n°117 Août - Terra Modana

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HHiissttooiirree De Modane à Bonneval Sacré Rochemelon Le 5 août, un pèlerinage rejoint la plus haute chapelle d’Europe, au sommet du Rochemelon. Une montagne vénérée depuis des millénaires où s’est écrit la première page de l’histoire de l’alpinisme. Caché par le dôme majestueux du Charbonnel, perdu au fond de la vallée du Ribon, le Rochemelon n’est qu’une montagne parmi d’autres pour les Savoyards. Mais, côté piémontais, c’est un sommet impressionnant qui domine toute la vallée de Suse. Sa forme pyramidale caractéristique qui culmine à 3538 m d’altitude se voit depuis Turin. Au sommet, une Vierge et une chapelle sont le but d’un pèlerinage qui se tient chaque année le 5 août. Une statue de la Vierge et une chapelle qui rappellent la première ascension connue du Rochemelon. Le 1 er septembre 1358, Bonifacio Rotario, un seigneur de la région d'Asti, aurait grimpé au sommet suite à un vœu fait à la vierge. Selon la légende, Bonifacio aurait participé à la dernière Croisade. Fait prisonnier en Terre Sainte, il aurait prié la Vierge pour sa libération, en promettant de porter une image sacrée sur le plus haut sommet des Alpes. Libéré, il aurait donc gravi le Rochemelon pour y déposer un triptyque en laiton gravé. Un triptyque qui représente en son centre une Vierge à l’enfant, à droite Saint George terrassant le dragon et Saint Jean Baptiste à gauche. Bonifacio Rotario est lui-même représenté en chevalier humblement agenouillé aux pieds de Saint Jean, les mains jointes en direction de la vierge. Particularité de ce triptyque : l’enfant Jésus caresse le menton de sa mère. On peut aujourd’hui le contempler au musée d’art sacré de Suse. Le Grall caché dans la montagne « En réalité, Bonifacio n’a jamais été un chevalier croisé, mais il a combattu pour la liberté de sa ville, Asti, contre la domination des Visconti, lesquels furent expulsés en 1356 » explique Andrea Zonato, conservateur au musée d’art sacré de Suse. « On peut penser que Bonifacio Rotario a gravi ce sommet car c’était le plus haut du monde connu pour les gens de la vallée. Depuis Suse, c’est presque une ascension de 3000 m. La montagne est forcément impressionnante. L’arête sommitale du Rochemelon. L’arrivée des voies “françaises” par Bessans et le Mont Cenis. On distingue à peine la statue de la Vierge installée au sommet (3558m) en 1899. Coté italien, la montagne domine toute la plaine du Pô (à gauche). Photo DR Un autre pèlerinage d’altitude se déroule en Haute Maurienne : celui à la chapelle Saint Barthélemy (le 24 août cette année) au sommet du Thabor (3178m). Un pèlerinage qui remonte lui aussi au Moyen-Age. De plus, Bonifacio a voulu porter un hommage à la vierge sur cette montagne qui était déjà considérée comme sacrée » explique Mattéo Giotto, un fin connaisseur du pèlerinage qui habite au pied de la montagne côté italien. Le Rochemelon est en effet une montagne très particulière pour la vallée italienne. Sa forme et son altitude marque les esprits depuis des millénaires. A Suse, l’arche romaine construite par Auguste en 9 av JC, encadre parfaitement la montagne, signe de son importance. « La montagne était sacrée bien avant l’époque chrétienne, et même avant les Romains » assure Mattéo Giotto, « pour les Celtes, cette montagne était “le Roc de Maol”, la montagne de Maol, un de leur dieu ». Selon certain, c’est ce “Roc de Maol” qui aurait donné le nom de “Rochemelon”. Pour d’autres, le nom du sommet viendrait de “Romulus”, le fondateur légendaire de Rome qui aurait caché un trésor au sommet. La première ascension de l’histoire de l’alpinisme Nombre de légendes sont attachées au Rochemelon. C’est par exemple sur cette montagne qu’aurait atterri Phaéton, après avoir volé le char de son père, le dieu Hélios. C’est