTORY
La historia geológica del nacimiento del río Lempa
se situa 5 millones de año atrás y habla de un
desencadenamiento de fases a través de las cuales
es posible situar la edad del río en alrededor de 2
millones de años, como producto de un proceso de
asolvamiento de lagos prehistóricos. El en Cretácico
Superior tardío, el arco Caribe estaba adyacente a
la potente y joven plataforma oceánica Caribe, que
continuó migrando hasta colisionar en el noroeste. La
convergencia entre el arco y el rift del margen sur de
Honduras condujo a la subducción del arco Caribe-
Guerrero.
La subducción, con hundimiento hacia el oriente,
ocurrió entre la placa Fallarón y el margen occidental
de la plataforma oceánica del Caribe. El arco Caribe
fue entonces separado de la llamada plataforma
oceánica del Caribe, la cual fue comprimida en sus
bordes norte y sur por su colisión con el borde Chortis
y con el noroeste de Sur América.
Uno de los momentos más importantes en esta época
fue la finalización de la migración del arco Caribe hacia
el noreste, cuando colisionó contra la plataforma de
las Bahamas, compuesta por sedimentos carbonáticos
(Carbonato de calcio). Esa colisión trajo como
consecuencia la transferencia definitiva del área de
Cuba de la placa del Caribe hacia la de Norte América;
además, el límite de la placa del Caribe se movió hacia
el sur.
El Lempa fue inicialmente un lago, que surgió por
el asolvamiento de dos lagos prehistóricos datados
en el Plioceno, entre 5 y 3 millones de años atrás.
Este proceso ocurría en varios lugares de las masas
continentales. Los dos lagos que le dieron origen
estaban situados en los actuales departamentos de
Santa Ana y Chalatenango.
El fondo de los lagos Metapán (Santa Ana) y Lempa
(Chalatenango) captó con lentitud sedimentos, por
lo que sus fondos se saturaron hasta tupirse, de tal
manera que se originó el rebalse de los lagos. Luego,
ambos lagos se fundieron hasta formar uno solo, cuyo
fondo también experimentó asolvamiento. El rebalse
de las aguas tras este proceso dio origen a la corriente
del actual Lempa.
Formación de Centroamérica hace cerca de 49Ma.
Formation of Central America makes about 49Ma.
Condición actual de la placa tectónica.
Current condition of the Tectonic Plate.
Mapa de Lagos Güija, Lempa, Coatepeque, Zapotitán, Ilopango,
Titihuapa, Jocotal y Olomega.
The geological history of Lempa’s origin begins
5 million years ago and speaks about unleashing
phases through which it is possible to locate the age
of the river over about 2 million of years, as a product
of the process of siltation of the prehistoric lakes. In
the Late Cretaceous, the Caribbean Arc was adjacent
to the powerful and young Caribbean Oceanic Plate,
which continued to migrate until it would collide in
the northeast. The convergence between the arc and
the rift border of the south of Honduras led to the
subduction of the Guerrero-Caribbean Arc.
The subduction, sinking towards the east, happened
between Fallaron Plate and the east border of
the Caribbean Oceanic Plate. The Caribbean Arc
separated from the Caribbean Oceanic Plate, and was
compressed in its northern and southern borders by
its collision with the Chortis border and the northeast
of South America.
One of the most important moments of the time
was the completion of the movement towards the
northeast of the Caribbean Arc; when it collided
Cultura Lempa. Vaso con la representación de un
rostro humano en altorrelieve. Encontrado en el
departamento de Usulután. Período preclásico.
Culture Lempa River. Vessel with a human face in
high relief. Found in Usulután. Pre Classic Period.
CAUSE CULTURAL
CULTURAL FLOW
against the Bahamas Plate composed by carbonate
sediments.
This collision brought as a consequence the definite
transfer of Cuba´s area from the Caribbean Plate which
was going to the North American one. Still, the limit of
the Caribbean Plate moved to the south.
Lempa was initially a lake, which emerged by the siltation
of two prehistoric lakes in the Plioceno, between 5
and 3 million years ago. This process ocurred in some
places along the continental masses. The two lakes
which gave origin were located in the city of Santa Ana,
and Chalatenango.
The bottom of the two lakes; Matapán (Santa Ana) and
Lempa (Chalatenango), slowly captured the sediments
and their bottoms got satured up until they overflow.
Then, both lakes joined one another until only one body
of water was seen, and its bottom also experienced
siltation. The next overflow gave the beginning for
actual Lempa riverbed.
La mayoría de las poblaciones más antiguas registradas
hasta ahora por la arqueología se asentaron alrededor
del Lempa, desde las nahuapipiles, las lencas y
posteriormente las españolas en el proceso de
colonización del territorio. Precisamente porque el río
significaba subsistencia pero también comunicación
e intercambios comerciales. Los sitios arqueológicos
prehispánicos de Cihuatán, San Andrés, Tazumal, Joya
de Cerén, San Marcos Lempa y la colonial Ciudad vieja
confirman precisamente la importancia del río para el
desarrollo de las comunidades. Los grupos pipiles, una
rama de los grupos nahuas que poblaron los actuales
territorios de México y Guatemala, consideraban al río
también como un elemento sagrado que los mantenía
en comunicación con el dios del agua representado por
Tlaloc.
The mayority of the most ancient population registered
up until now data by arqueology; were settled nearby
Lempa. Starting from Nahuapipiles, Lencas, and
moreover the Spanish in the process of colonizing
the territory. Because the river meant subsistence,
communication, and trade, the archeological sites of
Cihuatán, San Andrés, Tazumal, Joya de Cerén, San
Marcos Lempa, and Ciudad Vieja, were the first five
to be founded in the Prehispanic Period and Spanish
Colonization. This confirms the importance of the river
for developing communities. The group of the Pipiles,
a branch of the Nahuas which settled in the actual
territories of Mexico and Guatemala, considerated the
river as a sacred element which would keep them in
communication with Tlaloc, God of Water.
18 19

Embalse Cerrón Grande.

