n°117 Août - Terra Modana

HHiissttooiirree
De Modane à Bonneval
Sacré Rochemelon
Le 5 août, un pèlerinage rejoint la plus haute chapelle d’Europe, au sommet du
Rochemelon. Une montagne vénérée depuis des millénaires où s’est écrit la première
page de l’histoire de l’alpinisme.
Caché par le dôme majestueux du
Charbonnel, perdu au fond de la vallée
du Ribon, le Rochemelon n’est qu’une
montagne parmi d’autres pour les
Savoyards. Mais, côté piémontais,
c’est un sommet impressionnant qui
domine toute la vallée de Suse. Sa
forme pyramidale caractéristique qui
culmine à 3538 m d’altitude se voit
depuis Turin. Au sommet, une Vierge
et une chapelle sont le but d’un pèlerinage
qui se tient chaque année le 5
août.
Une statue de la Vierge et une chapelle
qui rappellent la première ascension
connue du Rochemelon. Le 1 er
septembre 1358, Bonifacio Rotario,
un seigneur de la région d'Asti, aurait
grimpé au sommet suite à un vœu fait
à la vierge. Selon la légende, Bonifacio
aurait participé à la dernière Croisade.
Fait prisonnier en Terre Sainte, il
aurait prié la Vierge pour sa libération,
en promettant de porter une image
sacrée sur le plus haut sommet des
Alpes. Libéré, il aurait donc gravi le
Rochemelon pour y déposer un triptyque
en laiton gravé.
Un triptyque qui représente en son
centre une Vierge à l’enfant, à droite
Saint George terrassant le dragon et
Saint Jean Baptiste à gauche.
Bonifacio Rotario est lui-même représenté
en chevalier humblement agenouillé
aux pieds de Saint Jean, les
mains jointes en direction de la vierge.
Particularité de ce triptyque : l’enfant
Jésus caresse le menton de sa
mère. On peut aujourd’hui le contempler
au musée d’art sacré de Suse.
Le Grall caché dans
la montagne
« En réalité, Bonifacio n’a jamais été
un chevalier croisé, mais il a combattu
pour la liberté de sa ville, Asti,
contre la domination des Visconti, lesquels
furent expulsés en 1356 »
explique Andrea Zonato, conservateur
au musée d’art sacré de Suse. « On
peut penser que Bonifacio Rotario a
gravi ce sommet car c’était le plus
haut du monde connu pour les gens de
la vallée. Depuis Suse, c’est presque
une ascension de 3000 m. La montagne
est forcément impressionnante.
L’arête sommitale du Rochemelon. L’arrivée des voies “françaises”
par Bessans et le Mont Cenis. On distingue à peine la statue de
la Vierge installée au sommet (3558m) en 1899. Coté italien,
la montagne domine toute la plaine du Pô (à gauche).
Photo DR
Un autre pèlerinage d’altitude se déroule en Haute
Maurienne : celui à la chapelle Saint Barthélemy
(le 24 août cette année) au sommet du
Thabor (3178m). Un pèlerinage qui remonte
lui aussi au Moyen-Age.
De plus, Bonifacio a voulu porter un
hommage à la vierge sur cette montagne
qui était déjà considérée
comme sacrée » explique Mattéo
Giotto, un fin connaisseur du pèlerinage
qui habite au pied de la montagne
côté italien.
Le Rochemelon est en effet une montagne
très particulière pour la vallée
italienne. Sa forme et son altitude
marque les esprits depuis des millénaires.
A Suse, l’arche romaine
construite par Auguste en 9 av JC,
encadre parfaitement la montagne,
signe de son importance. « La montagne
était sacrée bien avant l’époque
chrétienne, et même avant les
Romains » assure Mattéo Giotto, «
pour les Celtes, cette montagne était
“le Roc de Maol”, la montagne de
Maol, un de leur dieu ». Selon certain,
c’est ce “Roc de Maol” qui aurait
donné le nom de “Rochemelon”. Pour
d’autres, le nom du sommet viendrait
de “Romulus”, le fondateur légendaire
de Rome qui aurait caché un trésor au
sommet.
La première ascension de
l’histoire de l’alpinisme
Nombre de légendes sont attachées
au Rochemelon. C’est par exemple sur
cette montagne qu’aurait atterri
Phaéton, après avoir volé le char de
son père, le dieu Hélios. C’est aussi au
pied du Rochemelon que se serait
étendue une grande cité mégalithique.
Quant aux flancs de la montagne, ils
abriteraient des cavernes secrètes
dans lesquelles seraient cachés de
fabuleux trésors, dont le Grall luimême…
Au-delà de ces légendes, un fait est
certain : le sommet a été atteint au
milieu du XIV ème siècle. Un exploit qui
est toujours considéré comme la première
ascension de l’histoire de l’alpinisme.