aussi au pied du Rochemelon que se serait étendue une grande cité mégalithique. Quant aux flancs de la montagne, ils abriteraient des cavernes secrètes dans lesquelles seraient cachés de fabuleux trésors, dont le Grall luimême… Au-delà de ces légendes, un fait est certain : le sommet a été atteint au milieu du XIV ème siècle. Un exploit qui est toujours considéré comme la première ascension de l’histoire de l’alpinisme. Le triptyque de Bonifacio était resté sur la montagne dans un petit abri de pierres, et, peu à peu il a fait l’objet d’un pèlerinage. Même les seigneurs de la Maison de la Savoie se rendaient au Rochemelon pour rendre hommage à la Vierge. En 1549 une chapelle en bois existait déjà au sommet. Les pélerinages se déroulaient au mois d’août, quand le sommet était accessible. Mais, sous l’effet du “petit âge glaciaire”, l’avancée du glacier du Rochemelon rend les processions trop dangereuses, elles sont abolies en 1782, et ne seront rétablies qu’au cours du XIX ème siècle. Mais le Rochemelon est toujours resté fréquenté : avec les troubles de la Révolution, le col du Mont Cenis était fermé. Les populations des deux côtés de la montagne ont donc cherché d’autres passages pour entretenir les relations familiales et économiques. « En 1794, on a la première mention du Rochemelon à Bessans » explique Valentin Vincendet, bessanais qui compte une cinquantaine de pèlerinage au Rochemelon. « Comme les gens ne pouvaient plus passer par le chemin classique du Mont Cenis, ils ont fait passer chèvres et moutons par le Rochemelon puis par la vallée du Ribon. » Si le Rochemelon n’était pas évoqué avant cette date, c’est qu’il est presque invisible côté “français”. Il faut passer par la longue vallée du Ribon pour enfin le découvrir. La foule au sommet Au XIX ème siècle, la montagne commence également à être parcourue par les alpinismes “modernes”. De nouvelles voies sont explorées pour atteindre le sommet du Rochemelon. Le succès n’est pas toujours au rendez-vous mais aujourd’hui il existe trois accès possibles : la voie classique et rapide par Suse et le refuge de Ca d’Asti (3 à 4 heures de montée tout de même), la voie par le Mont Cenis et la longue randonnée depuis Bessans par la vallée du Ribon puis par le glacier. Au sommet, la vue à 360° permet de contempler la Meije, l e s aiguilles d’Arves, la Grande Casse, le Viso... avec à ses pieds le glacier. Un spectacle à couper le souffle mais il faut parfois se faire une place pour l’admirer. La foule est souvent au rendez-vous. Les pèlerins et les croyants sont majoritaires mais ils côtoient des randonneurs qui s’offrent un “3500” facile d’accès depuis Suse. « Mais si on veut vraiment “faire” un sommet, on ne va pas au Rochemelon. Côté italien ça grimpe dur mais le sentier est bien entretenu et on voit des enfants et des personnes âgées sur le chemin. C’est avant tout un sommet qui attire les personnes en quête de foi » assure Mattéo Giotto. Valentin Vincendet confirme cette ambiance fraternelle qui se dégage de la montagne, notamment lors des festivités religieuses qui regroupent les villages qui jouxtent la montagne. Ce n’est d’ailleurs pas un cairn qui accueille les randonneurs au sommet mais bien une Vierge. Une statue en bronze de 3 mètres de haut pour 1500 kg hissée au sommet en 1899 par une soixantaine d'hommes, soldats “alpinis” et paroissiens de la vallée de Suse. Depuis, un pèlerinage se rend tous les 5 août, jour de la Vierge des Neiges, au sommet. A l’origine, les Bessanais effectuaient une fois dans leur vie ce pèlerinage en altitude. « Ils partaient au milieu de la nuit pour arriver à l’heure de la messe au sommet » explique Valentin Vincendet. Aujourd’hui les Bessanais montent plus régulièrement, même s’il faut marcher 8 à 10h depuis la vallée. Le pèlerinage en lui-même attire parfois des centaines de personnes. Au Rochemelon on croise beaucoup d’Italiens, après tout le sommet est en territoire italien, mais on parle aussi français, anglais, espagnol... Le pèlerinage se termine à Suse où le triptyque de Bonifacio est porté en procession. Une procession en l’honneur de la Vierge mais qui rend aussi hommage à une montagne pas tout à fait comme les autres. Laurent Sévenier Le triptyque du Rochemelon. Un petit autel en laiton gravé probablement réalisé à Bruges entre 1356 et 1358 pour accomplir un vœu. ©Centre Culturel Diocésain de Susa