EL RÍO Y SU RECORRIDO
El paisaje de la cuenca del Lempa ha definido el imaginario salvadoreño.
Es escenario de varios microclimas, desde los bosques secos hasta los
húmedos, y es hábitat de muchas especies de fauna y flora. Se trata
de una cuenca trinacional, que nace en las montañas volcánicas de
Esquipulas, en Chiquimula, Guatemala, y se conduce hacia Honduras a
través de una cadena montañosa para penetrar en El Salvador a través
de Citalá, Chalatenango. Ahí se encuentra con un paisaje montañoso
y un suelo alimentado por mantos acuíferos que robustecen su
cuenca depositando sus aguas en el caudal del río. Atraviesa el país y
desemboca en el océano Pacífico. Su caudal máximo puede alcanzar
de 13,000 a 15,000m³. Su extensión, de 18,246km².
La cuenca del Lempa está formada por las aguas que alimentan su
caudal, no necesariamente visibles a través de ríos exteriores, sino
acumuladas también a partir de aguas subterráneas que ponen en
contacto todos los ríos a su alrededor. La cuenca hídrica del Lempa
en El Salvador abarca un perímetro de 933 kilómetros y alcanza una
elevación máxima de 2,370 metros sobre el nivel del mar. Bordea tres
poblaciones importantes, Santa Ana, Chalatenango, San Salvador, y se
divide en tres subcuencas: alta, media y baja; cada una de ellas cuenta
con características definidas por su clima y altura sobre el nivel del mar
que permiten que el Lempa se convierta en un abanico de riquezas
diversas a lo largo del país.
La topografía de la cuenca permite que el Lempa y sus tributarios se
deslicen entre montañas, valles y planicies costeras hasta desembocar
en el Pacífico. En cada subcuenca se desarrollan bosques brumosos,
secos, tropicales y salados; por lo mismo, los ecosistemas son tan
matizados que han permitido diferentes alternativas de subsistencia o
emprendimientos para quienes han construido su vida alrededor del río.
Durante la época prehispánica y el periodo colonial el río Lempa fue
demarcado como una frontera natural, pues su trayectoria dibuja una
división de las zonas paracentral y oriental. Entre las investigaciones
científicas del siglo XX, los primeros estudios que lo nombran como
frontera cultural son los arqueológicos y posteriormente los lingüísticos.
Los sedimentos culturales del río Lempa pueden encontrarse en
dos formas, como artefactos, ya sean restos fósiles o cerámicos
prehispánicos, y como elementos aún vivos, en la lengua. El Lempa
dividía el náhuat del potón, y con ello las poblaciones nahuas y lencas.
La cultura llamada Lempa fue una civilización de origen pipil y se asentó
en el territorio que ahora conocemos como Bajo Lempa alrededor de
los años 900 a 1200 de la Era Cristiana, según puede datarse con relación
a las secuencias cerámicas encontradas en la zona. Actualmente, piezas
de la cerámica conocida como Lempa se encuentran en las colecciones
del Museo Nacional de Antropología de El Salvador (MUNA) y del
Museo Smithsonian en Washington, entre otras.
Río Lempa, zona Peña Blanca,
departamento de Cabañas.
22

THE RIVER AND ITS PATH
The path of basin Lempa has defined the Salvadorean imaginary. It is a setting in
which several microclimates are found: from dry to humid forests and it is the habitat
for many species of flora and fauna. It is about a three national basin; which emerges
from the volcanic mountains of Esquipulas, in Chiquimula, Guatemala, and is drawn
towards Honduras through a mountain range in order to penetrate El Salvador by
Citala, Chalatenango. Here, it is surrounded by a landscape of mountains and a soil
irrigated by aquifers strengthen is basin depositing its waters in the flow. It crosses the
country and ends in the Pacific Ocean. Its maximum flow may reach between 13,000
to 15,000m³. Its extension, 18,246km².
Lempa basin is formed by the waters which fill its flow, not necessarily seen through the
external rivers; but accumulated from groundwater that connect all the rivers around.
Lempa hydric basin in El Salvador has a perimeter of 933 kilometers and reaches the
maximum height of 2,370 meters above sea level. It borders three major populations:
Santa Ana, Chalatenango, San Salvador; and it is divided into three basins: high,
medium, and low; each one of them contains its own characteristics defined by its
climate and altitude above sea level which allow Lempa to be a source to various
productive projects throughout the country.
The topography of the basin allows Lempa and its tributaries to slide among mountains,
valleys, and coastal plains until reaching the Pacific. In each sub-watershed, misty,
dry, tropical, and salty water forest are grown; for this reason, the ecosystems are so
nuanced that they have allowed for different subsistence alternatives for people that
have lived around the river.
During the Pre-Hispanic Era and the Colonial Period, Lempa River was defined as a
natural border; as its path draws a division in the center and east sides of the country.
Among the scientific investigations of the Twentieth Century, the first archaeological
and linguistic studies name it a cultural border. The cultural sediments of the river may
be found in two ways; as artefacts; which could be fossils, or Pre-Hispanic pottery; and
even as more vivid elements; the native language. The Lempa divided the Nahuat
language of the Poton; and thus the Nahua and Lenca populations.
The culture called Lempa was originally founded by the pipil’s civilization, which
settled in the territory we know as Bajo Lempa between 900 and 1200 of the
Christian Era; as can be dated relative to archeological ceramics found in the
area.
Nowadays, pieces of ceramics named as Lempa are a part of the collections of
the National Museum of Anthropology of El Salvador (MUNA) and the Smitsonian
Museum in Washington; among others.
Embalse Cerrón Grande.
24 25

Esquipulas
HONDURAS
GUATEMALA
Lago
de Güija
Central Hidroeléctrica
Guajoyo
Citalá
RÍO DESAGÜE
Chalatenango
RÍO SUMPUL
Santa Ana
RÍO LEMPA
Central Hidroeléctrica
5 de Noviembre
Ahuachapán
Sierra
Apaneca
Ilamatepec
Sonsonate
Lago de
Coatepeque
La Libertad
Cordillera
del Bálsamo
RÍO
ACELHUATE
San Salvador
Cuscatlán
Lago
de Ilopango
Embalse
Cerrón Grande
Cabañas
RÍO LEMPA
Central Hidroeléctrica
15 de Septiembre
RÍO TOROLA
Cordillera
Cacahuatique
Corobán
Morazán
Cordillera de
Nahuaterique
El río Lempa nace en Guatemala, y recorre 30 kilómetros de
su territorio; su origen es la unión de tres ríos que bajan de las
montañas de Esquipulas, departamento de Chiquimula. En El
Salvador el Lempa cubre el 49% del territorio nacional; su cuenca
se alimenta de las cordilleras de la zona norte y paracentral.
Lempa River originates in Guatemala and runs 30 kilometers of
its territory. Its origin comes from the union of three rivers that
run down from the mountains of Esquipluas, the Providence of
Chuiquimula. In El Salvador, Lempa covers 49% of the national
territory. The catchment area is fed by the mountains of the north
and paracentral area.
Zona del nacimiento del río Lempa
en Esquipulas. El caudal del río ha sido
ampliado para efectos gráficos.
La Paz
Estero de
Jaltepeque
San Vicente
RÍO LEMPA
Usulután
Bahía de
Jiquilisco
Sierra
Tecapa
Chinameca
San Miguel
Cordillera
Juacarán
Intipuca
La Unión

