Dossier pédagogique Journal d'une femme de chambre

Rencontre avec l’équipe artistique :
le mercredi 17 octobre
Dossier Pédagogique
Le Journal d'une femme de chambre
D’après Octave Mirbeau
Adaptation et mise en scène Jonathan Duverger
Collaboration artistique Jean-Marie Villégier
Les 17 et 18 octobre 2012
Au Centre dramatique régional de Haute-Normandie
- Théâtre des deux rives
Mercredi 17 octobre à 19h30
Jeudi 18 octobre à 19h30
Centre dramatique régional de Haute-Normandie,
Théâtre des deux rives
48, rue Louis Ricard BP 91182
76176 - ROUEN Cedex 1
Renseignements/réservations : 02 35 70 22 82

Avec Natacha Amal
Décors Jean-Michel Appriou
Costumes Maud Cabon
Lumières Patrick Méeüs
Production déléguée Théâtre de l'Ouest parisien
Jonathan Duverger
Accueil en résidence et aide à la production Théâtre du pays de Morlaix
Co-réalisation Espace Kéraudy, Plougonvelin
Durée 2h environ
Spectacle à partir de la troisième
L’HISTOIRE
1900. Octave Mirbeau prête sa plume de poète révolté à une femme de chambre, auteur
présumé de ce journal, pour dénoncer le sombre univers de la « belle époque ».
Encore gamine, cherchant une issue à la misère, Célestine se place comme petite bonne. Paria
corvéable à merci, cette « inférieure » sans défense et sans droits doit respect et soumission à
de prétendus « supérieurs » qui l’abreuvent de mépris et d’humiliations. La religion, unique
réconfort, lui fait mérite de ses épreuves et de l’obéissance où elle se contraint. Mais, dans la
solitude, elle donne libre cours à sa détresse, à sa colère, à ses amours inoubliables, à ses
appétits de revanche. Captive rêvant d’évasion, elle se prête à l’aventure, au risque d’y perdre
son âme.
Dossier pédagogique - 2 – Journal d’une femme de chambre

OCTAVE MIRBEAU
BIOGRAPHIES
Le 16 février 1848, naissance à Trévières (Calvados) d'Octave-Marie-Henri Mirbeau. Son
père, Ladislas-François, est officier de santé. Octave Mirbeau passe une enfance difficile.
A quinze ans, il se fait renvoyer de son collège jésuite dans des conditions suspectes. En
1872, il gagne Paris, devenant secrétaire particulier d'un Maréchal. Pendant quatorze
années, il sera domestique ou nègre. L'année 1884 marque un tournant dans la vie de
l'auteur. Délaissé par sa femme, il tire un bilan pitoyable de sa vie. Il n'a été qu'un
serviteur. Dès lors, il donne à sa vie une nouvelle tournure. Il utilisera sa plume pour
défendre les causes « justes et vraies ». Ses oeuvres, d'abord
fortement autobiographiques, tel 'Le Calvaire' en 1886, dépeignent la face noire de la
société. Dans les années 1890, il fustige les nationalistes, les antisémites dans divers
quotidiens, et s'investit auprès desartistes pour les faire connaître du public. Grâce à
l'affaire Dreyfus, Mirbeau trouve une raison d'écrire sans pareille. Dreyfusard convaincu,
il se lance dans la défense du soldat, collaborant avec son ami Zola. En 1900, son
roman-feuilleton Le Journal d'une femme de chambre rencontre un franc succès. Les
Affaires sont les affaires' pièce de théâtre représenté à la Comédie-Française en 1903,
rencontre un triomphe. Riche, Mirbeau délaisse sa plume. La maladie et les événements
de 1914 le désespèrent. Il meurt le jour de son anniversaire en 1917.
