Congé sans solde : deux ans avec famille en ... - Ecole de Guerre

Le Casoar - N° 205, Avril 2012.
Par le chef d’escadron Gonzague-Arnaud PROUVOST, stagiaire de la 19 ème promotion
Maréchal Juin de l’Ecole de guerre.
Congé sans solde : deux ans avec famille en Zambie
Mobilité et parcours de carrières atypiques, richesse ou danger pour les Armées ? Témoignage
d’un Saint-Cyrien, officier de gendarmerie, parti deux ans, en famille, en congé sans solde
pour une mission de solidarité internationale en Zambie.
A en croire le nombre de départs précoces de jeunes officiers, il est permis de penser que les
nouvelles générations aspirent de plus en plus à sortir du « militaro-militaire ». Le vivant en
opérations, elles savent que la victoire est désormais liée certes à la maîtrise des milieux, mais aussi
à une mise en réseau audacieuse au-delà du ministère d’appartenance.
La loi n° 2009-972 du 3 août 2009 relative à la mobilité et aux parcours professionnels dans la
fonction publique met en lumière la prise en compte de cette évolution. Elle la consacre au profit de
tous les ministères. Elle rendra d'autant plus aisée une saine mobilité pour les militaires 1 .
Il est fréquent de voir des officiers quitter la carrière avant la limite d'âge. De même, la mobilité
externe, pleinement intégrée au cheminement professionnel, laisse l'officier plus que jamais au
service de son armée d'origine. Il ne prend dans ce cas pas de retard.
Les départs en congé sans solde pour un projet précis et temporaire sont en revanche plus rares. Il
est logique d’en vouloir connaître les raisons. Pour autant, ostraciser systématiquement le personnel
à son retour témoignerait d’un manque de respect des statuts et d’une défiance exagérée. Par nature
peu nombreuses, pourquoi de telles démarches seraient-elles dangereuses ou indignes ? Envoyé en
Zambie de 2007 à 2009 par Fidesco 2 , j’en suis venu à (me) poser cette question. La réponse de la
gendarmerie à mon retour m’encourage à donner ici un témoignage optimiste.
En famille, nous avons répondu à un appel à nous rendre disponibles. Cet appel est de ces
inclinations qui s’imposent, quitte à prendre des risques et à s’élancer sur un chemin incertain. Il
s’apparente à celui que, Saint-Cyriens, nous avons tous ressenti.
1 La mobilité n’est d’ailleurs pas une nouveauté dans d’autres administrations : le corps préfectoral par exemple l’inscrit dans le
déroulement de carrière.
2 Voir encadré.

