LES MAL-AIMÉS - Parc national de la Guadeloupe

LA CHENILLE DU FRANGIPANIER
Une chenille bien colorée
Qu’elle est belle la chenille du frangipanier avec sa tête, ses pieds rouge vif, ses anneaux jaunes
sur son corps de velours noir et une sorte antenne dressée à l'arrière. On croirait qu’elle porte un
joli pyjama rayé. Elle est grande aussi : jusqu’à 15 centimètres de long ! Mais, qu’on ne s’y méprenne
pas : qui dit couleurs éclatantes dit « danger ». Tout oiseau qui se respecte connaît ces règles de
base dans la nature.
Que mange la chenille du frangipanier ?
La chenille du frangipanier est très gourmande. Elle aime particulièrement les feuilles du
Frangipanier rouge ou blanc d’où son nom de « chenille du frangipanier ». Elle adore aussi les
feuilles de l’Allamanda. Elle les aime tant qu’elle est capable de dévorer toutes les feuilles d’un
arbre jusqu’à la dernière, invitant volontiers ses congénères au festin. C’est une vorace !
Une chenille peut dévorer à elle seule une dizaine de feuilles par jour ! Elle possède deux
mandibules qui fonctionnent à longueur de journée. C’est pire qu’une vache ! Un frangipanier peut
être aussi dénudé qu’un arbre caduc (caduc = qui perd ses feuilles pendant l’hivernage).
Cependant, certains botanistes (botaniste = scientifique qui étudient les arbres et les plantes)
pensent que les ravages qu’elle occasionne sur les arbres augmenteraient leur floraison. Autrement
dit, l’arbre réagirait à « l’agression » des chenilles du Frangipanier en donnant encore plus de
feuilles et de fleurs. C’est un moyen de défense et de survie que l’arbre a trouvé contre la chenille.
Les chenilles seraient-elles de petits jardiniers qui opèrent des coupes rases sur les arbres du
jardin pour leur bienfait ? Les scientifiques n’ont pas encore tranché sur la question.
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