Unión de los ríos que conforman
el nacimiento del Lempa.
Esquipulas, Guatemala.
Union of rivers that converge in
the origin of Lempa.
Esquipulas, Guatemala.
ORIGEN DEL LEMPA
Río Lempa,
Esquipulas, Guatemala.
El río Lempa nace de la unión de los afluentes de los
rios Chacalapa, Shantiago y Tepoctum, que atraviesan la
ciudad de Esquipulas, en el departamento de Chiquimula,
Guatemala. Desde está unión, los pobladores ya reconocen
al río con el nombre de Lempa. Aproximadamente cuatro
kilométros más adelante de esta población, se únen al cauce
los ríos Olopita, que baja de las montañas de Olopa, y el
Atulapa, para despúes adentrarse a territorio hondureño,
donde se suman a su afluente varios ríos pequeños, como
el Sesecapa, el Quilio, el Tulas, el Sinuapa, el Guajulá y el
Pomola, en Nuevo Ocotepeque.
Río Chacalapa,
Esquipulas, Guatemala.
ORIGIN OF LEMPA
The river originates from the union of the tributaries of
Chacalapa, Shantiago, and Tepoctum Rivers, which run
through the city of Esquipulas, in the Province of Chiquimula,
Guatemala. Since this union, the settlers already recognize
the river by the name of Lempa. Approximately 4 kilometers
away from this settlement, comming down from the Olopa
Mountains, the Olopita and Atulapa Rivers join the basin and
go into Honduras territory. Here, several tributaries of small
rivers like Sesecapa, Quilio, Tulas, Sinuapa, Guajula, and
Pomola in Nuevo Ocotepeque.
28 29

Río Lempa, zona Concepción,
Ocotepeque, Honduras.

Entrada del río Lempa a El Salvador, frontera El Poy,
Citalá, departamento de Chalatenango.
SUBCUENCA ALTA
Plaza de Citalá, primera cuidad
bañada por el río Lempa
La cuenca alta del río tiene una superficie de 7,350
kms², y recorre Santa Ana, Chalatenango, San Salvador
y la Libertad, en El Salvador; Jutiapa y Chiquimula en
Guatemala y Ocotepque en Honduras. Este es el paisaje
más boscoso alrededor del río, aprovechando esta
fertilidad las producciones agrícolas más importantes
son los cultivos de plantas y hortalizas y la producción
de café, miel y algunos cereales. En esta zona se trazó la
mayor actividad prehispánica en el país a través de los
asentamientos nahuapipiles que potenciaron la región
hasta antes de la llegada de los españoles en el siglo XVI.
Peñón de Cayaguanca,
departamento de Chalatenango.
32 33

Lago de Güija, Metapán.
Departamento de Santa Ana.
Parque Central de Metapán,
al fondo Iglesia San Pedro Apostol.
HIGH SUB WATERSHED
The high basin of the river has an area of 7,350
kms², and runs through the Province of Santa
Ana, Chalatenango, San Salvador, and La
Libertad, in El Salvador; Jutiapa and Chiquimula
in Guatemala, and Ocotepque in Honduras. This
is the most wooded landscape along the river,
the advantage of this fertility the most important
agricultural products are crops of plants and
vegetables and the production of coffee, honey
and some cereals. Most of the Prehispanic activity
took place in this area through the settlements of
the Nahuapipiles, who gave a increased activity
to the region before the Spanish would come in
the XVI Century.
35

El Pital, departamento de Chalatenango.
Vista del río Sumpul,
departamento de Chalatenango.
Desde las montañas de Montecristo hasta las de Chalatenango, el trazo del Lempa
se vuelve sinuoso en un espacio de riberas escarpadas. Los ríos de la subcuenca alta
bajan por las montañas y recogen las aguas lluvias, a través de corrientes, externas e
internas, que nutren la zona de los bosques húmedos. En este paisaje, la subcuenca
del río Sumpul aparece como una tributaria de gran importancia, pues sostiene
el equilibrio de los humedales de la zona norte y desemboca en el embalse 5 de
noviembre.
Río Sumpul, departamento de Chalatenango.
From Montecristo until Chalatenango Mountains, the path of Lempa becomes
sinuous in a space of steep banks. The rivers of the high sub watersheds flow down
the mountains and go over the rain waters through internal and external currents,
which gives nutrients to the humid forests. In this landscape, the sub watersheds of
Sumpul River is appreciated as an important tributarie; as she provides the balance
to the moisty environment at the north and ends in the 5th of November Resevoir.
36 37

Tormenta desde puente Colima.

SUBCUENCA MEDIA
MIDDLE BASIN
Zona de inundación embalse Cerrón Grande,
departamento de Chalatenango.
En la subcuenca media, el Lempa recorre territorios
de los departamentos de Chalatenango, Cabañas,
Cuscatlán, San Miguel y Morazán, en El Salvador
y parte de Lempira en Honduras. Tiene una
superficie de 9,268kms².
The middle sub watershed of Lempa runs
through the Provinces of Chalatenango,
Cabañas, Cuscatlán, San Miguel, and Morazán, in
El Salvador; and Lempira in Honduras. It has an
extension of 9,268kms².
41

Zona de inundación embalse Cerrón Grande,
departamento de Chalatenango.

El Cerrón Grande es de todos los espacios del Lempa, el
de mayor relevancia para la historia del país. Ya que fue
realizado en 1976, a partir de la inundación de grandes
territorios aledaños al río, para crear el lago artificial
como recurso para la producción hidroeléctrica, y marca
también una importancia ecológica por su condición de
humedal.
El lago, aunque artificial, es el más extenso de El Salvador,
con una extensión de 135km²; su ribera bordea los
poblados de San Francisco Lempa, San Luis del Carmen,
Colima, El Corozal, San Cristóbal, en Chalatenango;
y Platanares, San Juan, El Caulote, Pepeistenango y
Copapayo, en Cuscatlán.
A Lempa’s space of most relevance for the history of
El Salvador is the Cerrón Grande. Throughout the over
bank of adjoining territories to the river; which ocurred
place in 1976, an artificial lake was created as a resource
for hydroelectric power, and this also provides an
ecological importance because of its humid condition.
Ribera del lago Suchitlán.
Although the lake is artificial, it is the most extense
one in El Salvador, with an area of 135km²; its banks
borders the towns of San Francisco Lempa, San Luis
del Carmen, Colima, El Corozal, San Cristóbal, in
Chalatenango; and Platanares, San Juan, El Caulote,
Pepeistenango, and Copapayo, in Cuscatlán.
44 45

Río Lempa,
departamento de Cabañas.

El flujo de la naturaleza continúa marcando su huella. En
el departamento de Cabañas, un pequeño cañón rocoso
es conocido como El Cajón; estrecha el paso de las aguas
del Lempa reduciendo el lecho del río.
The flow of nature keeps on leaving its trace. In the
Province of Cabañas, a little rocky canyon known as El
Cajón; to narrow the passage of Lempa waters reducing
the riverbed.
El Cajón, frontera con Honduras,
departamento de Cabañas.
48

El Cajón, frontera con Honduras,
departamento de Cabañas.
50 51

Encuentro de los caudales del río Lempa y río Torola,
departamento de Morazán.
En este tramo, los ríos Torola, Titihuapa, Grande
(Sensuntepeque) y Quezalapa, se convierten
en tributarios del Lempa y su caudal se vuelve
menos turbio, al entrar en contacto con las aguas
más cristalinas de estos ríos que descienden de
las montañas de Cabañas y Morazán.
In this section, Torola, Titihuapa, Grande
(Sensuntepeque), and Quezalapa Rivers become
a part of Lempa’s tributaries and its basin becomes
less murky upon contact with the crystal waters of
the rivers which come down from the mountains
of Cabañas and Morazán.
Remolinos de las aguas del río Lempa y río Torola,
departamento de Morazán.
Río Titihuapa,
frontera natural entre los departamentos de
Cabañas y San Vicente.
53

Río Lempa, límite entre los departamentos
de San Vicente y Usulután.

