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44 STORY OF THE TOURNAMENT / VARIOUS PHASES
el primer partido. Afortunadamente, un penal de
Sibon (10) permitió a la naranja mecánica pasar a
cuartos de fi nal. EE UU celebró una exigua victoria
por 1 a 0 contra Japón en el primer encuentro con
gol del empeñoso volante Holden (7), y empató a
dos con Países Bajos, antes de caer ante Nigeria, lo
cual conllevó su eliminación del torneo. Japón no
consiguió ganar ni puntear. Su entrenador Yasuharu
Sorimachi admitió que si sus jugadores no están en
condición de concretar sus oportunidades de gol,
entonces jamás ganarán un partido.
Grupo C
Brasil era el máximo favorito al primer puesto en el
grupo C y respondió a las expectativas creadas antes
del torneo, ganando sus tres partidos, anotando
9 tantos a favor con cero en contra, y ocupando
la primera plaza del grupo. La mágica caballería
de Dunga, encabezada por Ronaldinho (10),
junto con Diego (15) y Pato (9) en la vanguardia,
superó claramente a sus adversarios con fi nas
combinaciones y un aluvión de goles. Bélgica
perdió contra Brasil por un único gol en el partido
inaugural y tuvo que prescindir de dos jugadores
por tarjeta roja a causa de conducta violenta. No
obstante, en su segundo choque contra los dueños
de casa exhibió un exquisito fútbol, manteniendo
en alto sus ilusiones de clasifi car al ganar la
contienda con goles de Dembele (18) y Mirallas
(9). Nueva Zelanda, que había empatado a uno
con China, plantó un hermético bloque defensivo
contra Bélgica; sin embargo, los “Diablos Rojos”
lograron abrir el tanteador de un saque de esquina
para pasar así a la siguiente ronda y enviar a los
“Kiwis” a casa. China empató a uno con Nueva
Zelanda, pero cayó ante Bélgica (2-0) y Brasil (3-0),
defraudando así a su entusiasmada afi ción.
Grupo D
En el grupo D se hallaban Italia, Camerún,
República de Corea y Honduras. Italia arribó con
una grandiosa selección de jugadores altamente
dotados, tanto en la defensa como en el ataque.
Los atacantes Rossi (11) y Giovinco (10) destacaron
por su excelente juego de combinaciones, acciones
individuales y letal defi nición, contribuyendo con
sus goles a las claras victorias por 3 a 0 contra
Honduras y Corea, con lo cual sellaron el pase a
cuartos de fi nal, pese al empate a cero en su último
desenlace contra Camerún. Los africanos, por su
parte, acompañaron a los italianos a la siguiente
ronda tras remontar una desventaja contra los
“Tigres” de Corea y empatar la contienda en los
últimos diez minutos del partido. Previamente,
habían derrotado a Honduras por 1 a 0. La
República de Corea ha de reprocharse a sí misma
por no poder derrotar a Camerún en un partido
que debió haber ganado. Así, su victoria fi nal
contra Honduras fue insufi ciente para progresar a
la siguiente ronda. Honduras sucumbió en todos
sus enfrentamientos y regresó a casa sin punto
ni gol.
SEGUNDA RONDA
Cuartos de fi nal
Brasil – Camerún 2-0 t. pr.
Brasil y Camerún jugaron un encuentro muy
ofensivo y de intenso despliegue físico ante
41,000 entusiastas espectadores en el estadio
olímpico de Shenyang. El conjunto auriverde no
encontraba la llave para ingresar en la sólida y
perfectamente organizada defensa africana en el
primer tiempo. Si bien los brasileños dominaban
el ritmo de juego, sus únicos momentos peligrosos
provinieron particularmente de jugadas estudiadas
de Ronaldinho. Los defensores cameruneses se
empleaban generalmente al borde del reglamento,
lo cual generó seis tarjetas amarillas, repartidas
entre ambos equipos en la primera mitad.
Camerún se vio reducido a diez hombres poco
después del reinicio tras la expulsión de Baning (2)
por segunda tarjeta amarilla. No obstante, Brasil
seguía esforzándose en vano para desmoronar
la retaguardia adversaria, incluso tras el ingreso
de Neves (16) para dar mayor presión al ataque,
cambio que les aportó nada más que el dominio
del encuentro. Anderson (7) dispuso de dos
buenas oportunidades antes de la conclusión del
tiempo reglamentario. En el alargue, Diego habilitó
a Sobis (17), quien penetró vertiginosamente en
el área contraria y batió al portero camerunés en
el minuto 101. El defensor Marcelo (6) redondeó
el triunfo brasileño con un segundo tanto cuatro
minutos más tarde, tras una ingeniosa combinación
de toques con Ronaldinho y Neves, asegurando
de este modo una plaza en las semifi nales del
torneo.
Italia – Bélgica 2-3 (1-2)
Este cuartos de fi nal puramente europeo estuvo
pleno de emoción y dramatismo. Italia, que
exhibiera un magnífi co equilibrio y compostura
en la defensa y el ataque en sus partidos de
grupo, se adelantó muy pronto con un tiro de
rigor. Bélgica se hallaba con un gol en contra y un
hombre de menos; sin embargo, estaba lejos de