LE DÉFENSEUR DU PEUPLE - Defensor del Pueblo

à toit plat composé d’une triple arcade. L’entrée des voitures se
faisait par le pan coupé de l’angle. Il suffisait alors de traverser le
portique pour accéder au garage situé au sous-sol.
Au bout du portique se trouvait le vestibule qui donnait sur
un escalier court à double volée menant, au-delà d’une porte en
bois du XVIIIe siècle, à la cour centrale couverte qui faisait office
de hall moderne, sur laquelle donnait les pièces du palais,
conformément à la typologie des palais de la Renaissance. De
l’un des côtés de cette pièce centrale se dressait, légèrement en
retrait, le magnifique escalier, inspiré de celui de l’Alcazar de
Tolède, menant à l’étage noble. Un ascenseur principal et un
ascenseur de service situés à gauche, outre un escalier en colimaçon,
permettaient d’accéder aux étages supérieurs.
L’édifice comptait trois étages: le rez-de-chaussée, composé
d’un salon, d’un fumoir, d’un bureau, d’un salon de danse
et, dans l’axe de l’entrée principale, d’une salle à manger de
gala qui donnait sur le jardin; l’étage principal, avec les chambres
privées, dont celle du Marquis, qui était située juste audessus
de la salle à manger de gala, ce qui lui permettait de profiter
d’une grande terrasse donnant sur le jardin, à la hauteur de
l’abside de la salle à manger; un second étage où se trouvaient
la cuisine et différentes dépendances réservées aux domestiques,
dont certaines furent ultérieurement occupées par les
petits-enfants et leur préceptrice; et le troisième étage ou attique,
qui abritait une buanderie, une salle de repassage, d’autres
chambres et les terrasses. Au sous-sol, outre le garage, se trouvaient
les chaudières et les pièces de service.
Cela dit, l’élément le plus spectaculaire du palais était
sans aucun doute l’espace occupé par la cour et l’escalier, qui
s’étendait jusqu’à la hauteur de l’étage principal, où il était
surmonté d’un plafond vitré qui divisait la cour en deux niveaux.
Cette couverture séparait la zone noble de la zone de service et
permettait à la lumière de pénétrer à travers la toiture vitrée à
une pente qui couronnait l’édifice, jusque dans la cour. Cet
espace brisé permettait en outre la possibilité d’ouvrir une galerie
à chaque étage, permettant ainsi à l’ensemble de l’édifice et
à la vie du palais de tourner autour de ce noyau central.
Évolution historique
Les travaux de construction du palais durèrent trois ans. Le
3 janvier 1916, Benito Guitart Trulls présenta enfin à la
Municipalité le certificat d’achèvement des travaux et demanda le
“permis d’habitabilité”, étant donné que le palais était d’ores et
déjà en mesure d’être occupé. Mais l’absence de rambardes de
sécurité au bas des pentes de toits, qui étaient obligatoires à cette
époque en vertu des arrêtés municipaux, pour des raisons de sécurité,
déclencha une polémique entre la Municipalité et les propriétaires,
polémique qui ne fut réglée qu’au mois de décembre, ce qui
retarda de près d’un an le déménagement des Marquis au palais.
Le refus des Bermejillo de poser des rambardes de sécurité
sur les toitures, était fondé sur des raisons esthétiques liées au
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langage architectonique utilisé dans le palais. D’après eux, la présence
de telles rambardes constituait “un attentat au bon goût” et
“une note discordante et anti-artistique” qui dénaturait l’ensemble
harmonieux du palais. La solution au problème, à l’issue de la controverse
initiale, fut apportée par le Conseil consultatif municipal,
qui décréta que les propriétaires devaient être dispensés de cette
obligation, estimant que la pose de rambardes en fer au bord des
toits de bois en encorbellement de “l’une des plus curieuses constructions
modernes de la capitale de style Renaissance espagnol”,
constituerait une aberration qui ne ferait que discréditer la
Municipalité si elle venait à être exécutée. De même, le Conseil
consultatif considéra que le problème de sécurité pouvait être réglé
en installant des fixations dûment réparties auxquelles les ouvriers
pourraient s’accrocher à l’aide de cordes et de harnais. Sur la base
de cette résolution, le 18 décembre 1916, le permis d’habitabilité
fut finalement délivré et les Marquis purent enfin emménager.
La décoration du palais fut quant à elle prise en charge par
doña Julia Schmidtlein elle-même. Des magnifiques plafonds en
bois à caissons, à la céramique –de Talavera pour les carrelages
muraux et de Séville pour les sols–, en passant par les portes, les
grilles aux fenêtres et les meubles, tout fut soigneusement choisi et
acheté par la Marquise, qui était une amatrice et connaisseuse de
l’art espagnol. Elle reçut d’ailleurs les meilleurs éloges de Cabello
Lapiedra, qui la décrivait comme “la vive incarnation de l’art, une
amoureuse du XVIe siècle”. Il ira même jusqu’à affirmer, de façon
quelque peu excessive il est vrai, qu’elle était “l’âme et la vie de
l’ouvrage réalisé” et qu’elle avait elle-même tracé “de sa main sûre
les plans de cette demeure seigneuriale”. Le fait est que doña Julia
supervisa jusqu’aux plus petits détails décoratifs, de façon à ce que
tout, à l’intérieur comme à l’extérieur, fût conforme au style espagnol,
le style qui devait selon elle dominer dans sa demeure.
Elle était l’amie personnelle d’artistes et de peintres, et
notamment de José María López Mezquita, qui fut l’auteur,
parmi les nombreuses œuvres réalisées sur commande de la
Marquise, du Portrait de la Famille Bermejillo, un tableau qui
valut à ce peintre la médaille d’or d’une Exposition nationale
organisée à Madrid en 1910. Ce splendide portrait, où posent
le couple et ses quatre enfants, Carmen, Ignacio, Javier et
Carolina, ne laissait nullement présager les dures épreuves auxquelles
ils allaient devoir faire face peu de temps après, à
savoir la mort prématurée de l’un des enfants et de grosses difficultés
économiques qui allaient les contraindre de vendre le
palais. C’est donc une œuvre d’une grande intensité empreinte
de nostalgie pour tous ceux qui eurent l’occasion de la contempler
quelques années plus tard, et qui témoigne de la fragilité
des époques de bonheur. La contemplation de ce tableau
nous invite à remonter le temps jusqu’aux origines de cette
famille qui fut fondée au Mexique, le pays où don Javier et
doña Julia passèrent leur enfance et où ils firent connaissance.
Originaires de Balmaseda, les Bermejillo émigrèrent au
Mexique, où ils firent fortune. C’est une déception amoureuse qui