Cercle complet avec Olivier Mosset - Galerie Les Filles du Calvaire

manuel, caractéristique d’une peinture qui livre les signes de sa fabrication. (Mosset l’a répété et bien
mis en évidence : il s’agit là de peinture et non de graphisme). Même si les monochromes, ces
grandes surfaces planes recouvertes d’une seule couleur, avaient été également peints à la main, ils
ne laissaient pas apparaître grand chose de la « main » de l’artiste.(Steve Di Benedetto a dit des
surfaces de Mosset qu’elles sont « emphatiquement indifférents ».) Et même si les plus grands
monochromes ne ressemblent à rien d’autre qu’à des parois peintes, on doit reconnaître que les murs
sont, eux aussi, peints à la main. Ces nouvelles toiles affirmaient donc l’évidence de l’acte de
fabrication, leur »fait main » et leur nom de baptême, à une époque où la peinture, et tout
spécialement la peinture géométrique, réductive, était à nouveau une valeur marchande.
Une critique de la rétrospective Mosset écrite par Max Wechsler et se rapportant aux nouvelles toiles
exposées à la même époque à Genève, commençait par ces mots :
« Si l’on considère la totalité de l’œuvre de Mosset, on constate que le développement de sa peinture
est moins à considérer comme la continuation de son travail antérieur que comme un intérêt pour un
nouveau motif. Pourtant, dans ce travail récent, Mosset tend également vers une image qui insiste sur
son identité de peinture qui pousse à confronter la définition de l’art comme maîtrise technique et
imagination créative en réduisant la peinture à ses constituants essentiels. »(7)
Mosset lui-même a précisé :
« La question de l’autonomie relative ou, au contraire, surdéterminée m’intéresse. L’idée d’une
peinture en tant que telle, c’est effectivement ce que je cherche. Je pense toutefois que c’est dans un
certain sens, codé, même si le code n’est pas contenu dans la forme du travail ».(8)
Dans une critique sur la seconde exposition de toiles abstraites de Mosset, à la John Gibson Gallery
en juin 1987, Kate Linker releva également cela : « Mosset semble nous inviter à reconnaître la nature
codée de la peinture, comment elle est produite et perçue, fabriquée et interprétée. Ces œuvres
austères dramatisent la division entre le producteur matérialiste de l’art et son récepteur idéaliste qui,
en projetant des valeurs extra-matérielles dans l’œuvre, s’accroche encore et toujours à une idéologie
de l’aura ».(9)
En faisant exception de Gary Indiana pour qui rechercher le sens à donner aux titres des toiles était «
un principe beaucoup trop littéraire », aucun des critiques qui se sont exprimés sur ces expositions
n’abordé la question des titres. Et bien que Mosset ait affirmé que les titres de ses peintures sont sans
signification à ses yeux, reste le fait qu’elles portent des titres. Et ces titres doivent être vus comme
porteurs d’informations mais comme toutes les informations, on ne peut garantir leur valeur, ni même
être sûr qu’il y a information. Bien utilisés, les titres peuvent être interprétés comme droit ou preuve de
propriété. Dans les expositions, ils peuvent faire référence aux conditions d’administration ou à un
objet consigné. S’il ne s’agit pas ici d’exagérer l’importance des titres chez Mosset, on ne peut les
ignorer, même s’il a peint durant vingt ans des peintures sans titres. Et c’est sur les toiles abstraites
faites et présentées à Genève qu’apparaissent pour la toute première fois des titres dans son œuvre.
En nommant la première peinture One step Backwards, Mosset pensait avoir accompli un pas en
arrière dans son travail, le retour à l’abstraction. Faisant suite à la couleur unique et l’absence de titre
des toiles monochromes, ses toiles abstraites portaient différentes couleurs, des éléments
compositionnels et des noms. Ces œuvres étaient plus faciles à approcher, et plus « normales ». Et
puisqu’un titre facilite souvent l’appréhension d’une peinture abstraite, il est, dans un certain sens,
attendu. Comme le constate Mosset : « Je me disais que si ces toiles étaient plus réactionnaires que
les monochromes, il fallait leur donner un titre. C’est ce que l’on attend. Ca rend les choses plus
faciles. » La désinvolture de cette déclaration est en contradiction avec la spécificité de certains titres
liés au moment et aux lieux où la peinture a été faite ou exposée. Pris au pied de la lettre, One step
Backwards ne concerne pas uniquement le tableau ainsi nommé, mais aussi toutes les toiles de cette
exposition, ainsi que celles qui suivront. Comprise par extension, cette expression est chargée d’une
connotation négative. Elle implique une absence de progrès, un territoire perdu. En prenant le risque
d’aller trop loin dans l’interprétation, il me semble que ce titre anticipe la réaction prévisible à ce
changement à l’intérieur de son œuvre, de la part du groupe des artistes du monochrome avec
lesquels il avait, entre temps, rompu. Certains titres n’ont sûrement pas été distribués arbitrairement et
se rapportent au thème de l’autonomie, à la nature codée de la peinture, ainsi qu’à la relation de
l’œuvre avec son marché et sa réception. Si l’on jette un coup d’œil aux titres donnés pendant l’année
qui sépare l’exposition de Genève des deux expositions de New York , la montée et la chute du « néogéo
» y est succinctement décrite : One step Backwards, Dynasty, Bandwagon, et finalement Little,
Too Late.
Alors que les peintres du monochrome, selon toute attente, n’avaient que mépris pour ces sortes de
jeux de mots, Olivier Mosset a réussi, grâce à ses titres, à affirmer certains principes auxquels il tenait
beaucoup. Par exemple None of Your Goddamn Business se présente comme une petite étiquette
discrètement placées au mur, à côté de la peinture. Pour certains visiteurs, l’étiquette se voit en