Zoologie - Œuvres et rayonnement de Jean-Baptiste Lamarck - CNRS

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COURS DE ZOOLOGIE
énorme diversité que nous ne connoissons guères encore que par le polypier
singulièrement varié, qui appartient aux individus de chaque race.
L'ordre des polypes à polypier comprend une quantité prodigieuse
d'animaux différens, mollasses, gélatineux, transparens, contractiles, formant
des animaux composés, et tous généralement fixés dans un polypier qu'ils
produisent eux-mêmes par une transsudation de leur corps. Ils en augmentent
sans cesse l'étendue et la masse par leur multiplication, c'est-à-dire, par les
nouvelles générations des individus qui se succèdent continuellement, et qui
ajoutent leur produit au polypier commun.
L'extrémité supérieure de chaque individu se trouve contenue dans une des
loges ou cellules du polypier commun, et par leur extrémité inférieure ou
postérieure, ils adhèrent et communiquent ensemble. Il y a donc sur le polypier
commun autant d'ouvertures de cellules ou de loges, qu'il y a de polypes
particulier qui vivent ensemble dans le polypier général.
La nature, qui ne fait rien que graduellement, a formé d'abord les polypiers
les plus frêles, les plus éminemment flexibles, mais d'une seule substance
presqu'entièrement animale, et y a admis peu-à-peu des particules étrangères
sans en former un corps séparé. Ainsi elle produisit les polypiers simplement
gélatineux, ensuite membraneux, enfin cornés ; et y ajoutant de plus en plus des
particules crétacées, elle les a ensuite progressivement solidifiés, et les a amené
à l'état tout-à-fait pierreux.
Jusques-là chacun de ces polypiers n'offrit, soit qu'une seule sorte de
substance, soit qu'un mélange