Images d'Outre-Mer

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IMAGES D'OUTRE-MER
Déjà quelques émigrants, torse nu, se sa-
vonnent bruyamment au-dessus de la grande
cuve commune. J'écoute leurs gais propos
quand je vois sortir de l'entrepont la jeune
fille au châle violet. Elle s'avance vivement,
une cruche à la main; tout à coup, elle aper-
çoit les hommes, dévêtus jusqu'à la ceinture,
qui s'ébrouent, reniflant comme des phoques,
s'envoyant de larges claques mouillées dans
le dos.
Elle s'arrête stupéfaite; puis, prestement,
elle rebrousse chemin et regagne la porte
du gaillard d'arrière. Mais je bondis au de-
vant d'elle et m'emparant de sa petite cruche:
— Mademoiselle, j'irai chercher de l'eau
pour vous.
Je cours au grand réservoir. En m'atten-
dant, la jeune émigrante, les mains sur le
bordage, regarde cette mousseline radieuse
qui couvre la mer. Je reviens auprès d'elle et,
sans qu'elle se doute de ma présence, je la
contemple longuement.