JONATHAN DUVERGER
Formé à l’Atelier d’expression théâtrale de Radka Riaskowa, Jonathan Duverger joue
Schnitzler, Racine, Marivaux, corneille, Rotrou, Molière, Hugo, Shakespeare. Il contribue
à la mise en scène de la Sophonisbe de Corneille et de L’Illusion comique au Théâtre
National de Bruxelles, puis à celles du Tartuffe à l’Opéra Royal de Versailles, des
Philosophes amoureux à l’Espace44 de Nantes et du Mariage de le Trouhadec à
l’Athénée-Louis jouvet. Metteur en scène associé de Rodelinda à Glyndebourne, il cosigne
avec Jean-Marie Villégier Béatrice et Bénédicte pour les opéras de Lausanne,
Bordeaux, Strasbourg, Les deux Trouvailles de Gallus au Théâtre d’Evreux et au Théâtre
National de Bruxelles, Les Joyeuses Commères de Windsor et La Révolte à la maison de
la Culture de Bourges et à l’Athénée-Louis Jouvet, le spectacle Molière/Lully de la
Comédie-Française, et, dernièrement, Jephta à l’Opéra National du Rhin et à l’Opéra de
Bordeaux. Il a également mis en scène la création des Parenthèses Orphelines de Danièle
Sallenave à la scène Nationale de Niort.
Le Journal d’une femme de chambre est le spectacle inaugural de sa compagnie
récemment fondée, « Les Débauchés du Hameau ».
Dossier pédagogique - 3 – Journal d’une femme de chambre

JEAN-MARIE VILLEGIER
Depuis 1982, année de ses débuts professionnels, Jean-Marie Villégier s’attache à visiter
tantôt les grands titres, tantôt les marges du répertoire. A la Comédie-Française, en
1984, il a mis en scène Cinna de Corneille et La Mort de Sénèque de Tristan l’Hermite.
Avec sa compagnie, fondée en 1985, il a présenté Corneille et Molière, mais aussi
Larivey, Garnier, Rotrou, Favart ou Rétif. Directeur du Théâtre National de Strasbourg de
1990 à 1993, il a monté Hardy, Quinault, Lambert ou brosse, mais aussi Racine et
Marivaux. A maintes reprises, il a collaboré avec William Christie et les Arts Florissants :
Atys (Grand prix de la critique 1987) a précédé Médée et Hippolyte et Aricie sur les
grandes scènes lyriques et à la Brooklyn Academy de New York. Les spectacles de ces
dernières saisons sont le fruit de sa collaboration avec Jonathan Duverger : Rodelinda
(Haendel), Les Philosophes amoureux (Destouches), Le Mariage de Le Trouhadec (Jules
Romains), Béatrice et Bénédict (Berlioz), Les deux Trouvailles de Gallus (Victor Hugo),
Les joyeuses Commères de Windsor (Shakespeare), L’Amour Médecin et Le Sicilien
(Molière/Lully), La Révolte (Villiers de l’Isle Adam), Jephta (Haendel).En 2008, Il a monté
le Dom Juan de Molière pour le Festival de la Bâtie d’Urfé.
NATACHA AMAL
Ses parents, grands-parents et arrière–grands-parents sont nés au Maroc, en Pologne,
en Russie, en Ecosse et en Suède. Elle est née en Belgique et c’est au Conservatoire de
Bruxelles qu’elle fait ses études de comédienne.
Elle y a pour maîtres André Debaar, Albert-André Lheureux, Yves Larec et en sort avec le
premier prix. Jean-Marie Villégier la choisit pour le rôle central du Fidelle, de Larivey, qu’il
met en scène au Théâtre national de Chaillot. Remarquée alors par Jérôme Savary, qui la
distribue dans Le Songe d’une nuit d’été, elle retrouve Jean-Marie Villégier qui lui confie
le rôle-titre de Phèdre. Créé au Théâtre d’Evreux, le spectacle sera repris au Théâtre
national de Strasbourg.
Au cours des saisons suivantes, Natacha Amal connaît de multiples succès sous la
conduite de Pierre Mondy, de Jean-Luc Moreau et, souvent, de Robert Hossein, le plus
fidèle de ses « Pygmalions ». Le cinéma et la télévision la font connaître du grand public
qui l’accompagne, de film en film, chez Tony Marshall, Philippe de Broca, Ariel Zeïtoun,
Peter Greenaway.