Río Lempa en su recorrido por el
departamento de Cabañas.
Río Lempa entre los departamentos
de San Vicente y Usulután.
56 57

Trayectoria del Lempa entre los departamentos
de San Vicente y Usulután. Al fondo, Valle de Jiboa
y volcán Chinchontepec.

Niños de la zona del bajo Lempa hacia la escuela,
departamento de San Vicente.
SUBCUENCA BAJA
LOWER BASIN
Las aguas del río Lempa son alimentadas por
los rios Acahuapa y Tamarindo en una pequeña
planicie en el departamento de San Vicente. En la
meceta central, el lecho del río apenas interrumpe
la cadena volcánica ubicada entre San Vicente y
Usulután. Hacia la desembocadura, el paisaje se
transforma en la planicie costera donde predomina
el bosque salado del manglar.
The waters of Lempa are filled by the Acahuapa
and Tamarindo rivers in a small plain in the Province
of San Vicente. In the central plateau, the riverbed
barely interrupts the mountain range located
between San Vicente and Usulutan. Towards the
delta, the landscape transforms itself into a coastal
plain in which the salty water forest of the mangrove
predominates.
Bocana del río Lempa,
departamentos de San Vicente y Usulután.
60

En la actualidad, la bocana del Lempa marca un espacio
limítrofe entre los departamentos de San Vicente y
Usulután; sin embargo, los estudios arqueológicos han
demostrado, que el Lempa desembocó originalmente en la
actual bahía de Jiquilisco, en Usulután. De esta trayectoria
surgió el bosque salado que conecta al río Lempa con la
bahía del Jiquilisco y el Estero de Jaltepeque a través de
una red de canales.
Nowadays, the delta of the river defines a border area
between the Provinces of San Vicente and Usulutan;
nevertheless, archaeological studies have shown that the
Lempa originally flowed into the current Jiquilisco Bay in
Usulutan. From this trajectory emerged the salty water
forest; which connects the Lempa River with Jiquilisco Bay
and Estero de Jaltepeque; through a netowrk of canals.
Isla Montecristo,
Tecoluca, departamento de San Vicente.
62 63

Bocana río Lempa.

LEMPA PRODUCTIVO
PRODUCTIVE LEMPA
El agua del Lempa es el motor de vida de la población en
las más variadas actividades: desde la potabilidad para el
uso diario hasta la producción de energía hidroeléctrica.
Durante el período de la conquista y colonia española, la
estrategia de la construcción de las ciudades obedeció
a la misma lógica de subsistencia relacionada con el
agua. Los asentamientos más importantes de población
y las haciendas productoras, primero de añil, y luego de
caña de azúcar, se situaron alrededor de la cuenca del
río. Estas producciones fueron posibles porque el Lempa
abastecio los molinos de las moliendas azucareras, así
como las pilas destinadas al tinte añilero.
Los centros coloniales de mayor desarrollo de estas
actividades crecieron en los actuales Chalatenango (añil)
y San Vicente (azúcar). El río Lempa es un antiquísimo
escenario de productividad que ha sabido transformar
sus usos al compás de las necesidades del tiempo.
Lempa´s water is the engine for people´s lives in various
activities: as an everyday use until its hydro power plant
production.
During the period of the conquest and Spanish Colony,
the strategies for the construction of the cities obeyed the
same logic of subsistence related with water. The most
important settlements and productive "haciendas"; first
the añil and then sugar cane, were located around the
basin of the river. This productions were posible because
Lempa supplied the water for the sugar mills as well as
the deposits destined for the añilero dye.
The colonial centers which grew from this activities got
developed in Chalatenango (añil) and San Vicente (sugar).
Lempa River is an ancient scenario of production which
has been able to transform its resources along with the
necessities in its own due time.
Cultivo de Tilapia.
Estanques de producción de camarón,
Atiocoyo, San Pablo Tacachico,
Tecoluca, departamento de San Vicente.
departamento de La Libertad.
66 67

Cultivo de tilapia,
Chalatenango.
Cultivo de Tilapia.
Lago de Güija, Metapán.
La fauna del Lempa es principalmente acuífera,
en su caudal viven más de 42 especies de peces,
divididas en 18 géneros y 9 familias. Entre las
más populares, por su consumo, se encuentran la
tilapia, el guapote tigre, la carpa común, el bagre
y la lobina. Sin embargo, la población itctiológica
del Lempa es más amplia y fue sometida a varios
estudios durante el siglo XX. Para la década de
1920, la mayor concentración se situaba en San
Marcos Lempa y posteriormente en el embalse
Cerrón grande. En 1950, se introdujeron especies
como la carpa y la lobina, y ya para la década de
1970, el río Lempa se convirtió en la fuente principal
de especies para consumo en el mercado local.
Durante los ultimos años la industria piscícola se
ha desarrollado en diferentes puntos de la áreas
de la cuenca logrando producción dedicada a la
exportación de especies como la tilapia y camarón.
The fauna of Lempa is mostly aquifer, more than
42 species of fish live in its riverbed, divided
into 18 gender and 9 families. Among the most
popular, because of its consumption, are Tilapia,
Guapote Tigre, Carpa Común, Bagre, and Lobina.
Nevertheless, the fish population of Lempa is
broader and has undergone several studies during
the Twentieth Century. For the decade of 1920´s,
the vast population was in San Marcos Lempa and
furthermore in Cerrón Grande´s reservoir. In 1950,
species like Carpa and Lobina were introduced; and
by 1970, Lempa River became the main source of
species for consumption in the local market.
In recent years, the aquacultutre industry has
developed in different areas of the basin, achieving
production dedicated to the export of species such
as talapia and shrimp.
68 69

Criadero de camarón,
Tecoluca, departamento de San Vicente.

Tilapia y Jaiba.
Pesca con atarraya.
72

Transporte acuático.
Pesca En la desembocadura artesanal, la mayor fuente
desembocadura trabajo la río pesca. Lempa.
Pobladores del bajo Lempa transportando semilla de marañón.
75

El bajo Lempa es propicio para la pesca artesanal,
mientras que en las riberas de la subcuenca media se han
situado estanques de cultivos de peces y camarones.
En el río Lempa se registran diferentes métodos de
pesca como el tendido de redes, y la pesca directa con
anzuelos, cañas y arpones. La producción de peces
es comercializada especialmente a nivel nacional y la
camaronera tiene destino de exportación.
The Lempa´s delta is suitable for artisanal fishing. While
in the banks of the middle subbasin, ponds for fish and
shrimp farming have been created.
Different methods for fishing are held in Lempa; such as,
fish nets, direct fishing with the use of hooks, cane, and
harpoons. The production of fish is marketed specially in
the country and the shrimp industry is marketed to export.
Pesca con arpón,
embalse Lago Suchitlán.
76 77

Cultivo de repollo y hortalizas.
Las Pilas, departamento de Chalatenango.

