VOLTAIRE ET LA CHINE - Ville de Genève

avoir mangé d’un fruit rouge. » La réponse, évidemment attendue, reproduit les schémas que Voltaire avait
développés dans ses écrits précédents : « Cela peut révolter, lui répondis-je ; mais non pas dégoûter ; de pareils
contes ont toujours réjoui les peuples ; la mère de Gengis-Kan était une vierge qui fut grosse d’un rayon de
soleil. » Dans le privé, Voltaire ne semblait guère estimer le poème de Kien-Long.
55. Pastoret, Zoroastre, Confucius et Mahomet, Paris, 1788, Institut et Musée Voltaire,
Genève.
Le comte de Pastoret (1756-1840), auteur d’un Eloge de Voltaire (1779), est couronné en 1785 par l’Académie
des Inscriptions pour ses travaux, au nombre desquels ce Zoroastre, Confucius et Mahomet. Après un tableau
historique et critique « long, lent et lourd », si l’on en croit le rédacteur de la Correspondance littéraire, Pastoret
défend une idée simple : « Si Mahomet, dit-il, connut mieux que ses prédécesseurs l’art d’enchaîner le peuple
par des opinions religieuses, l’art plus grand d’approprier ses dogmes au climat et aux besoins naturels de ceux
auxquels il annonçait sa doctrine, on ne peut se dissimuler que Confucius n’ait développé avec plus de sagesse et
de profondeur les principes de la morale, et que Zoroastre ne mérite de leur être préféré comme législateur . »
« Il est dommage, précise la Correspondance littéraire, que le lecteur n’y soit pas conduit [à cette idée] par un
chemin plus facile et plus court. » Pastoret se rendra plus tard célèbre pour demander la transformation de
l’église Sainte-Geneviève en Panthéon patriotique. L’Académie française lui est ouverte en 1820 : il y succède à
Volney.
56. Claude Farrère, Discours aux cinq académies, manuscrit autographe, 25 septembre 1946.
Claude Farrère est, de tous les écrivains intéressés par l’extrême Orient, un des seuls à prendre le contrepied des
Segalen, Claudel et autres Saint-John Perse. Pour lui, « la Chine, cela n’existe pas ; cela n’a jamais existé. »
Dans un article du 1 er mai 1938 intitulé « Voyage en Chine », il précisait : « Quatre cent cinquante millions de
Chinois qui, presque tous, sont les plus admirables des hommes, les plus patients, les plus tenaces, les plus laborieux,
les plus ingénieux… Ils n’ont jamais formé une nation que sous le joug écrasant d’empereurs étrangers,
envahisseurs et farouches. Les Ta Tsinn étaient mandchous, les Youen étaient Mongols, les Ts’rinn étaient
Turcs. Entre ces dynasties terribles, qui ont forgé un cadre et une armature à l’empire, quelques dynasties chinoises
se sont insinuées, ont végété, puis sombré dans l’anarchie… » Un certain Richard Chevreuil répond à
l’écrivain quelques mois plus tard et l’accuse d’être aveuglé par la double admiration qu’il porte à Tsiang Kaï
Chek et au Japon : son analyse des événements de Changhaï, en particulier, est erronée : « Les Changhaïens,
d’après M. Farrère, n’auraient été sauvés du massacre que par l’héroïque défense japonaise. »
Le présent manuscrit est un peu plus tardif (1946). Claude Farrère est invité à prononcer un discours sur la littérature
des voyages, et plus particulièrement sur les marins écrivains. Au détour d’une analyse des raisons qui
poussent les voyageurs à écrire, Claude Farrère fait la triste constatation d’une uniformisation des goûts et des
modes, laquelle atteint même Pékin et Lhassa. L’ennemi, on l’aura compris, est à chercher plus à l’ouest. La
culture extrême orientale, pour Farrère, qu’elle vienne de Chine ou du Japon, a l’avantage de ne rien imposer,
contrairement au modèle américain.
57. Voltaire, Candide [traduction chinoise], Pékin, mars 2000, Institut et Musée Voltaire,
Genève.
58. Voltaire, Le Siècle de Louis XIV [traduction chinoise], Pékin, 1991, Institut et Musée
Voltaire, Genève.
59. Voltaire, Lettres philosophiques [traduction chinoise], septembre 2002, Shanghai, Institut
et Musée Voltaire, Genève.
60. Voltaire, Essai sur les mœurs et l’esprit des nations [traduction chinoise], 3 volumes,
Pékin, 2000, Institut et Musée Voltaire, Genève.
61. Voltaire, Dictionnaire philosophique [traduction chinoise], 2 volumes, 2000, Institut et
Musée Voltaire, Genève.
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