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Fidesco, qui envoie des familles et les soutient sur le terrain, correspondait le mieux à notre
sensibilité.
La Zambie, notre pays de mission, est en paix. Proche de nombreux pays troublés (RDC, Rwanda,
Burundi, Zimbabwe), elle a une tradition d’accueil des réfugiés 3 . En zone urbaine cependant, vivant
dans la communauté locale, ceux-ci ne bénéficient pas de l’assistance assurée dans les camps. Pour
offrir aux plus vulnérables une aide sociale, juridique, éducationnelle et spirituelle 4 , l’Eglise
catholique a créé en 1997 le « Peace Centre ». Au cœur de Lusaka, dans le quartier de Kanyama,
township le plus pauvre de la ville, ce centre avait pour objectif majeur de faciliter l’intégration
locale des réfugiés, en accueillant aussi les Zambiens. Six mille personnes en bénéficiaient par an.
Fidesco y a participé de 2001 à 2009 5 .
Le volontaire Fidesco directeur du centre assumait les responsabilités classiques de management 6 . Il
disposait d’un staff permanent d’une dizaine de personnes, d’origines variées 7 . Cette équipe était
juste suffisante pour le fonctionnement et les cours de langues. Les formations pratiques étaient
assurées par des enseignants recrutés ponctuellement. Les animations particulières faisaient appel à
un réseau de bénévoles constitué au fil du temps.
Dépendant de l’Eglise locale pour la pastorale et l’exercice de la charité 8 , financée par les
Américains 9 , intégrée au réseau des organisations internationales (UNHCR), non gouvernementales
et diplomatiques, tout spécialement l’ambassade de France et la Nonciature apostolique, la mission
comportait un fort volet « international ».
Directeur du projet, face à des situations humaines souvent extrêmes, j’ai pleinement mis en
application les valeurs et savoir-faire acquis à Saint-Cyr, dans l’Infanterie, et en gendarmerie.
Certes, il ne s’est jamais agi d’interventions armée ou coercitive, mais toujours de prises de
décisions dans un contexte de tensions et de manque de moyens. Adaptabilité, pugnacité, écoute,
patience et rusticité sont ici indispensables.
3 Originaires majoritairement de pays francophones (RDC, Rwanda, Burundi) parfois qualifiés, plus souvent d’un niveau
d’instruction faible, les réfugiés manquent de compétences et d’opportunités pour soutenir leurs familles. Ils souffrent notamment des
limitations à l’accès à l’emploi et à la liberté de mouvement et de résidence en zone urbaine, imposées par décision politique de la
Zambie en dépit des règles du droit international édictées dans les conventions de Genève. L’UNHCR estime à 14.000 le nombre de
réfugiés vivant à Lusaka.
4 Voir encadré.
5 J’ai en effet reçu en particulier la mission de « fermer » la mission Fidesco et de mettre en place un management local.
6 Gestion, administration, finances, levées de fonds, animation, monitoring, communication, représentation.
7 Zambiens, réfugiés et volontaires occidentaux, notamment en 2008/2009 un volontaire américain.
8 Mon patron direct était l’archevêque de Lusaka, Monseigneur Georges MPUNDU.
9 Le budget, nettement insuffisant pour les besoins et charges d’un tel projet, s’élevait à environ 150.000 US dollars annuels. La plus
grosse partie de ce budget (100.000 US dollars) était fournie grâce à un partenariat avec l’organisation américaine « catholic relief
services », soit la Caritas des Etats-Unis. Les fonds additionnels provenaient des actions de levée de fonds entreprises localement et
en Europe.

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Sur le plan professionnel, l’enseignement majeur relève de la découverte de la gestion dans un cadre
civil, et à l’étranger : j’ai notamment dû payer, et licencier, des employés selon le code du travail
zambien, donc anglo-saxon et africain !
Humainement, je suis revenu de cette mission avec une vision de la pauvreté et de l’humanité
transformée. Le service des membres les plus vulnérables d’une population traumatisée modifie
considérablement notre échelle de valeur et ouvre des champs de réflexion nouveaux, pour
l’exercice du métier de gendarme en particulier.
Culturellement, vivre avec des réfugiés majoritairement issus de la région des grands lacs fait entrer
d’une manière particulière dans l’actualité troublée de cette région. Etre Français, et officier de
gendarmerie, constitua parfois un facteur de méfiance, mais plus souvent facilita le contact avec des
personnes respectant sincèrement la France et son armée.
Le fait pour un officier de ne pas suivre les parcours balisés, accueilli par le commandement comme
possible plus-value, et non pas comme un caprice, apporte une richesse professionnelle et humaine
complémentaire.
Ma démarche relevait d’un choix. Elle s’est intégrée pleinement à mon parcours d’homme, d’époux,
de père, d’officier. Elle impliquait des sacrifices en termes de déroulement de ma carrière. Au
retour, affecté dans un poste d’état-major en relations internationales 10 , j’ai bénéficié d’une gestion
pragmatique. Je constate que la gendarmerie a souhaité valoriser cette expérience.
Certes, je ne suis devenu un fin connaisseur ni de l’Afrique, ni des organisations internationales, ni
même de l’humanité. En revanche, je peux apporter à l’institution une connaissance modeste mais
inédite de ces milieux et une expérience humaine humble mais originale. La gendarmerie, au
contact au quotidien de la pauvreté sociale française, a en tout cas parié dessus en m’offrant la
possibilité de « revenir » dans d’excellentes conditions.
10 DGGN/Sous-direction de la coopération internationale/Bureau de la coopération bilatérale/adjoint au chef de section Eurasie-
Océanie-Amériques.