Cultivo de flores, Cerro Miramundo,
departamento de Chalatenango.
Río Sumpul,
departamento de Chalatenango.
Miel y café, el Pital
departamento de Chalatenango.
Debido a que los microclimas del Lempa varían en
cada uno de los niveles de su cuenca, el contraste
del paisaje es apabullante y brinda posibilidades
creativas de autosostenibilidad. La fertilidad de
su tierra permite una gran variedad de cultivos.
En la zona alta, especialmente en Chalatenango,
las comunidades desarrollan actividades como
la construcción de apiarios, la siembra de flores
y hortalizas, como repollos, rábanos, zanahorias,
colifores; y frutas, como melocotones, ciruelas, y
fresas; además del cultivo de diversas variedades
de café.
Due to the changes of Lempa microclimates that go
according to the levels of its basin, the landscape
contrast is overwhelming and provides creative
possibilities of self-sustainability. The fertility of the
soil allows a great variety of crops. In the high area,
specially in Chalatenango, communities develop
activities such as beekeeping, flower and vegetables
sowing; like cabbage, radish, carrot, cauliflower, and
fruits; like strawberries, plums, peaches, besides
growing several varieties of coffee.
80 81

Distrito de riego Atiocoyo,
departamento de Chalatenango.
Hacia las subcuencas media y baja, el río es
aprovechado para el riego de los cultivos agrícolas,
especialmente en las planicies. En ellas se siembran
cereales como maíz, frijol y maicillo. Por eso mismo,
en las zonas conectadas a las subcuencas se genera
buena parte de los granos básicos que alimentan al
país, ya sea para producción y exportación, o para la
subsistencia de los asentamientos que encuentran
en el río su único camino para el desarrollo.
82

Humedales región Atiocoyo,
departamento de Chalatenango.

Suministro de agua del río Lempa para riego.
87

Sembradillos en la ribera del Lempa.
Towards the middle and low subbasin, the river is used for irrigating agricultural
plantations, specially in the plains. In these, cereals like corn, beans, and sorghum. It
is for this reason that the areas nearby the subbasin produce a large amount of basic
grains that feed the country; the production is used for export or subsistence of the
settlements that find in the river their only way for development.
Sembradillos en la ribera del Lempa
entre los departamentos de Chalatenango y Cuscatlán.
Chanmico
88 89

Sembradillos en la ribera del Lempa
entre Chalatenango y Cuscatlán.
Al fondo el cerro de Guazapa.

El agua del Lempa es aprovechada también por la
ganadería, sobre todo en la zona noroccidental de la
cuenca. Actualmente el sector ganadero tiene una presencia
menor, debido a que no existen proyecciones de desarrollo
específico para la ganadería lechera y de cría.
The water of Lempa is also useful for cattle raising; specially
in the northwest side of the subbasin. Nowadays, this sector
has minor presence due to the fact that there are no specific
projections for development livestock and dairy farming.
Pastizales y ganado,
departamento de Chalatenango.
Río Lempa,
departamento de Chalatenango.
92 93

Nuevo Edén de San Juan,
departamento de San Miguel.
Hato ganadero.
La Reina, Chalatenango.
94 95

San Marcos Lempa,
departamento de San Vicente.
Producción de filtros para agua,
región del bajo Lempa.
Después de la firma de los Acuerdos de Paz, muchas
comunidades de la zona alta y baja del Lempa
regresaron a su hogar luego de un periodo de
migración. Los repoblamientos fueron fundamentales
para dinamizar la zona en base a la agricultura. La
memoria de los pobladores y la memoria vegetal de
la región se han conjugado para potenciar proyectos
de emprendimientos que además de aprovechar las
posibilidades de la cuenca tejen una relación entre
el pasado y el futuro.
En estos años, diferentes asociaciones comunales
han logrado establecer una dinámica de trabajo que
les permite producir a una escala de exportación
hacia Europa y Estados Unidos.
En el bajo Lempa se producen filtros de agua y
son distribuidos a nivel nacional. Este producto es
elaborado con barro, lo que contribuye a mejorar
la calidad de agua que se consume. También, en
la misma región, bajo el sistema de cooperativa
se produce y exporta semilla de marañón y frutas
deshidratadas a escala industrial.
After the Peace Treaty, many communities of High
and Low Lempa returned to their homes, this was
after a period of migration. The repopulation was
fundamental to energize the area based in agriculture.
People´s memory and the ecosystem have bonded
to motived venture projects that besides taking
advantage of the possibilities of the basin which
build a relationship between the past and the future.
In recent years, various community associations have
established a workflow that allows them to produce
at a scale so as to export to Europe and the United
States.
In the low basin they produce water filters that are
distributed nationwide. This product is made with
mud, which helps to improve the quality of water
consumed in the communities. Also, in the same
region, under the cooperative system, cashew nuts
and dried fruits are being produced and exported on
an industrial scale.
96 97

Agroindustria de marañón.
Bajo Lempa.

Variedad de frutas
de la ribera del Lempa.
100 101

Región de embalse Cerrón Grande,
zona Copapayo.

Desde hace más de 40 años, en la zona del Bajo
Lempa las comunidades se han sostenido a través
de la agricultura. En esta zona, los cultivos más
generosos son melones, sandías, pepinos, pipianes,
ayotes, tomates, loroco y yuca. Estos cultivos gozan
de un nivel de tecnología avanzado en el que se
experimentan diferentes métodos de tratamiento
de semillas, siembra y fertilización de la tierra.
En los últimos años, los cultivos orgánicos han
gozado de un auge mayor por encima de las formas
tradicionales; los más comunes son los rábanos,
zanahorias, lechugas, cebollines, espinacas y papas.
La riqueza de los microclimas es tal que, a lo largo
de la cuenca, el espacio se ha convertido en una
constante experimental de nuevos cultivos o
productos. Los pequeños productores también han
introducido cultivos innovadores como el cacahuate
y el ajonjolí, que en los últimos 15 años han gozado
de mayor demanda.
Variedad de cultivos de la subcuenca
media y baja del Lempa.
For more than 40 years, in the Low Lempa area,
the communities have been sustained through
agriculture, specially growing vegetable and fruits. In
this area, the most generous crops were cantaloupe,
watermelon, cucumber, pipianes, ayote, tomatoes,
loroco, and yucca. These crops are raised with
advanced technology in which different methods of
treatment for seeds, sowing, and fertilization of the
land are experienced.
In the last years, organic crops have enjoyed a
bigger boom above the traditional ones; the most
common ones are radish, carrots, lettuce, scallions,
spinach, and potatoes.
The wealth of microclimate is such that the spaces
along the basin have been in constant experiment
in relation with crops and products. Little producers
have also introduced new crops like peanut and
sesame, these have had an increased in demand in
the last 15 years.
104