Pour la télévision, après de nombreux épisodes du Commissaire Moulin, elle est l’héroïne
de la série Femmes de loi. De retour au théâtre en 2009 avec Panique au Ministère, elle
est Andromaque au Festival d’Avignon, puis tient le rôle éponyme de Milady, pièce d’Eric-
Emmanuel Schmitt inspirée des Trois Mousquetaires pour le festival de Belgique à
l’Abbaye de Villers-la-Ville. L’été dernier, de nouveau en Avignon, elle co-signe avec
Olivier Werner la mise en scène de Féminin : étrange et préjugés, montage qu’elle a
conçu et dont elle est l’interprète. Parmi ses projets de théâtre, deux mises en scène de
Xavier Lemaire : L’Amiral, de Bernard Granger, avec Patrick Préjean ; la correspondance
de Bonaparte avec Josephine de Beauharnais, spectacle qui sera présenté dans toutes les
villes impériales courant 2012-2013.
Dossier pédagogique - 4 – Journal d’une femme de chambre

NOTES DE TRAVAIL
En 1900, lors de sa parution, Le Journal d’une femme de chambre fit l’effet d’une bombe.
Malgré la presse conservatrice, qui le passa sous silence, il connut un immense succès de
librairie. C’est encore aujourd’hui le titre le plus célèbre d’Octave Mirbeau.
D’aucuns, hypocritement pudiques, le relèguent au second rayon, enfer des
bibliothèques, parmi les opuscules croustillants ou sulfureux. C’est le dévaluer pour ne
pas l’entendre. C’est refuser de le lire pour ce qu’il est : un cri de détresse et de colère,
un appel à l’indignation que Mirbeau reprend à son compte. Célestine, c’est elle et c’est
lui. Elle a son rire de satiriste, sa verve de pamphlétaire, sa fulgurance de poète.
Née à Audierne, dans une famille de pêcheurs. On n’y mange pas à sa faim. Par une nuit
d’épouvante elle a vu, de ses yeux d’enfant, le corps sanglant de son père, fracassé par
la tempête. A douze ans, elle n’est plus vierge. Comme beaucoup de jeunes Bretonnes, la
voici, encore gamine, qui débarque à Paris pour s’y placer comme bonne. Et c’est, de
« place » en « place », dans les beaux quartiers de la capitale ou chez les notables de
province, un parcours d’humiliation, d’asservissement physique et moral.
Mais Célestine n’est pas douée pour la soumission. Sous le fard des bonnes manières elle
a tôt fait de découvrir le hideux visage du cynisme et de la rapacité ; bafouée dans sa
dignité de femme, d’être humain à part entière, cette « assommée » tient tête aux
« assommeurs ». Elle rembarre les patrons qui se prévaudraient volontiers d’on se sait
quel droit de cuissage. Quand son désir répond au leur, et seulement alors, elle court
l’aventure, au risque d’y laisser des plumes. Quand survient l’amour, elle s’y lance
éperdument, au risque de s’y broyer l’âme.
Les mentalités sont contagieuses. Dis-moi qui tu fréquentes je te dirai qui tu deviens.
Célestine est une victime, mais une victime intoxiquée par les fallacieuses « valeurs » et
la canaillerie secrète des maîtres et de leurs larbins. Comme Brecht, mais bien avant lui,
Mirbeau accompagne son héroïne jusque dans ses aveuglements. Croit-elle trouver son
salut dans une planche pourrie, il nous la montre ravagée de ce pitoyable espoir. La
grandeur de ce livre est de ne pas rêver un monde où d’increvables orphelines
survivraient à tous les outrages, à jamais immaculées. Le Journal d’une femme de
chambre est un anti-mélodrame. Et c’est en quoi il nous atteint.
Voici bientôt cent ans que Mirbeau est mort. Les chambres de bonne sont devenues des
« studettes » qui se louent à prix d’or. L’ère du petit personnel féminin, corvéable et
jetable, n’est pas pour autant révolue. Nos assommées d’aujourd’hui sont caissières de
supermarché ou « techniciennes de surface ». Le bureau de placement a changé de nom,
mais on y fait toujours la queue. Dans les beaux quartiers, la nuit, fouillant poubelle
après poubelle, des ombres vont la faim au ventre. Et l’espoir est toujours en crise.
