LES MAL-AIMÉS - Parc national de la Guadeloupe

LES FOURMIS MANIOC
Les fourmis manioc vivent dans un nid
Il n’est pas possible de voir un nid de fourmis manioc depuis la surface du sol. On voit les insectes
aller et venir, s’activant à leurs affaires quotidiennes. Elles semblent toujours pressées, mais, on ne
sait jamais où elles vont. Leur nid, appelé « fourmilière », se situe sous le sol, entre les fissures
des rochers ou entre les racines des arbres. Une colonie de fourmis manioc peut comporter
plusieurs milliers d'individus en Guadeloupe. Mais en Guyane il existe d'autres espèces de fourmis
manioc, deux fois plus grandes, et un nid peut comprendre plusieurs millions d’individus ! On
appelle la fourmilière des fourmis manioc une « champignonnière ». Tu vas bientôt comprendre
pourquoi.
Que mangent les fourmis manioc ?
Les fourmis manioc sont des « champignonnistes » : elles cultivent un champignon directement dans
le nid. Il évolue grâce à de la matière végétale fraîche que lui apportent les fourmis. Dans le
monde animal, ce sont les seules à avoir cette capacité de jardinière spécialisée en culture de
champignon. Ce champignon ne ressemble pas aux petits champignons qui poussent sur les arbres et
sur les souches. Il ressemble à une grosse éponge naturelle, comme les éponges de mer, ou à de la
moisissure sur du pain pourri par exemple. Il est de couleur gris - vert.
Les petites agricultrices s’activent sur leur champignon géant. Il est à la fois leur refuge et leur
garde-manger. Elles se nourrissent directement du champignon avec un peu de sève des feuilles
pour l’agrémenter, comme une sauce. Elles doivent apporter beaucoup de matières végétales pour
faire pousser leur champignon ; c’est pour cela qu’elles coupent tant de feuilles à l’extérieur de
leur nid. On les appelle aussi « fourmis parasol » car elles transportent leur morceau de feuille
au-dessus d’elles, comme si elles se protégeaient du soleil.
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