Aún cuando las sobrepoblación de lirios acuáticos
en el Cerrón Grande ha sido señalada como
un elemento de riesgo invasor del ecosistema,
ha provocado, que algunos pobladores están
utilizando su fibra para el tejido de artesanías.
También en el departamento de Chalatenango
las iniciativas de desarrollo comunitario han
promovido el uso de la vegetación para la creación
de tintes, Actualizando las técnicas manuales de
tejido y teñido, aportando nuevos elementos en
las artesanías.
Even when the over population of Water Lilies in
the Cerron Grande has been designated as a risky
element; invader of the ecosystem, it has caused
some people are using fiber for weaving handicrafts.
There are also some community development
initiatives in Chalatenango; which have promoted
the use of this vegetation to create dye, updating
the manual techniques of fabric dyed and adding
new features in handicrafts.
Innovación en la producción de tintes
a partir de hojas de mango.
Artesanías hecho de lirio acuático o Jacinto de agua.
Ninfa.
Zona embalse 5 de Noviembre.
106 107

Planta potabilizadora de Las Pavas.
La planta potabilizadora de Las Pavas fue construida
entre 1988 y 1993. Se estima que su producción ideal
podría alcanzar los 500,000 metros cúbicos diarios.
The water treatment plant of Las Pavas was built
between 1988 and 1993. Its daily production potencial
could reach around 500,000 cubic meters.
El río Lempa es la columna que sostiene la vida
productiva del país, en la medida en que su
recurso es utilizado para producir servicios básicos
relacionados al agua potable y de riego, y la
generación de energía eléctrica.
El agua que proviene de su cuenca alta es
sometida a un proceso de purificación en la planta
potabilizadora de “Las Pavas”, la más grande del
país, situada en San Pablo Tacachico, La Libertad,
que abastece el 65% del agua de San Salvador y
la zona norte, y produce un promedio de 225,600
metros cúbicos diarios de agua potable.
Lempa River is the backbone which sustains the
productive life of the country, it is used to produce
basic services related to water; drinkable, for
irrigation, and to produce electric power.
The water that comes from the High basin is
subjected to a process of purification in the water
treatment plant of “Las Pavas”; the biggest one
in the country, located in San Pablo Tacachico, La
Libertad, which provides 65% of the water of San
Salvador and the north area and produces a daily
average of 225,600 cubic meters of drinkable water.
108 109

UN CAUDAL DE DESAROLLO
A través de una mirada hacia la historia del siglo XX, el
Lempa aparece como uno de los actores más importantes
de la modernización del país, pues es la fuente de
mayor potencia en la producción de energía eléctrica.
La electricidad fue uno de los mayores paradigmas
de la modernización, pues propició el desarrollo de
las industrias, el saneamiento de las ciudades, la
seguridad de los espacios públicos y la consecución
de las telecomunicaciones y las ciencias. Entonces, la
electricidad, tanto en lo útil como en lo bello, transformó
los rostros y trazos de las ciudades centroamericanas.
En El Salvador, la energía eléctrica era administrada de
forma privada y en radios locales hasta inicios del siglo XX;
fue hasta la década de 1940, que, a través de la creación
de la Comisión Ejecutiva del Río Lempa (CEL), el agua de
su caudal fue aprovechada para la ciencia y la tecnología
y se potenció la cobertura nacional. Las cuatro centrales
hidroeléctricas que alimentan el sistema nacional fueron
construidas en su cuenca entre las décadas de 1950 y
1970; siendo estas 15 de Septiembre (1957), Guajoyo
(1963), Cerrón Grande (1976) y 5 de Noviembre (1976).
A FLOW FOR DEVELOPMENT
Looking back to the history of the Twentieth Century,
Lempa is one of the main actors which contributed
to modernize the country; as it is the biggest source
for electric power. Electricity was one of the major
paradigms of modernization, as it was propitious for the
development of industries, gave sanitation to the cities,
security to public areas, and the achievement for obtaining
telecommunications, and science. Then, electricity, in its
use and light, transformed the faces and path of Central
American cities.
In El Salvador, electric power was provided in a private
way, and in restricted areas until the beggining of the
Twentieth Century. It was until the decade of 1940,
when the Comisión Ejecutiva del Río Lempa (CEL), was
created to used the water of its basin for electric power
produccion, science and technology; and maximizing
its national coverage. The four hydroelectric stations
which provide the national system were built in its basin
between the decades of 1950 and 1970. They are 15 de
Septiembre (1957), Guajoyo (1963), Cerrón Grande (1976)
and 5 de noviembre (1976).
Presa hidroeléctrica Guajoyo.
110 111

La central hidroeléctrica Guajoyo, situada en
Metapán, Santa Ana, fue construida para abastecer
la zona occidental del país. Su caudal medio anual
es de 26.3m³ por segundo y su generación media
anual es de 64.2 GWh. Contribuye a mantener el
nivel del agua del lago de Güija, especialmente
en la época seca, y así beneficiar a las poblaciones
aledañas.
The hydroelectric plant of Guajoyo is located in
Metapán, Santa Ana. It was built to supply the
western side of the country. Its medium yearly
flow is of 26.3m³ per second, and average annual
generation is 64.2 GWh. lt helps keeping the level
of water of Guija´s Lake, specially in dry season, in
order to benefit the nearby towns.
Presa hidroeléctrica Guajoyo.
112 113

La central hidroeléctrica del Cerrón Grande está situada
entre los departamentos de Chalatenango y Cabañas.
Su construcción significó una obra de gran envergadura
que intervino directamente en la vida de las poblaciones
aledañas, pues derivó en la creación de un lago artificial,
conocido como lago de Suchitlán, que abarca 135km². La
producción media anual es de 154m³ por segundo y una
generación media anual de 488 GWh.
Presa hidroeléctrica Cerrón Grande.
The hydroelectric plant of Cerrón Grande is located
between the Provinces of Chalatenango and Cabañas. Its
construction meant a project of great magnitude which
directly intervened in the nearby settlements, as it benefits
the creation of an artificial lake; known as Suchitlán, which
covers 135km². The yearly medium production is 154m³
per second, and average annual generation is 488 GWh.
114 115

Presa hidroeléctrica 5 de Noviembre.

