Revista Natural...Mente Animal

El Gran Manatí
El día del manatí se celebra desde 1999 el 07 de septiembre con el objetivo de promover la conservación de esta especie,
concientizar a la población sobre las amenazas que enfrenta y dar a conocer sus características y sus funciones en el ecosistema.
Los manatíes contribuyen
a mantener el equilibrio
de la vegetación en los
ecosistemas y su salud es
un indicador del bienestar
marino y ecológico en
general.
Nuestra patria tiene dos especies de manatíes:
- Manatí del Caribe (Trichechus manatus)
- Manatí Amazónico (Trichechus inunguis)
La diferencia entre ambas especies estriba en que el manatí
del Caribe es más robusto, pesado y lento. Ya adultos llegan
a medir entre 2.8 y 3.5 metros de largo y pesar hasta 600
kilos en promedio. Pueden vivir en el mar, agua dulce o
salobre de zonas tropicales. Su alimentación está basada en
algas, plantas acuáticas, y hojas; son los únicos mamíferos
acuáticos herbívoros y como todo mamífero, respiran por
los pulmones, tienen pelo y las crías son alimentadas con
leche..
El hogar del manatí Caribe se encuentra la costa, en especial
en la desembocadura de ríos caudalosos en el mar y en
ciénagas.
El manatí Amazónico vive en exclusivamente en ambientes
fluviales y lacustres (como ríos y lagos), donde encuentra
plantas acuáticas para su consumo.
Los manatíes, al igual que otro animal muy parecido llamado
dugón, hacen parte de un grupo conocido como sirenios. Este
nombre se da a partir de la creencia de que estos animales
originaron los antiguos mitos relacionados con las sirenas.
De 1935 hasta 1954 los manaties fueron perseguidos y
asesinados sin piedad para vender su carne, aceite y piel; la
cacería fue tan feroz que estuvo a punto de extinguirse la
especie. Hoy se sigue cazando para subsistencia de las
comunidades donde habita.
La pérdida de hábitat es ahora mismo su principal amenaza.
Según la Lista de Especies en Extinción de la ONU estas son
algunas de amenazas que acechan a los manatíes: Desarrollo
comercial y residencial, agricultura y acuicultura marina y de
agua dulce, transportes y corredores de servicio, uso de los
recursos biológicos, intrusiones humanas, modificaciones del
sistema natural, especies invasoras y enfermedades,
Contaminación del agua y cambio climático.
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