La naissance du roi Arthur

l’un se retrouvaient souvent dans un autre. Lorsque le Créateur purifia l’air et le feu de toutes
les parcelles de terre et d’eau qui les encombraient, ainsi que la terre et l’eau de tout ce qui
était céleste, les résidus formèrent une sorte de masse, trop pesante pour s’élever dans les
airs, trop légère pour rester à terre, trop sèche pour se joindre à l’eau, trop humide pour se
confondre au feu. Et cette masse se mit à flotter dans l’univers, jusqu’à ce qu’elle parvînt audessus
de la mer d’Occident, entre l’île Onagrine et le port aux Tigres. Il se trouve, à cet
endroit, dans la terre, une immense quantité d’aimant dont la force était telle qu’elle attira et
retint les parties ferrugineuses de cette masse, mais cependant insuffisante pour en
empêcher les parties de feu et d’air d’entraîner la masse vers le ciel. Et cette masse demeura
à la surface de la mer, se mettant à pivoter sur elle-même selon le mouvement des astres.
C’est pourquoi les gens de ce pays l’appelèrent « île », parce qu’elle était au milieu de l’eau,
et « tournoyante » parce qu’elle était instable et virait sans cesse. C’est là que Nascien fut
déposé, évanoui, par la main mystérieuse qui l’avait enlevé de Sarras.
Quand il reprit conscience, il ne vit autour de lui que le ciel et l’eau, car ni herbe ni plante
ne pouvaient pousser sur cette matière. Alors il se mit à genoux, la tête du côté de l’orient,
et pria Notre Seigneur. Lorsqu’il se releva, il vit approcher sur la mer une nef très haute et
richement parée qui se dirigeait vers l’île. Elle y accosta, et Nascien, après avoir fait le signe
de la croix, y pénétra. Il n’y découvrit âme qui vive. Il vit cependant un lit magnifique, sur le
chevet duquel gisait, à demi dégainée, l’épée la plus belle et la plus précieuse qui eût jamais
existé, à cela près que les renges, ou attaches, étaient inhabituelles et bien pauvres par
rapport au reste ; elles semblaient en effet être en étoupe de chanvre, et elles étaient si
faibles qu’elles n’auraient même pas pu supporter le poids de l’épée et du fourreau. Et sur la
lame, il y avait des lettres gravées qui avertissaient qu’elle ne pourrait être retirée que par le
meilleur chevalier de tous les temps, et que les renges seraient un jour remplacées par une
jeune fille vierge de la race de Salomon. Et, autour du lit, se trouvaient trois fuseaux de
bois : l’un était blanc comme neige, le second vermeil comme le sang, le troisième vert
comme l’émeraude. Mais voici quelle était l’origine de cette nef et des objets merveilleux
qu’elle contenait :
Au temps où Adam et Ève, après avoir mangé, sur les conseils du Serpent, le fruit de
l’Arbre de la Connaissance, furent chassés du jardin d’Éden par l’archange au glaive de feu, ils
emportèrent avec eux deux choses que Dieu leur avait permis de prendre, afin qu’ils eussent
toujours devant les yeux l’image de ce qu’ils venaient de perdre. Ces deux choses, c’étaient
la belle émeraude qui était tombée du front de Lucifer, et une branche de l’Arbre de la
Connaissance, la branche même où pendait la pomme dont ils avaient goûté. Et quand ils
furent sur la terre, travaillant celle-ci avec beaucoup de peine pour se procurer une maigre
nourriture, Ève planta le rameau près de l’endroit où ils dormaient à même le sol. Or, le
rameau s’enracina et il crût avec tant de force et de rapidité qu’il devint bientôt un très bel
arbre dont la tige, les branches et les feuilles étaient blanches comme la neige qui vient de
tomber. Mais quand Adam, sur l’ordre de Dieu, eut connu Ève et engendré Abel, l’arbre devint
vert comme l’herbe des prés. Et plus tard, lorsque Abel eut été tué par son frère Caïn, l’arbre
changea encore de couleur et devint rouge comme le sang. Désormais, il n’y eut pas d’arbre
si merveilleux dans le monde entier. Cependant, il ne porta jamais plus ni fleur ni fruit, et
tous les rameaux qu’on en détachait pour les planter en terre se desséchèrent.
Arriva le temps du roi Salomon. Celui-ci était sage et avisé et il avait connaissance des
secrets de la nature, de la force des herbes, des vertus des pierres, du cours des planètes et