Presa hidroeléctrica 5 de Noviembre.
La presa 5 de Noviembre fue construida entre los
departamentos de Chalatenango y Cabañas. Su
caudal medio anual es de 197m³ por segundo y una
generación media anual de 457.4 GWh. Es una de
las más emblemáticas, debido a que durante mucho
tiempo se convirtió en un ícono de las representaciones
del paisaje nacional al ser utilizada en el papel moneda
y por ello caló en el imaginario popular.
The 5 de Noviembre dam was built in the basin of
Lempa River betweent the Provinces of Chalatenango
and Cabañas. Its annual flow is of 197m³ per second,
and average annual generation is 457.4 GWh. It is one of
the most representatives; because its picture was used
on the paper money for a lot of time; and that made it
become an iconic landscape of El Salvador.
118 119

Presa hidroeléctrica 15 de Septiembre.
La central 15 de septiembre es la de mayor caudal
en el país, y está situada en la cuenca del río Lempa,
entre los departamentos de San Vicente y Usulután.
Su caudal medio anual es de 366m³ por segundo y
una generación media anual de 605.2 GWh.
Las presas construidas en la cuenca del Lempa
contribuyen a controlar y acrecentar la corriente
del agua. Además funcionan como reservorios que
permiten el desarrollo de la pesca artesanal y el riego
de las comunidades a su alrededor.
The hydroelectric plant 15 de Septiembre contains the
highest rate of flow of the country and it is in Lempa
River basin; between the Provinces of San Vicente
and Usulutan. Its annual flow is of 366m³ per second,
and average annual generation is 605.2 GWh.
Dams built on the Lempa help to control and enhance
the flow of water. Also they function as reservoirs
that allow the development of artisanal fishing and
irrigation of crops in the communities around them.
Presa hidroeléctrica 15 de Septiembre.
120 121

Presa hidroeléctrica 15 de Septiembre,
departamento de San Vicente.

Puente sobre el río Lempa, carretera Longitudinal
del norte entre los municipios de Ciudad Dolores,
departamento de Cabañas y Nuevo Edén de
San Juan al norte de San Miguel.
Bridge built over Lempa River in Highway
Longitudinal del Norte, located between Dolores
City in Cabañas, and Nuevo Edén de San Juan to
the north of San Miguel.
El Lempa constituyó una frontera entre el occidente y el oriente, debido a
una figura centralizada del desarrollo. La metáfora del río como frontera se
revirtió a mitad del siglo XX, pues así como separó, unió al país.
Lempa constituted a border between east and west, diu to a centralized
development scheme. The metaphor of the river as a border was reverted by
the half of the Twentieth Century; just like it separated, it joined the country.
124
125

Los puentes Cuscatlán (1940) y San Marcos o
“Puente de Oro” (1952) constituyeron proyectos
de gran envergadura. El San Marcos fue, en
su momento, uno de los más extensos de
Latinoamérica, con 700 metros de longitud. Como
símbolos de la nación, también fueron escenario
de la historia reciente. Durante el conflicto armado
ambos fueron destruidos y luego reconstruidos
para conectar de nuevo al país.
The Cuscatlán (1940) and San Marcos or “Puente
de Oro” (1952) bridges constituted projects of
great relevance. San Marcos Bridge was one of
the most extensive ones in Latin America, with
700 meters lengh. As a nations symbol, they were
also a setting for recent history. During the armed
conflict both were destroyed and then rebuilt to
connect back to the country.
Puente Colgante sobre el río Lempa,
en las cercanías de Atiocoyo.
Puente del rio Torola,
Cacaopera, departamento de Morazán.
Puente Cuscatlán.

Los puentes trazados sobre el Lempa son fundamentales
para el desarrollo del país. Los nuevos proyectos de
la carretera Longitudinal del Norte aprovechan la
conectividad a través del río, como sucede incluso con el
Puente Integración, que une el departamento Cabañas, en
El Salvador, con Lempira, en Honduras.
Hacia el año 2012, al menos tres puentes se habían
construido para unir las dos riberas del Lempa: el Santa
Rosa Guachipilín, entre Santa Ana y Chalatenango; el
Nombre de Jesús, entre Chalatenango y Cabañas y el de
puente de Nuevo Edén, que une Cabañas y San Miguel. El
puente Nombre de Jesús es el puente más alto del país,
con 27,3 metros de altura.
En un territorio pequeño que ha atravesado distintos
procesos históricos, la presencia de la naturaleza es tal, que
el Lempa sigue siendo decisivo para insertar en la dinámica
del desarrollo de poblaciones que continúan aisladas. Sin
estas construcciones, sería necesario invertir hasta 22 horas
de viaje para atravesar El Salvador en su parte norte del
occidente hasta oriente.
The outlined bridges over Lempa are fundamental for the
country’s development. The new projects for Longitudinal del
Norte Highway take advantage of the connection through
the river, like it happens with bridge integration, which joins
the Province of Cabañas, in El Salvador; like Lempira, in
Honduras.
Towards the year 2012, at least three bridges had been built
to connect the Lempa river banks: Santa Rosa Guachipilin,
between Santa Ana and Chalatenango; Nombre de Jesus,
between Chalatenango and Cabañas and the bridge of
Nuevo Eden, which joins Cabañas and San Miguel. The
bridge with the name Nombre de Jesus is the highest one in
the country; with an altitude of 27.3 meters.
In a small territory, which has gone through many historical
processes, the presence of nature is such, that Lempa
continues being vital to insert in the dynamic of development
to populations which continue to be isolated. Without these
constructions, it would be necessary to invest up to 22 hours
of travel to get through El Salvador in the northern part from
west to east.
San Marcos Lempa,
carretera del Litoral, departamento de Usulután.
128 129

Rayadores americanos en pleno vuelo
en un islote del lago de Suchitlán.

TESORO NATURAL
NATURAL TREASURE
El Lempa es hábitat de mamíferos, aves, peces, anfibios y
reptiles. Desde las montañas del occidente del país hasta
la desembocadura crecen diferentes especies de árboles,
arbustos y helechos. Para la botánica y la biología el caudal
del Lempa es un tesoro de investigación y constituye una de
las bellezas más preciadas del paisaje salvadoreño.
Uno de los escenarios culminantes de la belleza del Lempa
es el embalse Cerrón Grande, considerado un santuario de
aves migratorias de más de 1,000 manzanas de extensión. La
construcción de la presa formó un lago e isletas en las que se
desarrollan diversos ecosistemas, por lo que el sitio ha sido
denominado Ramsar, lo cual lo califica como un humedal de
importancia internacional.
En relación a la diversidad, Cerrón Grande es uno de lugares
más importantes, pues es un refugio de aves acuáticas,
migratorias y estacionarias.
Esta concentración de ecosistemas convierte al Lempa en el
tesoro natural más grande de El Salvador, siempre en riesgo
de depredación por el hombre e incluso la naturaleza. Por
su mismo potencial ecológico, el embalse es idóneo para el
avistamiento de aves y otras actividades turísticas relacionadas
al paisaje.
Lempa is a habitat for mammals, birds, fish, amphibians, and
reptiles. From the mountains coming from the west of the
country up to its end, different species of trees, bushes, and
ferns are grown. For botany and biology, the flow of Lempa
is an investigation treasure and it constitutes one of the most
appreciated wonders of Salvadorean landscape.
One of the highlights of the beauty of Lempa settings is the
Cerron Grande Reservoir; considered to be a sanctuary for
migratory birds for more than 700 hectare of extension. The
construction of the dam formed a lake and cays in which
several ecosystems are developed. For this reason the location
is designated as Ramsar, which qualifies as a wetland area of
international importance.
In relation to the diversity, Cerron Grande is one of the most
important places; as it is a retreat for acuatic birds, migratory,
and stationary.
Área natural protegida Hacienda Colima
en el embalse Cerrón Grande.
The concentration of ecosystems turns Lempa into El Salvador
greatest natural treasure; always in risk of being harmed by
predators like men; or even nature. Because of its ecologic
potential, the reservoir is ideal for the view of birds and other
turist activities related to the landscape.
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Cormorán o pato yeco,
zona del embalse
Cerrón Grande.
Por la variedad de especies que anidan en Suchitlán,
el lago ha sido considerado como un humedal de
importancia internacional designado como sitio Ramsar.
Las isletas y la ribera del embalse constituyen uno
de los lugares de mayor anidación, alimentación y
descanso de cinco especies de aves migratorias y
más de 160 estacionarias, entre ellas garzas blancas,
garrapaterias, rosadas y grises, pelícano blanco,
espátula rosada, caracolera y águila pescadora,
además de otras especies de anátidas, como patos,
gansos o pichiches.
The cays and the bank of the reservoir constitute one
of the higher places for nesting, feeding, and rest
for five migratory species of birds and more than 60
stationary; among them white heron, garrapaterria,
pink and gray, white pelican, espatual rosada,
caracolera, and fishing eagle, besides other species
of anatidas, like ducks, goose, and pichiche.
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Aves en vuelo en desembocadura del Lempa.
Garza azul en la zona del
manglar en la bocana del río.
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Pelícanos al vuelo, bajo Lempa.

