Galaad et le roi pec..

d’un golfe, que c’était merveille et ils aperçurent une autre nef, mouillée de l’autre côté, dans
une crique si étroite qu’on n’y pouvait accéder qu’à pied. « Amis, dit la sœur de Perceval, en
cette nef est l’aventure pour laquelle Dieu vous a réunis. Il convient donc de la rejoindre. »
Les trois compagnons sautèrent sur le rivage, aidèrent Lawri à descendre, amarrèrent leur
bateau pour que le flot ne l’entraînât pas. Quand ils furent sur l’un des rochers, ils le
contournèrent par un étroit sentier et parvinrent à la crique où se trouvait l’autre navire. Il
était bien plus splendide que celui qu’ils venaient de quitter, mais à leur grande surprise, il
semblait désert. S’étant approchés pour mieux voir, ils découvrirent sur le plat-bord une
inscription qui disait : « Toi qui prétends monter à mon bord, qui que tu sois, prends garde de
n’être alourdi par aucune faute, car je sombrerais immédiatement. »
Ils se regardèrent les uns les autres, fort perplexes quant à ce qu’il convenait de faire.
Mais la sœur de Perceval prit la parole : « Je vous avais dit que je savais beaucoup de choses
et ne vous les révélerais que le moment venu. Je vous avertis donc que si vous n’avez pas
déchargé votre âme de toutes les fautes que vous avez pu commettre, vous ne pouvez pas
monter sur cette nef : vous y péririez immédiatement. Car cette nef est si sainte et si sacrée
que nul n’y peut demeurer s’il est entaché d’un quelconque défaut. » Perceval s’écria : « Ma
sœur ! j’y entrerai ! Et sais-tu pourquoi ? Parce que, si je suis pécheur, je veux périr
misérablement. Mais si je suis allégé de toutes mes fautes, je serai sauvé. – Entre donc dans
la nef, dit Lawri, et que Dieu te protège ! »
Il se dirigeait vers le navire quand Galaad, qui les avait tous hardiment précédés, leva la
main, se signa, monta à bord et se mit à examiner les entours. Lawri embarqua à son tour,
après s’être signée. Perceval alors rejoignit sa sœur et lui prit la main. Quant à Bohort, il
hésita un long moment puis, se décidant, bondit et retrouva ses compagnons. Après avoir
visité jusqu’en ses recoins la nef merveilleuse, ils la déclarèrent unanimement la plus belle
qu’ils eussent jamais eu l’occasion de voir. Or, tandis qu’ils la parcouraient, ils découvrirent
un drap magnifique étendu en guise de courtine au-dessus d’un lit d’une extraordinaire
splendeur. Galaad avança la main, souleva le drap et aperçut alors la plus belle couche du
monde. À son chevet reposait une riche couronne d’or, et, à son pied, étincelait une épée
tirée d’un bon demi-pied hors de son fourreau, et sur la poignée de laquelle tous purent lire
une inscription qui disait : « Je suis merveille à voir et à connaître, car jamais nul ne put
m’empoigner, si grande fût sa main, et nul ne le fera jamais, à l’exception d’un seul. Car
celui-là surpassera tous ceux qui l’auront précédé et tous ceux qui lui succéderont. »
« Par Dieu tout-puissant ! s’écria Perceval, j’essaierai d’empoigner cette épée ! » Il y mit
la main, mais ne put étreindre la poignée. « Je crois bien que ces lettres disent vrai »,
murmura-t-il d’un ton amer. Bohort essaya à son tour et n’y réussit pas mieux. Ils se
tournèrent alors vers Galaad : « Ce ne peut être que toi, dirent-ils, car tu es le Bon
Chevalier. » Mais Galaad refusa. Il contemplait l’épée avec une grande attention et finit par
dire : « Regardez, une autre inscription figure sur la lame de cette épée. » Ils se penchèrent
et lurent ceci : « Nul ne pourra me tirer hors du fourreau tant que le baudrier auquel je pends
ne sera pas changé. Or ce baudrier ne peut être changé que par la main d’une femme très
pure et issue de roi et de reine. Elle seule substituera au baudrier présent un autre baudrier,
fait de la chose qu’elle préfère en toutes celles qu’elle porte sur elle. Il convient aussi que
cette femme soit vierge, de volonté comme de fait. S’il advient qu’elle enfreigne sa virginité,
nul doute qu’elle mourra de la plus vile mort qui soit. Et que jamais nul ne s’avise de me tirer
hors du fourreau tant que ce baudrier fait de vil chanvre n’aura pas été remplacé par celui