Du Journal d’une femme de chambre Luis Buñuel a tiré la matière d’un film qui transpose
l’action dans les années 30. La banalité de cette petite ville où Célestine est enlisée, la
monotonie des alentours ,le conformisme et la mesquinerie des uns, la brutalité , le
dévergondage, l’intolérance et le fanatisme des autres composent le sombre tableau
d’une province pousse-au-crime qui pourrait assez convenir à un roman de Simenon.
Pour être fidèle à Mirbeau il eut fallu nous rendre témoins de ces heures enfiévrées où la
femme de chambre, seule dans sa mansarde, reprend le fil de ses journées dans une
prose vengeresse. Du matin au soir elle a dû répondre à un prénom qui n’est pas le sien,
être « Marie » pour ses patrons comme celles qui l’ont précédée, n’exprimer rien de
personnel, n’être qu’un meuble de plus, meuble à peine vivant parmi les meubles morts.
Lorsque tout le monde est couché, rendue à elle-même, elle redevient Célestine et ne se
refuse aucune violence d’expression, aucun sursaut de révolte. Le film en noir et blanc,
glacial et incisif, ne pouvait laisser place à ces giclées de couleurs pures. Il y manque les
coups de brosse rageurs d’un Munch, d’un Soutine ou d’un Bacon.
Dossier pédagogique - 5 – Journal d’une femme de chambre

Mirbeau, proche de Zola, fut des plus ardents à le seconder durant l’Affaire Dreyfus. Mais
il n’a jamais adhéré aux principes de l’école naturaliste. Il se veut, il se proclame
subjectif. Pour épancher sa colère, exaltant celle de Célestine, ce n’est pas assez du
roman. Il choisit donc le journal, l’espace ouvert du carnet intime, l’exutoire des
sentiments personnels. Equivalent théâtral du journal: le soliloque. Non point monologue,
toujours adressé au public, mais cette parole que l’on s’adresse à soi-même en
parcourant la scène imaginaire des souvenirs chargés d’affects. Cette voix qui, le jour
durant, s’est neutralisée pour n’émettre que des formules d’obéissance, cette voix
blanche et captive prend la clef des champs, saute d’un ton à l’autre, s’émerveille de ses
pouvoirs. Et ce corps qui, le jour durant, s’annulait sous l’uniforme, reprend possession
de lui-même dans l’ivresse d’une résurrection.
Secrète revanche, mais combien savoureuse ! Les patrons faisaient figure de grands
premiers rôles, « Marie » n’était qu’un accessoire dont ils jouaient négligemment. Le soir
venu, convoqués par Célestine sur la scène de ses fantasmes, ils ne sont plus que des
fantoches, des mannequins, cibles passives de sa « folie d’outrage ». Elle est
protagoniste du monodrame, la star d’un one-woman-show.
Au centre du plateau, comme au cœur de son obsession, exhaussée sur un socle, la
bicoque abhorrée, le « château » des Lanlaire. C’est une grande maison de poupées :
deux mètres de long, un de haut. Quelques marches l’encadrent de part et d’autre :tapis
rouge, tringles de cuivre. Fermée, c’est « l’immense bâtisse qui a l’air d’une caserne ou
d’une prison » ; Ouverte, vue en coupe labyrinthique, c’est « la sale baraque que quatre
domestiques ne suffiraient pas à tenir en état. Chacun de ses étages, chacune de ses
pièces est synonyme de corvée. Tout est là, en modèle réduit, comme un concentré
d’ennui, de besogne répétitive. Tout est là, miniaturisé, jusqu’à la baignoire
quotidiennement récurée, jusqu’au pot de chambre de madame, ce précieux pot de
chambre de porcelaine qu’il faudrait peut-être « envoyer à Londres quand il est fêlé »… !
Non mais … !
