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RECHERCHES VISUELLES. THÉORIE.
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une Oie qui vole, un Mirmillon sous les armes, un Chasseur à l’affût,
un Chien qui aboie, une Tourterelle, un Canthare, et un nombre infini
d’autres figures qui varient suivant le plus ou le moins d’habileté du
joueur. Ces combinaisons, sous une main adroite, tiennent du prodige :
un maladroit ne fait qu’un agencement ridicule. Cela dit, tu sauras
que je n’ai pu imiter que ce dernier. Le centon est donc une œuvre
qui se traite de la même manière que ce jeu. Ce sont des pensées dis-
semblables qu’on accorde, des phrases adoptives qui ont un
air de famille, des mots étrangers qui ne ressortent pas avec trop
d’éclat, rapportés sans trahir la gêne, pressés sans déborder
outre mesure, décousus sans laisser du vide. Si tout ce qui suit te
paraît conforme à ces règles, tu peux dire que j’ai composé un centon 1 .
[… ]
Accipe igitur opusculum de inconnexis continuum, de diversis unum,
de scriis ludicrum, de alieno nostrum : […]. Et si pateris ut doceam,
docendus ipse, cento quid sit absolvam. Variis de locis, sensibusque
diversis, quædam carminis structura solidatur : in unum versum ut
coeant aut cæsi duo, aut unus et sequens cum medio. Nam duos junctim
locare, ineptum est; et tre una serie, meræ nugæ. Diffinduntur autem per
cæsuras omnes, quas recipit versus heroicus, convenire ut possit, aut
penthemimeris cum reliquo anapæsto; aut trochaice cum posteriore segmento;
aut septem semipedes cum anapæstico chorico; aut post dactylum
atque semipedem, quidquid restat hexametro. Simile ut dicas ludicro,
quod Græci òστοµαχιων vocavere. Ossicula ea sunt : ad summam
quatuordecim figuras geometricas habent. Sunt enim æquilatera, vel
triquetra, extentis lineis, aut rectis angulis, vel obliquis : íσοσκελη
ipsi vel íσóπλευρα vocant, òρθογώνια quoque et σκαληνα. Harum
vertibularum variis coagmentis simulantur species mille formarum :
Elephantus bellua, aut Aper bestia, Anser volans, et Mirmillo in armis,
subsidens Venator, et latrans Canis : quin et Turturis, et Cantharus, et
alia hujusmodi innumerabilium figurarum, quæ alius alio scientius
variegant. Sed peritorum concinnatio miraculum est ; imperitorum
junctura ridiculum. Quo prædicto, scies, quod ego posteriorem imitatus
sum. Hoc ergo centonis opusculum, ut ille ludus tractatur, pari modo :
sensus diversi ut congruant; adoptiva quæ sunt, ut cognata videantur ;
aliena ne interluceant; accersita ne vim redarguant; densa ne supra
modum protuberent; hiulca ne pateant. Quæ si omnia ita tibi videbuntur,
ut præceptum est, dices me composuisse centonem 2 ~
`
. […].
Le poète fait une analogie tout au long de cette page entre son
poème, présenté comme un jeu littéraire, et un jeu géométrique. Nous
1 Œuvres complètes d’Ausone. Trad. E.-F. Corpet. « Bibliothèque latine-française », C.
L. F. Panckoucke, 1843, t. 2, p. 105 & p. 107. [Texte mis en ligne par Gallica].
2 Ibid., p. 104 & 106.