Le triptyque de Bonifacio était
resté sur la montagne dans un petit
abri de pierres, et, peu à peu il a fait
l’objet d’un pèlerinage. Même les seigneurs
de la Maison de la Savoie se
rendaient au Rochemelon pour
rendre hommage à la Vierge.
En 1549 une chapelle en
bois existait déjà au
sommet. Les pélerinages se déroulaient
au mois d’août, quand le sommet
était accessible. Mais, sous l’effet
du “petit âge glaciaire”, l’avancée du
glacier du Rochemelon rend les processions
trop dangereuses, elles sont
abolies en 1782, et ne seront rétablies
qu’au cours du XIX ème siècle. Mais le
Rochemelon est toujours resté fréquenté
: avec les troubles de la
Révolution, le col du Mont Cenis était
fermé. Les populations des deux côtés
de la montagne ont donc cherché
d’autres passages pour entretenir les
relations familiales et économiques.
« En 1794, on a la première mention
du Rochemelon à Bessans » explique
Valentin Vincendet, bessanais qui
compte une cinquantaine de pèlerinage
au Rochemelon. « Comme les gens
ne pouvaient plus passer par le chemin
classique du Mont Cenis, ils ont
fait passer chèvres et moutons par le
Rochemelon puis par la vallée du
Ribon. » Si le Rochemelon n’était pas
évoqué avant cette date, c’est qu’il est
presque invisible côté “français”. Il
faut passer par la longue vallée du
Ribon pour enfin le découvrir.
La foule au sommet
Au XIX ème siècle, la montagne commence
également à être parcourue
par les alpinismes “modernes”. De
nouvelles voies sont explorées pour
atteindre le sommet du Rochemelon.
Le succès n’est pas toujours au rendez-vous
mais aujourd’hui il existe
trois accès possibles : la voie classique
et rapide par Suse et le refuge de Ca
d’Asti (3 à 4 heures de montée tout de
même), la voie par le Mont Cenis et la
longue randonnée depuis Bessans par
la vallée du Ribon puis par le glacier.
Au sommet, la vue à
360° permet de
contempler
la Meije,
l e s
aiguilles d’Arves, la Grande Casse, le
Viso... avec à ses pieds le glacier. Un
spectacle à couper le souffle mais il
faut parfois se faire une place pour
l’admirer. La foule est souvent au rendez-vous.
Les pèlerins et les croyants
sont majoritaires mais ils côtoient des
randonneurs qui s’offrent un “3500”
facile d’accès depuis Suse. « Mais si
on veut vraiment “faire” un sommet,
on ne va pas au Rochemelon. Côté italien
ça grimpe dur mais le sentier est
bien entretenu et on voit des enfants
et des personnes âgées sur le chemin.
C’est avant tout un sommet qui attire
les personnes en quête de foi » assure
Mattéo Giotto. Valentin Vincendet
confirme cette ambiance fraternelle
qui se dégage de la montagne, notamment
lors des festivités religieuses qui
regroupent les villages qui jouxtent la
montagne.
Ce n’est d’ailleurs pas un cairn qui
accueille les randonneurs au sommet
mais bien une Vierge. Une statue en
bronze de 3 mètres de haut pour
1500 kg hissée au sommet en 1899
par une soixantaine d'hommes, soldats
“alpinis” et paroissiens de la vallée
de Suse. Depuis, un pèlerinage se
rend tous les 5 août, jour de la Vierge
des Neiges, au sommet. A l’origine, les
Bessanais effectuaient une fois dans
leur vie ce pèlerinage en altitude. « Ils
partaient au milieu de la nuit pour
arriver à l’heure de la messe au sommet
» explique Valentin Vincendet.
Aujourd’hui les Bessanais montent
plus régulièrement, même s’il faut
marcher 8 à 10h depuis la vallée. Le
pèlerinage en lui-même attire parfois
des centaines de personnes. Au
Rochemelon on croise beaucoup
d’Italiens, après tout le sommet est
en territoire italien, mais on parle
aussi français, anglais, espagnol... Le
pèlerinage se termine à Suse où le
triptyque de Bonifacio est porté en
procession. Une procession en l’honneur
de la Vierge mais qui rend aussi
hommage à une montagne pas tout
à fait comme les autres.
Laurent Sévenier
Le triptyque du Rochemelon. Un petit
autel en laiton gravé probablement réalisé
à Bruges entre 1356 et 1358 pour
accomplir un vœu.
©Centre Culturel Diocésain de Susa