A toi de jouer Célestine !
Jonathan Duverger & Jean-Marie Villégier
Dossier pédagogique - 6 – Journal d’une femme de chambre

DE LA CRISE À L’AFFAIRE DREYFUS
Une première version a été publiée en feuilleton dans L'Écho de Paris, du 20 octobre
1891 au 26 avril 1892 (voir Le Journal d'une femme de chambre), alors que le romancier
traverse une grave crise morale et littéraire et néglige de peaufiner ses feuilletons pour
les publier en volume. Une deuxième version, fortement remaniée, a paru dans
la dreyfusarde Revue blanche au cours de l’hiver 1900.
La forme du journal, qui permet la juxtaposition des séquences, le passage constant du
présent au passé au gré des souvenirs, et le mélange des tons et des genres, contribue à
rompre avec la linéarité du roman traditionnel, avec la priorité de l’intrigue et surtout
avec la prétendue objectivité des romans qui se veulent réalistes.
LA POURRITURE DES NANTIS
Mirbeau donne la parole à une soubrette, Célestine, ce qui est déjà subversif en soi, et, à
travers son regard qui perçoit le monde par le trou de la serrure, il nous fait découvrir les
nauséabonds dessous du beaumonde, les « bosses morales » des classes dominantes et
les turpitudes de la société bourgeoise qu’il pourfend. Échouée dans un bourg normand,
chez les Lanlaire, au patronyme grotesque, qui doivent leur richesse injustifiable aux
filouteries de leurs « honorables » parents respectifs, elle évoque, au fil de ses souvenirs,
toutes les places qu’elle a faites depuis des années, dans les maisons les plus huppées,
et en tire une conclusion que le lecteur est invité à faire sienne : « Si infâmes que soient
les canailles, ils ne le sont jamais autant que les honnêtes gens. »
L’ENFER SOCIAL
Le récit, éminemment démystificateur, constitue une manière d’exploration pédagogique
de l’enfer social, où règne la loi du plus fort, à peine camouflée par les grimaces des
nantis. Forme moderne de l’esclavage, la condition des domestiques et gens de maison,
comme on disait, est dénoncée par la chambrière, que le romancier dote d’une lucidité
impitoyable : « On prétend qu’il n’y a plus d’esclavage… Ah ! Voilà une bonne blague, par
exemple… Et les domestiques, que sont-ils donc, sinon des esclaves ?… Esclaves de fait,
avec tout ce que l’esclavage comporte de vileté morale, d’inévitable corruption, de
révolte engendreuse de haines. » Le domestique est un être « disparate », « un
monstrueux hybride humain », qui « n’est plus du peuple, d’où il sort », sans être pour
autant « de la bourgeoisie où il vit et où il tend ». Si tous les serfs des temps modernes
sont condamnés à l’instabilité, à la surexploitation et à de perpétuelles humiliations, les
femmes de chambre sont de surcroît traitées comme des travailleuses sexuelles à
domicile, ce qui est souvent le premier pas vers la prostitution.
Mais Mirbeau ne nourrit pour autant aucune illusion sur les capacités de révolte de la
gent domestique, qui est aliénée idéologiquement et presque toujours corrompue par ses
maîtres : après avoir refusé la place de servante-maîtresse que lui propose le
grotesque capitaine Mauger, Célestine, malgré sa lucidité et son dégoût, finit par devenir
maîtresse à son tour et par houspiller ses bonnes, dans « le petit café » de Cherbourg où
elle a suivi le jardinier-cocher Joseph, antisémite et sadique, enrichi par le vol audacieux
de l’argenterie des Lanlaire, et dont elle s’est persuadée qu’il a violé et assassiné une
petite fille…
Dossier pédagogique - 7 – Journal d’une femme de chambre

LA NAUSÉE
Au-delà de cette révolte, sans lendemain, contre un ordre social hypocrite et injuste, le
journal de la chambrière témoigne d’un écœurement existentiel qui est celui du
romancier. Bien avant Sartre, Mirbeau s’emploie en effet à susciter chez nous une
véritable nausée existentielle et met en lumière le tragique de la condition humaine en
peignant la vie quotidienne dans tout ce qu’elle a de vide, de vulgaire et de sordide.
