Salaire et salariat au Moyen Âge - Laboratoire de Médiévistique ...

Pere BENITO I MONCLUS
américaines (Mexique, Colombie, Perou), il dépouille des centaines de
livres de comptes et de registres financiers et publie, peu avant que
n’éclate la Guerre Civile, American Treasure and the Price Revolution
in Spain, 1500-1650 (New York, 1934). La troisième partie de son
travail, War and Prices in Spain. 1651-1800, ne verra le jour qu’en
1947, huit années après la fin de la guerre 1 .
La trilogie de Hamilton sur les prix et les salaires demeure
jusqu’à la fin des années 60 un monument majeur de l’histoire
économique de l’Espagne préindustrielle. Hamilton, qui mérite le titre
de père de l’histoire des prix et des salaires en Espagne, va exercer
une forte influence sur les historiens espagnols, notamment sur ceux
qui étudient l’histoire économique de la Catalogne et du pays de
Valence, dans les années cinquante et soixante –ils l’appellent saint
Hamilton. Il influence de façon tout particulière l’œuvre et la pensée
de Jaume Vicens i Vives, qui dans son Manual de historia económica
de España, publié en 1960 avec la collaboration de son élève Jordi
Nadal, reprit, sans les mettre en question, les thèses de l’historien
américain sur la hausse des prix du XIV e siècle, la dépression du XV e
siècle et la révolution des prix et des salaires du XVI e .
1.2 Hamilton revisité
Mais bientôt le travail de Hamilton est soumis à une profonde
révision. C’est à Jordi Nadal, élève et assistant de Vicens Vives,
d’ouvrir le feu. Dans un article publié en 1959, Nadal attaque la
méthode statistique employée par l’historien américain dans son
ouvrage sur la révolution des prix du XVI e siècle ; il propose et en
applique une autre, dont les résultats, sensiblement différents, mettent
profondément en cause les thèses de Hamilton sur les effets du métal
américain sur l’évolution des prix espagnols.
C’est ensuite au tour des médiévistes français de la deuxième
génération des «Annales», Philippe Wolff et Jean Gautier Dalché, et
de leurs étudiants respectifs, Claude Carrère et Denis Menjot qui,
pendant les années 70 entreprennent, sous leur direction, des
recherches d’histoire urbaine centrées sur Barcelone et Murcie. Les
uns et les autres vont critiquer Hamilton sur sa méthodologie autant
que sur les thèses monétaristes qu’il énonça afin d’expliquer les
mouvements séculaires des prix. Dans un article paru en 1978,
Philippe Wolff énonce un à un les grands problèmes méthodologiques
posés par la recherche de Hamilton sur l’évolution des prix navarrais,
valenciens et aragonais au Bas Moyen Âge : faiblesse de la base
1
Traduction castillane: Guerra y precios en España. 1651-1800, Madrid,
Alianza Editorial, 1988.
50