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IMAGEN EN ESTA PÁGINA: THE LACKS FAMILY, EDITADA CON IA POR BGNWMX2023
SUS CÉLULAS han contribuido
a varios descubrimientos médicos importantes.
Tras 72 años de su muerte, su familia resolvió una
demanda contra una empresa de biotecnología.
Lacks nunca dio permiso para que se
usaran sus células y no fue sino hasta
décadas después que su familia se
enteró de lo sucedido.
Estas son cinco contribuciones
más significativas que
las células HeLa han hecho a
la medicina moderna.
VPH y otros cánceres
LAS CÉLULAS HELA SE UTILIZARON
para avanzar en nuestra comprensión
del cáncer cérvico-uterino, la
enfermedad que la mató. En 1985,
científicos alemanes dirigidos por
el ganador del Premio Nobel Harald
zur Hausen descubrieron que las células
HeLa contenían múltiples copias
del virus del papiloma humano
18 (VPH-18), una cepa peligrosa del
virus que ahora se sabe es causante
del cáncer cérvico-uterino.
El 4 de octubre
de 1951, Lacks
murió y fue
enterrada en
una tumba sin
nombre. Pero
ese no fue el
final de
su historia.
Este descubrimiento trazó el camino
para el desarrollo de las vacunas
contra el VPH durante las siguientes
décadas. Las vacunas contra el VPH
ahora están ampliamente disponibles
y han reducido las tasas de cáncer
cérvico-uterino en mujeres jóvenes
en más de dos tercios.
En términos más generales, las células
HeLa se han utilizado para desarrollar
tratamientos para retardar el
crecimiento del cáncer y otros métodos
de investigación.
Desarrollo de vacunas
contra la polio
UNO DE LOS PRIMEROS USOS DE LAS
células HeLa fue el desarrollo de
vacunas contra la poliomielitis. En
1953, investigadores del Hospital
Johns Hopkins descubrieron que las
HeLa eran una herramienta eficaz
para cultivar grandes cantidades del
virus de la poliomielitis para comprender
mejor cómo infecta las células
y causa la enfermedad.
Esta investigación se utilizó más
tarde en el desarrollo de la vacuna
contra la poliomielitis. Esta ha evitado
aproximadamente 1.5 millones de
muertes infantiles en todo el mundo
desde 1988, de acuario con los Centros
para el Control y la Prevención
de Enfermedades de Estados Unidos.
Medicamentos para el VIH/SIDA
LAS CÉLULAS HELA SE HAN UTILIZADO
ampliamente para estudiar los mecanismos
que usa el virus del VIH
para entrar en las células humanas.
Las células también se emplean para
estudiar cómo interactúan diferentes
fármacos con este virus. Si bien
no existe una cura generalizada para
esta enfermedad, la investigación
con células HeLa ha permitido el desarrollo
de medicamentos para limitar
su propagación.
Envejecimiento
EL ADN DENTRO DE LAS CÉLULAS
humanas está cubierto por una pequeña
sección de material genético
llamada telómero. Estos telómeros
protegen los extremos de nuestros
cromosomas para que no se enreden
ni se deshilachen, pero también
se vuelven un poco más cortos con
cada división celular. Como resultado,
se cree que los telómeros juegan
un papel importante en el envejecimiento
celular.
Las células HeLa fueron fundamentales
para el descubrimiento de
estas estructuras y la comprensión
de los procesos biológicos del envejecimiento.
En 2009, Elizabeth Blackburn,
Carol Greider y Jack Szostak
ganaron el Premio Nobel de fisiología
por su trabajo en este campo.
Viaje espacial
LAS CÉLULAS HELA INCLUSO HAN
mejorado nuestra comprensión del
universo, aunque indirectamente.
Desde 1964, se envían al espacio exterior
para estudiar los efectos de la
radiación y los viajes espaciales en
las células humanas.
PUBLICADO EN COOPERACIÓN CON NEWSWEEK
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AGOSTO.SEPTIEMBRE.2023 NEWSWEEK_AGS
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