Mais, par la magie du style et grâce au secours des mots, qui nous vengent de tous nos
maux, le roman-exutoire se révèle paradoxalement tonique et jubilatoire et la nausée
apparaît comme la condition d’une élévation.
Dossier pédagogique - 8 – Journal d’une femme de chambre

ADAPTATIONS CINÉMATOGRAPHIQUES ET THÉÂTRALES
Le Journal d’une femme de chambre a été porté trois fois à l’écran : en 1916, en Russie, par M.
Martov, sous le titre Dnevnik gornitchnoi ; en 1946, par Jean Renoir, aux États-Unis et en anglais,
sous le titre Diary of a Chambermaid, avec Paulette Goddard et Burgess Meredith ; et enfin Le
Journal d'une femme de chambre, en 1964 et en français, par l’Espagnol Luis Buñuel, avec Jeanne
Moreau, Georges Géret et Michel Piccoli dans les rôles principaux. Il s’agit, dans les deux derniers
cas, de très libres adaptations du roman, celle de Jean Renoir étant particulièrement infidèle.
Le roman, qui se prête admirablement à la théâtralisation, a également donné lieu, à travers le
monde, à des quantités d’adaptations théâtrales dans toutes sortes de langues, le plus souvent en
« seule en scène » (one woman show) : plus de quarante ont pu être comptabilisées depuis 1990.
La plus célèbre, et qui a tourné le plus longtemps, à partir de 1982, est celle de Jacques Destoop,
avec Geneviève Fontanel dans le rôle de Célestine.
En 2007, les comédiennes Virginie Mopin et Karine Ventalon ont interprété la pièce au Guichet
Montparnasse à Paris (Gaieté), dans une adaptation de Virginie Mopin créée en 2007. En 2011,
c'est René Bocquier qui a conçu un spectacle de deux heures, créé à Angers au mois de juin, et
repris à Challans en septembre dans une nouvelle scénographie.
Dossier pédagogique - 9 – Journal d’une femme de chambre

PRÉSENTATION DU JOURNAL D'UNE FEMME DE CHAMBRE,
PAR PIERRE MICHEL
LE MANUSCRIT DU JOURNAL D'UNE FEMME DE CHAMBRE
La première mouture du roman a paru en feuilleton dans L'Écho de Paris, du 20 octobre
1891 au 26 avril 1892. Mirbeau traverse alors une grave crise morale et conjugale, se
sent frappé d'impuissance et se dit dégoûté de la forme romanesque en général et de
son feuilleton en particulier. Aussi attendra-t-il presque neuf ans avant de publier son
roman en volume, en juillet 1900, après l'avoir complètement remanié, et avoir situé le
récit pendant l'affaire Dreyfus, dont il sort plus que jamais dégoûté des hommes.
MISE À NU DES TURPITUDES SOCIALES
Le journal de Célestine est d'abord une belle entreprise de démolition et de
démystification. Mirbeau y donne la parole à une chambrière, ce qui est déjà subversif en
soi. Elle perçoit le monde par le trou de la serrure et ne laisse rien échapper des "bosses
morales" de ses maîtres. Il fait de nous des voyeurs autorisés à pénétrer au cœur de la
réalité cachée de la société, dans les arrière-boutiques des nantis, dans les coulisses du
théâtre du "beau" monde. Il arrache le masque de respectabilité des puissants, fouille
dans leur linge sale, débusque les crapuleries camouflées derrière les manières et
les grimaces avantageuses. Et il nous amène peu à peu à faire nôtre le constat vengeur
de Célestine : " Si infâmes que soient les canailles, ils ne le sont jamais autant que les
honnêtes gens. " Bref, il nous révèle l'envers du décor et le fonds de sanie du cœur
humain, mis à nu sans souci de la pudeur, qui n'est jamais que le cache-sexe de
l'hypocrisie. Il réalise ainsi l'objectif qu'il s'était fixé dès 1877 : obliger la société à
" regarder Méduse en face " et à prendre " horreur d'elle-même ".