SSppoorrtt De Modane à Bonneval On les voit passer en coup de vent sur les sentiers. Quand les randonneurs peinent sur les raidillons, les traileurs avalent la difficulté en courant. Traileur, un pratiquant du trail, cette activité sportive en plein développement qui consiste à courir en pleine nature sur un parcours balisé avec de forts dénivelés. Il existe plusieurs catégories : le “Trail court” de 21 à 41 km, le “Trail” qui s’échelonne de 42 à 80 km et enfin “l’Ultra trail” avec des courses de plus de 80 km qui durent parfois plusieurs jours. Des courses se déroulent chaque week-end partout en France, les magazines spécialisés se multiplient et les amateurs sont de plus en plus nombreux. En Haute Maurienne, deux trails sont programmés en août : le “Trail Cenis Tour” qui reprend après une année d’interruption avec 2600 m de dénivelé positif, et le nouveau “Trail du Thabor” qui partira le 29 août de Bardonnèche, en Italie, pour 3000 m de dénivelé positif. Du jogging au dénivelé de 3000 m « Pour beaucoup de participants, le but n’est pas d’arriver dans les premiers mais simplement d’arriver au bout » assure Damien Margueron, ancien organisateur du Trail <strong>Terra</strong> <strong>Modana</strong>. Ces courses attirent souvent des centaines de personnes, en majorité des hommes, de tous les niveaux. La plupart des coureurs se lancent des défis personnels : rejoindre la ligne d’arrivée, atteindre 30 km, dépasser 2500m de dénivelé positif... Pour eux, c’est la suite logique d’un cheminement qui commence souvent par un peu de jogging “pour faire du sport” puis par des objectifs de temps ou de distance et enfin par l’envie de participer à des courses collectives, si possible dans un cadre agréable. Le temps de parcours est pris en compte, le trail n’est pas un loisir mais bien un sport avec des limites horaires à ne pas dépasser sous peine d’élimination, mais ce n’est pas le plus important. D’ailleurs, dès que la pente se fait trop raide, les traileurs ne courent plus mais passent en marche rapide. « C’est l’une des grandes différences avec le marathon » assure Damien Margueron, « dans un trail, on ne court que sur le plat et dans les descentes. Il faut gérer son effort. Certains maintiennent une petite foulée dans les montées, mais au final on s’aperçoit qu’ils ne gagnent pas vraiment de La montagne à grandes enjambées En août, deux trails se déroulent en Haute Maurienne. Ces longues courses en montagne se multiplient depuis quelques années. Zoom sur un sport en plein boum. temps sur ceux qui grimpent en marche rapide. Au marathon, il n’est pas question de marcher : on regarde constamment sa montre pour vérifier son temps de passage. » Courir dans la montagne n’est pas sans risque : chutes et foulures sont régulières. Des accidents liés à la pratique d’un sport en plein air. Les incidents plus sérieux, comme des coureurs qui se perdent dans la montagne, qui sont pris par la neige ou qui chutent de barres rocheuses, peuvent toujours arriver mais ils tendent à disparaître avec la meilleure organisation des courses. Argent, sponsors... Esprit Trail, es-tu encore là ? Dans les trails, seule une très petite minorité participe pour gagner. Des athlètes qui s’entraînent toute l’année, passant au ski de randonnée dès que la neige ne permet