La romancière française de l'entre deux guerres (1919-1939)

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croissant que connaît la série des « Brigitte » de Berthe Bernage dans les années 1930 en est le plus bel exemple. Elles donnent sans doute le sentiment que le roman féminin est désormais synonyme d’écriture alimentaire, de littérature bon marché. En raison de la crise que connaît alors la France, rares sont désormais les femmes de lettres qui peuvent tenir salon : on compte celui de Louise de Vilmorin, de Marie Bonaparte ou encore Anaïs Nin, la princesse Bibesco… Cela restreint le rayonnement de nombre d’entre elles. Le recul du féminisme, l’évolution de ses revendications, peut également contribuer à cette impression. En 1919, bien peu de publications féministes paraissent encore : seules demeurent La Femme socialiste, La Française, et L'Union nationale des femmes. La Fronde, après avoir été relancé une première fois en 1914, est de nouveau vendu mensuellement entre 1926 et 1928 pour mener campagne pour l'éligibilité des femmes. La presse féminine compte encore le périodique illustré Minerva ou le mensuel Les Pages Féministes presque exclusivement féminins, au ton beaucoup moins intellectuel, moins révolté. Sur le plan littéraire, les femmes ne représentent également plus, au lendemain de la guerre, une concurrence sérieuse. À la fin des années 1880, suite à la faillite du naturalisme, de nombreuses critiques avaient vu dans le roman féminin le dernier avatar de ce genre qui paraissait alors dans l’impasse. Ainsi pour André Rivoire, le roman est "un genre à peu près fini. Il a donné, semble-t-il, tout ce qu'il peut donner, s'il n'est pas renouvelé par des hommes nouveaux. [...] Ce qu'il y a de plus curieux à l'heure actuelle, c'est que ce sont les romans des femmes qui prolongent et maintiennent ce genre littéraire" 9 . Suite au naturalisme, le roman n’avait pu trouver de nouvelle définition ni de nouvelle école maîtresse, il s’enlisait dans des directions multiples au point que certains parlèrent, comme Brunetière, d’« une anarchie littéraire » 10 . Loin d’offrir une esthétique novatrice, le roman féminin était le seul à former un ensemble cohérent : le sexe tenait lieu d’esthétique pour les littérateurs du moment qui voyait, sans pouvoir les définir, une écriture féminine, un style féminin. Cette prédominance féminine fut telle que, à la veille de la Grande Guerre, le roman était considéré comme un genre féminin. Maeterlinck prévoyait même que « les œuvres d'imagination pure seront peu à peu abandonnées par les hommes et que leur tradition sera reprise par les femmes » 11 . Au lendemain de la guerre, dans les années vingt, le roman trouve un second souffle : non seulement apparaissent des talents nouveaux –Mauriac, Morand- mais surtout sont remis en question les conventions du roman réaliste chères au 19 e siècle. Proust, 9 G. Le Cardonnel & C. Vellay, La Littérature contemporaine, Mercure de France, 1905, p. 153. Interview de Mr André Rivoire. 10 Rémy de Gourmont, Enquête sur l'Évolution littéraire cité in M. Raimond, La Crise du roman : des lendemains du naturalisme aux années vingt, Corti, 1985, p. 138. 11 G. Le Cardonnel & C. Vellay, op. cit., p. 279. Interview de Maurice Maeterlinck. 6
Gide, brisent le récit linéaire et chronologique, multiplient les points de vue, usent du monologue intérieur. Une critique de l’esthétique se fait jour : elle porte sur l’adéquation entre la forme et ce qu’elle prétend représenter, et Dada prétend que le réel ne peut être abordé que par le rêve ou l’écriture automatique… La littérature féminine, qui emprunte une autre voie, donne l’impression de n’avoir pu se renouveler, d’être incapable de suivre cette remise en cause de la réalité. André Billy estimera qu'à la fin de cette décennie, « la littérature moderne » est une « littérature d'homme », celle de Valéry et de Gide, et que « les femmes n'y ont aucune part » 12 . Jean Larnac ne dira pas autre chose lorsqu'il aborde cette époque dans son Histoire de la littérature féminine en France : « Depuis la guerre, tandis que les hommes ont cherché, de tous côtés, une voie nouvelle où s'engager, les femmes se sont laissées porter sur les routes anciennes » 13 . L’engouement des critiques pour la littérature féminine est retombé au lendemain de la guerre. La jeune génération masculine offrait un souffle nouveau au roman qui n’avait dès lors plus besoin des femmes pour se renouveler. D’ailleurs, à cette époque, l’écriture féminine paraissait s’essouffler : elle donnait l’impression de ne pouvoir sortir des thématiques initiées par la génération de la Belle Époque. Aucune femme de lettres n’a fondé d’école littéraire ou de mouvement esthétique, mais à leur manière, les romancières de l’entre-deux-guerres ont renouvelé leur source d’inspiration. Pour répondre à une société qui veut oublier les horreurs de la guerre, elles ont donné à lire une autre réalité, celle des colonies… On peut s’étonner que les critiques n’aient pas remarqué ce changement. Il serait intéressant de s’interroger sur ce manque de perspicacité qui permettrait de découvrir quel regard portait les hommes de lettres sur leurs homologues féminins. 12 A. Billy, L'Époque contemporaine, 1905-1930, Taillandier, 1956, p. 263. 13 J. Larnac, op. cit., p. 242. 7
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La romancière française de l'entre deux guerres (1919-1939)

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