Le roman est donc conçu comme une exploration pédagogique de l'enfer social, où
règne la loi du plus fort : le darwinisme social triomphant n'est jamais que la
perpétuation de la loi de la jungle sous des formes à peine moins brutales, mais
infiniment plus hypocrites. Le "talon de fer" des riches, comme disait Jack London, écrase
sans pitié la masse amorphe des exploités, corvéables à merci, qui n'ont pas d'autre droit
que de se taire et de se laisser sucer le sang sans récriminer, sous peine d'"anarchie" –
comme le déclare le commissaire auprès duquel Célestine va porter plainte pour n'avoir
pas perçu le salaire qui lui est dû.
Loin d'être les meilleurs, comme le proclament les darwiniens, les prédateurs nous
donnent le piteux exemple d'êtres qui ne se définissent que négativement, par l'absence
de sensibilité, d'émotion esthétique, de conscience morale, de spiritualité et d'esprit
critique. Après Flaubert et Baudelaire, Mirbeau fait du bourgeois l'incarnation de la
laideur morale, de la bassesse intellectuelle et de la misère affective et sexuelle, dont les
Lanlaire, au patronyme ridicule, sont les vivants prototypes.
Dossier pédagogique - 10 – Journal d’une femme de chambre

UNE ŒUVRE DE JUSTICE SOCIALE
L'une des turpitudes les plus révoltantes de la société bourgeoise est la domesticité,
forme moderne de l'esclavage : " On prétend qu'il n'y a plus d'esclavage... Ah ! Voilà une
bonne blague, par exemple... Et les domestiques, que sont-ils donc, sinon des
esclaves ?... Esclaves de fait, avec tout ce que l'esclavage comporte de vileté morale,
d'inévitable corruption, de révolte engendreuse de haines. " Et les trafiquants d'esclaves
modernes, ce sont ces officines scandaleuses, mais légales, que sont les bureaux de
placement, relayés par des sociétés prétendument "charitables" ou "philanthropiques",
qui, au nom de Dieu ou de l'amour du prochain, s'engraissent impunément de la sueur et
du sang des nouveaux serfs.
Le domestique est un être déclassé et " disparate ", " un monstrueux hybride humain ",
qui " n'est plus du peuple, d'où il sort ", sans être pour autant " de la bourgeoisie où il vit
et où il tend ".
• L'instabilité est son lot : les femmes de chambre sont ballottées de place en place, au
gré des caprices des maîtres.
• Elles sont surexploitées économiquement.
• Elles sont traitées comme des travailleuses sexuelles à domicile – exutoires pour les
maris frustrés, initiatrices pour les fils à déniaiser ou à retenir à la maison.
• Elles sont humiliées à tout propos par des maîtres à l'inébranlable bonne conscience,
qui traitent leur valetaille comme du cheptel.
• Elles sont aliénées idéologiquement par leurs employeurs, et, partant, incapables de se
battre à armes égales, parce que hors d'état de trouver une nourriture intellectuelle qui
leur laisse un espoir de révolte et d'émancipation.
Aussi Mirbeau entend-il à la fois aider les opprimé(e)s à prendre conscience de leur
misérable condition et susciter dans l'opinion publique un scandale tel qu'il oblige les
gouvernants à intervenir pour mettre un terme à cette honte permanente. En nous
obligeant à découvrir l'abus sous la règle, et, sous le vernis des apparences, des horreurs
sociales insoupçonnées, il exprime sa pitié douloureuse pour " les misérables et les
souffrants de ce monde " auxquels il a " donné son cœur ", comme le lui écrit Zola.