plus de franchir les cols ou s’inscrivant sur des “trails blancs” avec des courses sur neige damnée. Avec la hausse du nombre de pratiquants, sponsors et marques de sport ont investi la discipline. Les meilleurs sont parrainés ou soutenus par de véritables équipes. L’argent fait peu à peu son apparition dans certaines courses : des “prizes money” de quelques centaines d’euros (ou milliers au maximum) viennent récompenser les vainqueurs. Des enveloppes qui peuvent paraître encore bien modestes par rapport à d’autres sports mais qui provoquent des remous dans le petit monde du trail qui revendique encore des valeurs d’amateurisme, de dépassement de soi et de communion avec la nature. Pour certains, l’arrivée de l’argent est logique. Participer à des courses demande des sacrifices financiers avec les déplacements et les hébergements, et un vrai investissement personnel, l’entraînement empiétant parfois sur l’agenda familial. Mais les traileurs redoutent aussi que cette inclinaison vers un sport “professionnel” n’entraîne des dérives comme le dopage. Les coureurs s’inquiètent aussi de perdre “l’esprit trail” si le fait d’arriver avant son voisin devenait le plus important. Ce n’est pas encore vraiment le cas : lors du dernier “Tour des Glaciers de la Vanoise”, les deux premiers, dont Ludovic Pommeret un habitant du Bourget, sont arrivés main dans la main après avoir parcouru ensemble les derniers kilomètres. En plus d’une certaine fraternité entre coureurs, les traileurs revendiquent un attachement à la nature. « Participer au Tour des Glaciers de la Vanoise ou à l’Ultra trail du Mont Blanc, c’est découvrir des montagnes grandioses en empruntant un itinéraire balisé et sécurisé. On en prend plein les yeux, même en courant. Et à la montée, en marchant, on a vraiment le temps d’en profiter. Bien sûr, à la fin de la course, quand on est au bout du rouleau et qu’on ne pense qu’à mettre un pied devant l’autre, le panorama passe au deuxième plan mais les coureurs sont avant tout des amoureux de la nature » assure Damien Margueron. La course côté nature Un respect de la nature qui se traduit souvent dans les règlements des trails : si un coureur est surpris en train de jeter un papier ou une pochette de gel énergétique, il est automatiquement disqualifié. Mais le fait même d’envoyer des centaines de personnes courir en pleine montagne n’entraîne-t-il pas des dégradations ? Certains le pensent et les organisateurs eux-mêmes se posent la question. Par exemple, le Trail des Templiers, situé dans la zone Natura 2000 de Millau, a commandé une étude d’impact afin de déterminer si le passage des coureurs provoque une nuisance sur l'environnement et si les traileurs sont susceptibles de gêner un aigle royal venu nicher dans le secteur… Un esprit nature, des paysages grandioses et un défi personnel. Il ne reste plus qu’à se mettre à courir dans la montagne. Une casquette, des basquettes solidement cramponnées, une réserve d’eau et de nourriture, des bâtons... Du randonneur qui souffre dans les raidillons, on accède au statut de traileur qui passe en coup de vent. Trail Tour du Mont Cenis, le 5 août. Parcours entre Lanslebourg et le lac du Mont Cenis. TCT50 de 50 km avec 2600 m de dénivelé positif, pouvant être couru en individuel ou en équipe relais de 3 sur 4 tronçons (le dernier devant être parcouru par toute l’équipe). TCT30 d’environ 30 km avec 1600 m de dénivelé positif. TCT Rando d’environ 2 a 3 h de marche, non chronométré mais sur un itinéraire balisé à parcourir avec dossard. Rens : www.trailcenistour.eu Trail du Thabor, le 26 août depuis Bardonnèche (Italie). 3 parcours : 40 km pour 3000 m de dénivelé positif ; 22 km pour 1500 m de dénivelé positif ; 10 km pour 300 m de dénivelé positif. Rens. : www.sge20.com. ©KCO
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