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Le « PEACE CENTRE »
projet pour les réfugiés urbains
Pour répondre au manque d’intégration socioprofessionnelle en Zambie, le projet
propose des formations variées. D’abord, des cours de français et d’anglais permettent d’évoluer en
Zambie sans perdre les racines francophones. Des formations pratiques sont ensuite dispensées
pour faciliter l’accès à l’emploi ou au « business ». Ces formations sont nombreuses et répondent
aux besoins des bénéficiaires en étant adaptées au contexte socio-économique de la capitale
zambienne. Il s’agit par exemple de cours d’informatique (le Centre dispose d’une salle avec une
vingtaine de poste en réseau), de couture, de fabrication de saucisses, de beurre de cacahuète, de
cuisine, de réparation de téléphones, réfrigérateurs, télévisions, radios, d’impression sur tissus,
d’électricité, etc. Ces formations sont autant que possibles appuyées par des cours de « business
management » et sur des microcrédits. L’objectif est de permettre aux personnes de créer et faire
fructifier des petites affaires à partir de compétences acquises au centre.
Pour répondre aux difficultés sociales et spirituelles, le Centre déploie toute la gamme des
actions d’assistance sociale classiques et des activités pastorales catholiques, adaptées aux
contraintes et usages locaux. Il s’agit notamment d’un programme de bourses scolaires, destinées
en priorité aux filles et aux orphelins. Par ailleurs, des visites aux familles misérables sont
organisées dans les quartiers. Des activités variées sont montées au Centre pour promouvoir une
vie sociale pour cette population marquée par la souffrance. Ainsi, le Centre organise régulièrement
des fêtes pour les enfants, des animations pendant les vacances scolaires, des projections de films,
des plateformes de rencontres pour les adultes, des entretiens de conseils et d’écoute. Il soutient
une troupe de théâtre, deux chorales, un groupe de danses traditionnelles. Des services religieux
catholiques sont réguliers (rosaire, messe, prière, catéchisme…).
Pour répondre aux réalités des contraintes juridiques, le Centre s’intègre dans les réseaux
des principales institutions traitant du problème des réfugiés, dont l’UNHCR, le gouvernement
(« commissionner for refugees »), les représentations diplomatiques, la Croix-Rouge, la « Legal
resource fundation », les différentes Eglises, les services de Police et de l’Immigration. Il anime
deux émissions de radio, des réunions avec les leaders des réfugiés, des interviews de conseils
juridiques. Il s’engage dans la défense des droits des personnes tout en respectant les choix
politiques et législatifs de la Zambie. Les principes de bases défendus s’inspirent de la doctrine
sociale de l’Eglise.

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FIDESCO
Fidesco est une organisation de solidarité internationale, l'une des plus importantes ONG
françaises reconnue par le ministère des Affaires étrangères pour l'envoi de volontaires de solidarité
internationale (VSI). Organisation catholique créée en 1981, elle est une association loi 1901 dite
de bienfaisance et fiscalement assimilable à une association d'utilité publique. Fidesco agit au
service de projets de développement, d'aide aux populations locales ou d'actions humanitaires.
"Les volontaires partent pour mettre leurs compétences professionnelles au profit de partenaires
d'Église pour un projet local. Ils sont gestionnaire, professeur, agriculteur, travaillent dans le
social, le domaine médical", explique Eric Barthélémy, directeur de Fidesco France. Plus d'un
millier de volontaires a participé à des projets de développement à travers le monde (Asie, Moyen-
Orient, Afrique, etc.) depuis 1981. Avec le temps, de nouveaux profils sont apparus. Ainsi depuis
2003, Fidesco recrute des retraités. "Ils ont une expérience forte, nous pouvons leur confier des
projets plus complexes", indique Eric Barthélémy. En 1991, Fidesco faisait partir 22 volontaires.
En 2011, on en recense 200 en place pour une mission d'un ou deux ans.
Fort d'une expérience de trente années de volontariat, Fidesco a acquis des compétences dans le
domaine du développement. L'association a grandi et évolué. Elle veille toutefois à encadrer ce
développement. "Partir pour une mission à l'international est aujourd'hui une mode, observe le
directeur. Nous recevons 2000 candidatures par an, seuls 120 volontaires partent. Fidesco est une
famille et veut le rester. Nous voulons conserver le suivi et l'accompagnement des volontaires
durant leur mission." Surtout, l'organisation veut conserver la spécificité de son projet : une
démarche de don et de gratuité au nom de la foi chrétienne. "Fidesco est au service d'une mission
d'Église, ses volontaires sont guidés par un esprit missionnaire, souligne Eric Barthélémy. La clef
de notre association est l'attention à la personne : celle qu'on sert et celle qu'on envoie."
Le chef d’escadron Gonzague-Arnaud PROUVOST, stagiaire de la 19 ème promotion Maréchal Juin de
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