Galaad et le roi pec..

courage et décupla sa rage. Le poing raffermi sur son épée, il frappa l’un des oiseaux les plus
proches et l’atteignit au beau milieu du corps, en faisant jaillir les entrailles. L’oiseau tomba à
terre mais, durant sa chute, il se transforma en femme – en cadavre de femme – et cette
morte avait un corps superbe, le plus beau corps de femme que Perceval eût jamais vu [13] .
Or, tandis que ce spectacle le plongeait au comble de l’affliction, les oiseaux qui le
pressaient reculèrent et, se précipitant vers le cadavre, l’emportèrent en un clin d’œil dans
les airs. Alors, Perceval, se voyant débarrassé d’eux, se précipita sur le chevalier qui le
supplia, au nom de Dieu, de l’épargner. « À condition que tu m’expliques les prodiges que je
viens de voir ! répliqua Perceval. – Bien volontiers, seigneur, dit Urvoen. Le prodigieux fracas
que tu as entendu provient, sache-le, du château de mon amie. Elle l’a anéanti pour l’amour
de moi. La voix que tu as entendue est la sienne, elle m’appelait. Quand elle a compris que
je ne pourrais t’échapper, elle a changé d’aspect, ainsi que ses suivantes, et a volé ici pour te
combattre et me porter secours. En les voyant, je n’ai pu m’empêcher d’accourir à leur aide
et, normalement, nous aurions dû te tuer. Mais, je le vois trop, personne, eût-il des pouvoirs
magiques, ne peut rien contre toi. J’ai la certitude que tu es un fidèle serviteur de Dieu et l’un
des meilleurs chevaliers du monde ! Sache également que celle que tu as tuée ne risque
rien : en ce moment, elle se trouve déjà dans l’île d’Avalon où la mort est inconnue. Mais, au
nom de Dieu, je te prie maintenant de me laisser retourner vers mon amie. Elle m’attend. »
À ces mots, Perceval se mit à rire et lui accorda la permission de partir. Urvoen en
éprouva une telle joie qu’il en oublia son cheval et s’en fut à pied. Mais il n’avait pas fait deux
arpents que Perceval vit des jeunes femmes l’emporter au milieu de tumultueuses
manifestations d’allégresse. Alors, Perceval se remit en selle, dans l’espoir de rattraper tout
le groupe et de satisfaire sa curiosité quant à l’amie du chevalier. Mais à peine eut-il
enfourché son cheval que tout s’était évaporé, jeunes femmes, chevalier, tout – même, à ses
côtés, le cheval du vaincu. Plein de stupeur, il revint sur ses pas, tout pensif. N’avait-il pas
rêvé ? [14]
Il repartit donc et, fort préoccupé de son entreprise, il poursuivait sa route, encore étonné
de son extraordinaire aventure, quand, parvenu à l’orée d’un bois, il vit s’approcher un
vieillard barbu qui, avec la faux qui lui pendait au col, avait tout l’aspect d’un faucheur. En
abordant Perceval, l’homme lui saisit son cheval au mors et dit : « Étourdi ! tu t’égares dans
des aventures qui ne te rapportent que des ennuis ! Quel besoin as-tu de franchir des gués
qui te sont peut-être interdits ? »
Très étonné de ces paroles, Perceval répliqua : « Vieil homme, en quoi cela te concerne-til
? – Cela me concerne, rétorqua le vieux, cela nous concerne, moi et les autres, et cela nous
concerne, sache-le, toi et moi plus encore que les autres ! – Mais, s’exclama Perceval de plus
en plus étonné, qui es-tu donc ? » Le vieil homme éclata d’abord de rire. « Quelqu’un que tu
connais très mal, dit-il enfin, mais qui, en revanche, te connaît très bien. Sache en tout cas
que ceux qui me connaissent en éprouvent souvent du chagrin, car ce que je leur dis ne leur
fait pas forcément plaisir. – Je comprends de moins en moins, dit Perceval. Qui donc es-tu ? –
Un faucheur, comme tu peux t’en rendre compte. – Cependant, qui t’a si bien renseigné sur
moi ? – Je savais ton nom dès avant que tu ne fusses venu au monde. »
Aussi intrigué qu’agacé par ces propos pour le moins sibyllins, Perceval finit par s’écrier :
« Au nom de Dieu, je te conjure de me dire ce que tu sais de moi et ce qu’il en est de toi.