Garza blanca en la zona del
manglar en la bocana del río.
Cada atardecer, en la bocana del Lempa puede observarse
uno de los rituales más calmos y hermosos de las aves en
tránsito. Los pelícanos cafés regresan de pescar en el mar
para dormir entre los árboles de la bocana.
Los pelícanos cafés son una de las especies costeras más
populares del Oceano Pacífico.
Pelícano café
Each sunset, in the bocana of Lempa, one of the most
pacific and beautiful rituals of the birds flying by may be
seen. The brown pelican returns from fishing in the sea to
sleep among the trees of the bocana.
The brown pelican is one of the most popular coastal
species of the Pacific Ocean.
Garza blanca,
desembocadura del río Lempa.
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Golondrina de color.
Pelícano café en la bocana del río Lempa.
142
143

El bosque salado poblado por árboles de mangle es
el paisaje preponderante de la subcuenca baja del
Lempa; se trata de un rico ecosistema que permite la
subsistencia y la protección natural, pues en el manglar
viven hasta 300 especies animales. El manglar también ha
funcionado como barrera natural que protege la vida de
los pobladores durante huracanes e inundaciones.
Diariamente, los manglares son explotados para el
consumo de subsistencia o la venta local de cangrejos,
jaibas, punches, curiles, cascos de burro y conchas. El
uso comercial del manglar es una práctica milenaria
en Centroamérica; de hecho, el intercambio comercial
derivado de la extracción de moluscos y crustáceos
fue uno de los más comunes entre grupos étnicos de
chorotegas, chibchas y nicaraos. El modelo se ha repetido
a lo largo de los siglos de modo que aún en nuestros días
la extracción de moluscos y crustáceos es fundamental
para las familias de la zona.
Debido a la fragilidad del ecosistema, depredado tanto
por el hombre como por la naturaleza misma, desde 1998,
los manglares son protegidos como reserva ecológica
por la Ley de Medio Ambiente.
Tihuacal o cangrejo azul,
desembocadura río Lempa.
144 145

The salty water forest, populated by mangroves is the
landscape of the low subbasin of Lempa. It is a rich
ecosystem which allows the subsistence and natural
protection; as there are about 300 species of animals
that live there. The mangroves has also functioned as a
natural barrier that protects the lives of people during
hurricanes and floods.
The mangroves are exploited daily for subsistence
consumption or the local sale of crabs, punches, donkey
helmets, and other shells. The commercial use of the
mangroves is a millennial practice in Central America;
as a matter of fact, the trade derived from the extraction
of molluscs and crustaceans was the most common one
among the ethnic groups of Chorotegas, Chibchas, and
Nicaraos. This model has continually been repeated
throughout centuries and even in our days the extraction
of molluscs and crustaceans is fundamental for the
families of the area.
Due to the fragility of the ecosystem, torn down by
human beings because of its instinct; since 1998, the
mangroves are protected as an ecological reserve by
the Environmental Protection Law.
Manglares isla del Naranjo.
146 147

Fauna del río Lempa.

Iguana verde.
En el Lempa viven 28 especies de mamíferos, entre mapaches, taltuzas, cotuzas,
tacuacines, tepezcuintles y gatos de monte; y 92 especies de herpetofauna,
divididas en 23 clases de anfibios y 69 de reptíles, como salamandras, ranas y sapos
endémicos.
28 species of mammals live in Lempa River, among are raccon, gophers, tacauzines,
tepezcuintles, wild cats; 92 species of herpetofauna divided in 23 classes of
amphibians and 69 classes of reptiles; like salamander, frog, endemic toads.
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EN AGUAS DE ESPERANZA
IN WATERS OF HOPE
El río Lempa nos ha mostrado la riqueza que durante siglos ha entregado a esta
tierra. Es urgente comprenderlo como un actor de la historia, no solo ambiental,
sino económico, político y cultural. Los habitantes de la que ahora conocemos como
República de El Salvador han dependido, ciertamente, de la bondad de las aguas de
este río.
La potencialidad del Lempa, el río más extenso de Centroamérica, no ha sido
explotada plenamente aún en nuestros días. Estamos en deuda con la majestuosidad
del paisaje y los recursos del río, como escenario vital y como ruta de desarrollo.
Su cuenca, aunque trinacional, es especialmente protagónica en El Salvador, donde
los amplios microclimas son nichos de riqueza ecológica, científica y tecnológica. En
una comprensión más clara, el río podría representar un motor más potente para el
desarrollo del país a través de proyectos de autosostenibilidad y convivencia social.
Las aguas del Lempa apremian para que desde el turismo, la ciencia y la tecnología
diversos proyectos se conviertan en promesas aprovechadas y cumplidas para las
generaciones por venir.
Lempa River has demonstrated the wealth that during ages has given to this land. It is
urgent to comprehend it as a protagonist of our history, not only as an enviromental
factor; but as an economic, political, and cultural one. The ones who now recognize
ourselves as Salvadoreans, have definitively depended from the benefits of the
riverbed.
Lempa’s potentiallity, the most extense river of Central America, has not yet been
totally used in our days. We are in dept with the majesty of its landscape, its resources,
as a vital scene, and as a way to development.
Its basin, although it’s a source for three nations, has its main impact in El Salvador;
where wide micro weathers are niches of ecological, scientific, and tecnological
wealth. As a clearer comprehension, the river could represent a higher engine for the
country’s development through self-sustaining proyects and social coexistence.
Lempa River urges for diverse proyects of tourism, science, and technology to become
useful promises for generations to come.
Bosque salado, río Lempa.
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Bocana del río Lempa,
departamentos de San Vicente y Usulután.