Ce dégoût et cette révolte contre un ordre social inhumain s'enracinent dans
un écœurement existentiel qui perdure ; et la pourriture morale des classes dominantes
reflète la pourriture universelle, d'où germe toute vie. " Il s'exhale du Journal d'une
femme de chambreune âcre odeur de décomposition des chairs et de corruption des
âmes, qui place l'œuvre sous le signe de la mort ", écrit Serge Duret ; " la loi de
l'entropie règne sur les corps " – et sur les âmes. Ici, le tragique de l'humaine
condition sourd à tout instant de l'évocation de la quotidienneté dans tout ce qu'elle a de
vide, de vulgaire et de sordide. "L'ennui" dont souffre Célestine, c'est "l'expérience du
vide" évoquée par André Comte-Sponville. Bien avant Sartre, Mirbeau s'emploie à
susciter chez nous une véritable "nausée" existentielle.
LA THÉRAPIE PAR L'ÉCRITURE
Pourtant, si étouffante et morbide que soit l'atmosphère, si décourageante que soit la perspective
d'une humanité vouée sans rémission au pourrissement et au néant, une fois de plus, l'écrituresupplice
se mue en délicieuse thérapie. Nouvelle illustration de la dialectique universelle : ce qui
devrait être source d'écœurement se révèle tonique et jubilatoire ; de l'exhibition de nos tares naît
un amusement contagieux ; du fond du désespoir s'affirme la volonté d'un mieux qui aide à
supporter moins douloureusement une existence absurde ;la nausée n'est que la première étape
indispensable à l'"élévation" et à l’engagement social ; et Mirbeau ne nous enfonce,
pédagogiquement, la tête dans la boue, la "charogne" et les "miasmes morbides", que pour mieux
nous inciter, comme Baudelaire, à chercher ailleurs une sérénité, voire un épanouissement
spirituel.
Pierre MICHEL
Président de la société Octave Mirbeau (sur http://mirbeau.asso.fr/rlejournal.htm)
Dossier pédagogique - 11 – Journal d’une femme de chambre

BIBLIOGRAPHIE
La Correspondance inédite Octave Mirbeau - Jules Huret, éditions du Lérot.
Les Cahiers Octave Mirbeau, publiés par la société Octave Mirbeau
Le Dictionnaire Octave Mirbeau, L’Age d’Homme – Société Octave Mirbeau
ROMANS D'OCTAVE MIRBEAU
Le Calvaire (1886).
L'Abbé Jules (1888).
Sébastien Roch (1890).
Dans le ciel (1892-1893, première édition en volume en 1989).
Le Jardin des supplices (1899).
Le Journal d'une femme de chambre (1900).
Les 21 jours d'un neurasthénique (1901).
La 628-E8 (1907).
Dingo (1913).
Un gentilhomme (1920).
Les Mémoires de mon ami (1920 ; nouvelle édition en octobre 2007).
Œuvre romanesque, Editions du Boucher - Société Octave Mirbeau. Cinq romans
écrits comme nègre y sont reproduits en annexe : L’Écuyère, La Maréchale, La
Belle Madame Le Vassart, Dans la vieille rue et La Duchesse Ghislaine.
THÉÂTRE D'OCTAVE D'OCTAVE MIRBEAU
Les Mauvais Bergers (1897).
Les affaires sont les affaires (1903).
Farces et moralités (1904).
Le Foyer (1908).
Théâtre complet, Eurédit, 4 volumes, 2003.
Dialogues tristes, Eurédit, 2006.
TEXTES POLITIQUES ET SOCIAUX D'OCTAVE MIRBEAU
La Grève des électeurs (1902, rééd. 1995, 2002, 2007 et 2009).
Les Grimaces et quelques autres chroniques (1928).
Combats politiques (1990).
Combats pour l’enfant (1990).
L'Affaire Dreyfus (1991).
Lettres de l’Inde (1991).
Paris déshabillé (1991).
Petits poèmes parisiens (1994).
L’Amour de la femme vénale (1994).
Chroniques du Diable (1995).
Chroniques ariégeoises (1998).
Dreyfusard ! (2009).
Interpellations (2011).
FILMOGRAPHIE
Le Journal d'une femme de chambre (The Diary of a Chambermaid), Jean Renoir, 1946
Le Journal d'une femme de chambre, Luis Buñuel, 1964
Dossier pédagogique - 12 – Journal d’une femme de chambre